梅纨不由唏嘘：“玥宝仪先前是如何受宠，年纪轻轻便怀了龙嗣，若日后生下皇子子凭母贵，怕不是要更进一层。虽然她后来小产失宠，可也比前时的梁美人好了几倍去。梁氏猖狂，有孕时便几番惹得皇上与太皇太后不喜，落红后更是一落千丈。从前被她刁难过的嫔妃多有报复，便是娘娘不发落了她，她也难有时日了。”
淑妃淡淡抚眉，似是与她无瓜葛般，口气轻飘飘地像是谈论一个无足轻重的物件：“梁媚瑛人如其名，为人轻佻浅薄，在这宫里注定是活不长久。与其清醒着于宫墙下了此残生，不如本宫帮她解脱了。若不是她自作了孽，松菊何以暴毙深宫。”
梅纨看着眼前淑妃冷酷的眉眼，思及当时情形，心突突地跳了起来。她在脸上挤出一堆笑附和：“娘娘说得的是。那日娘娘赏了梁媚瑛拶（zǎn）刑笞杖后，奴婢依娘娘的吩咐，亲自看人给梁氏灌下了汤药，让梁氏终生再不能孕育子嗣。听说梁氏疼了又醒，醒了又疼，嚷嚷着要去告诉皇上，被奴婢死死看住了。那梁氏受此打击，现如今已是疯疯癫癫，每日只知痴傻叫唤，形如市井疯妇。”
淑妃听得尽兴，如莹玉般剔透的长甲一下一下扣在桌面上，眉梢也一应扬起。又听梅纨道：
“这趣事儿还没完呢。听说后来宁昌大长公主带孙女入宫拜谒太皇太后，路过沁雪阁时被梁美人的疯行吓了到，太皇太后怜惜稚子受惊，又怒于宫规不济，命人将其挪到了丽锦宫后头的偏苑。”
她说着神色不屑：“那丽锦宫可是个晦气的地儿。当年满京皆知，丽锦宫的魏皇贵妃仗着宣宗的宠爱与坤宁宫的崔皇后势同水火，仗着一双儿女便敢叫嚣后位，如汉初的戚夫人一样。可后来，那位皇贵妃的下场也没比戚夫人好了多少，生小皇子的时候血崩而亡，母子一同去了。说是她福薄命不好，可谁知是不是被人下了毒手？连带着一双儿女也受了牵连。
“元宗登基后，虽依着手足情谊将几位弟弟都封了亲王，可独穆亲王就被发配了边疆去。明阳大长公主被下嫁后生下女儿不久便一病而去，天意还是人为，可着实难说。皇上登基后，宫里的主子们没有愿去丽锦宫的，便是宫女太监们也都嫌那儿的差事是个冷差。如今梁媚瑛被发去了那儿，只怕于她的癔症更是雪上加霜了。”
淑妃假寐养神，由着梅纨给自己轻轻揉着头皮：“瑾修仪是魏皇贵妃的外孙女，又向来不喜梁氏为人。杏华阁离丽锦宫不远，如今被太皇太后这么膈应了一遭，莫不是心里跟吞了苍蝇似的恶心呢。”
“瑾修仪平日里装得和圣女一般，只怕如今也要气得怄死了。娘娘只等着看戏便成。”梅纨殷殷。
主仆二人正说话间，二皇子公西宥的乳母嬷嬷带了他来给淑妃请安。
淑妃看着儿子教养得一日日长进，眉目间与帝王愈加相似，心中不觉爱怜与疼护之情满怀，拉过他柔声问了几句话。见其果真进益了，心里的阴霾顿时一扫而尽，眉梢洋溢着消息，更赏了皇子身边伺候的宫人不提。
“前些时日听皇上说宥儿自小比大皇子活泼康健，开蒙也早，等再过个一年半载要给他请个师傅教导。本宫还担心着，怕宥儿不能如了他父皇所愿。今日见宥儿如此，本宫倒是宽心不少。”淑妃满眼笑意，将孩子揽到怀中，不知怎么疼爱才好。
梅纨含笑道：“奴婢从前听闻民间百姓中流传着一个说法，‘幼时不显，大器晚成’。谅来是殿下仁厚，不想抢了哥哥的风头，所以故作含蓄无闻。”
梅纨的话无意，却忽而点了淑妃，她思及从前总是嫌宥儿痴气，仔细一想，于声名显赫的令家而言，何尝不是好事。皇上虽宽仁，心思却多，难怪即便对宥儿有惜其庸碌之语，却从不减疼爱之心。
