入春后的第一场雨来得毫无征兆。子夜初时，长风渐起，雷声响过阵时，数道金蛇疾闪而过，骤使半壁昏天乍明。随后，银竹般的暴雨倏然而至。蓄势已久的雨珠落在殿宇上，扑打出声声碎玉。湍急的瀑流顺着琉璃片瓦的壑槽而下，在廊下织出沉沉帘影。
有诗曰：“千里镜出照黛川，万响雷鸣震乾坤。娲皇石落破青云，星河空转泻雨魂。”诗中之景，当也不过如此了。
雨