她逗弄了孩子一会儿，后让嬷嬷将他带了下去。淑妃心气舒顺了不少，连带着面色都好看了。连梅纨在一旁看着，亦不由感叹。
因昨夜受风雨闹心，淑妃睡得并不安稳。闻着宁神静心的香，又说了这会子话，费了些精神，不多时便有了乏意。梅纨服侍淑妃在贵妃榻上略作些休憩，便轻手轻脚地推门出了去。
她转到耳房，见紫樱已受过了罚，奄奄地靠着墙壁，甚是憔悴。
梅纨轻声一叹，拿起柜上的碗给她倒了碗水，送到她嘴边，扶她喝下，劝慰道：“你也别记恨娘娘，娘娘是在坤宁宫被人呛了话，回来见你手里拿着唐福宫送来的玉钵，才一时动了怒。娘娘方才还念着你呢，叫我过来瞧瞧。娘娘的心气不顺，偏你就触了霉头。这两日你多养着些，别到娘娘面前晃悠，我替你多做些活计，等身子好些了，娘娘气也消了，再到跟前来。”
她嘴上说着关切的话语，眼底却藏了一丝阴毒。小蹄子仗着自己眼快心活，口齿伶俐，才拨来璟元宫不久，便得娘娘的欢心提拔成了仅次于她这个陪嫁的大宫女。
梅纨想到自己费尽心思除掉松菊才有了今天这个地位，如今紫樱不费功夫就爬上了她昔日的位子，自是恨得咬牙切齿。而一面又怕她费尽心思要走自己曾经的路数，更是忌惮了三分。
于是她趁紫樱在门外做事时故作不知，同屋里的宫女说楚乐宫的散沫花开得正好，要采些来与娘娘染指甲，娘娘素爱这些，必然欢喜。紫樱听得了必要先做了这份巧宗儿，摘了花后又去向库房的太监要了捣花汁的研钵。殊不知宫里的小宫女小太监早都被她打点好了，自然不会告诉她这研钵的来历。如此之下，她遭了娘娘厌恶，待过些时日再安插个罪名将她撵去宫正司才算安生。
而紫樱见她如此，满心满眼感激，直唯唯地应了是。梅纨又悉心嘱咐了两句，才心满意足地离开。
听着梅纨的脚步声远去，紫樱柔婉的笑容瞬时变得狰狞可怖。她从前在冷宫当差，不知花了多少心思，费了多少手段才爬进了六局，又进了璟元宫做事，焉能是愚笨之人？此次是她太过急功近利而失了分寸，一时被贱婢摆了一道。
紫樱握紧拳头，任凭指甲渗入掌心传来尖锐的刺痛，今日之仇，来日她必要梅纨加倍奉还。
话说在坤宁宫针锋的人不少，这厢璟元宫恨意才消，那壁唐福宫又添了烦扰。
意贵妃病中不适，本就心思不济，又才喝了能苦掉舌头的汤药，如今听了裴婕妤一席话，不由火从心起，恨恨道：“本宫料她尚要失意些日子，不曾想那么快便爬了起来。如今一朝复宠，气焰如此猖狂，竟敢在六宫面前诋毁本宫！”
意贵妃气极，牵动了体内的风疾，重重地咳了起来。裴婕妤忙欲起身，一旁收拾药碗的云夏已先一步来到意贵妃床前，替她轻轻拍着背顺气。
意贵妃忆起前尘旧事，眸色暗沉如幽潭：“先帝在世时，为表太子妃温恭懋着，颇有宸安皇后在世之风，御笔亲赐了牌匾‘柔嘉中节’。她竟不知从哪得知了此事，借此在皇后面前讽我僭越。”
“若论知晓此事的人，莫非从前在府里侍奉的嫔妃和宫里那些个有了年份的宫人。宫人们大概是不敢议论皇家之事，而嫔妃中，莫过于许清宜同宋湘宁走得最近，许是她在背后说了此事。”裴婕妤神色端凝，细细思量着道。
意贵妃缄默半晌，不置可否。
裴婕妤又自顾转了话头，语中含了些吞吐道：“不过，嫔妾以为，还有一人，兴许亦有此疑。”
意贵妃脸色不耐，皱眉道：“在唐福宫里用不着含糊其辞，径直说来。”
裴婕妤低眉婉声应是，随后道：“太皇太后喜爱朝云郡主，郡主进出宫闱如处家室。郡主进宫请安时，嫔妾曾有几次偶然碰见郡主来往于绛茗轩。最近一次是在临华殿的谿汕湖后，二人在湖边给太皇太后问安。而不久后，宋湘宁便复了宠，想来其中未必没有太皇太后与朝云郡主出力。若果真如此，那二人的交情可见一斑，王府旧事若出自郡主之口，也未尝不可。”
意贵妃默然，她沉吟：“太皇太后待朝云郡主如宝如珠，视若嫡孙，朝云郡主此举，莫非……是太皇太后的意思？”
裴婕妤翻绞着手中的丝帕，声中夹杂了些许不安：“娘娘，若太皇太后真要抬举玥宝仪，怕是……咱们以后的日子要不好过了。”
意贵妃胸短气闷，闻言横了她一眼：“若是真有此事，只怕你高兴还来不及。本宫同玥宝仪有杀子之仇，与你却素无纠葛。若真有那一日，遭殃的当是本宫。”
她病中体气虚弱，又同裴婕妤说了这会子话，已觉倦怠。但她心里思着事，三分精神也打成了七分来，声色冷然：“宋湘宁现下虽得宠，到底不曾诞育皇嗣。只要一直如此，本宫不信她能掀出什么风浪。”
裴婕妤道：“娘娘所言在理。宫里的三个孩子各个出身显赫，母凭子贵尚且不提，更遑论皇上的看重。宋湘宁不过小门小户的女儿，于皇上在前朝并无裨益，想来皇上宠她只是图几分新鲜罢了。若再不能生下龙子，太皇太后提携又如何，待宠遇之后还不是一个深宫弃妇。咱们拿住了她这一点，任她现在怎么猖狂，娘娘都不足为虑。”
意贵妃听着她的话并未开解多少，反而想起了璟元宫那位，神色阴郁：“说起皇嗣，公主终究比不得皇子尊贵。虽大皇子病弱，二皇子愚讷不得圣心，只要安稳在世不犯什么大错，便不会断了太子的指望。”
裴婕妤柔声劝慰：“大皇子是嫡长子，若要立太子早便立了，却托到这时。皇上心里明镜儿似的，知道那个病秧子朝不保夕，不堪为国本。而二皇子母家为皇上忌惮，只要令氏不倒一日，皇上就不会立他。再者，梅纨是娘娘的人，娘娘于她有恩。来日要她报效娘娘，她岂能不应。且皇上如此宠爱娘娘，想来就等着娘娘的肚子里出一个皇子，解了娘娘立储之忧。”
裴婕妤走后，云夏道：“娘娘，奴婢瞧着裴婕妤说这一晌的话，没几句是真心的。娘娘……怕是要提防着些。”
意贵妃凤眸冷峻：“她若如乔静初一般好拿捏，本宫也不必费心神弄了他弟弟进宫。呵，不过是本宫座下的一条狗罢了，还妄想反咬主人。若不是看她暂且有用，本宫还会留着她贱命至今？她想看本宫与旁人鹬蚌相争，她好坐收渔翁之利。本宫却不会让她有这等好命数。”
意贵妃愤愤道了几句，蓦然又伤怀起来：“她说皇上盼着本宫的皇子立为太子，不过是以吹捧之名而谀害本宫。可是，”
她修长而保养得宜的指甲紧紧攥住衾被，眼中流露出骇人的光，“本宫不甘心啊。本宫的容貌心计都不输于旁人，凭什么因出身就要居于人下？异族之子不堪大任，可若是皇上没有其他儿子呢？本宫倒不信那些满嘴酸话的文臣能置皇上的亲儿子于不顾，让宗室旁亲登上皇位！”
云夏并没因意贵妃略显扭曲的病容而害怕，她跪在床边，轻轻握住主子的手，柔和而坚定道：“奴婢和绮药誓死追随娘娘。”
意贵妃敛了狠色，反握住云夏的手，拉着她起身坐在了床边，慢条斯理道：“好在宫里眼下只有两位皇子，若想处理掉倒并不算棘手。大皇子的身子本就羸弱，再一日日被身边的嬷嬷精心照料着，也不会有几点活头了。可是璟元宫那边……”她眉头一蹙，“梅纨不是个听话的。她恨松菊，对淑妃却尚有几分忠心在，在大事上未必会听命于本宫。本宫要另作打算。”
云夏轻声：“淑妃和令家现在如日中天，若想一招毙命，娘娘怕是要从长计议。至于梅纨，并不难办。娘娘若觉得碍眼，除了便是。”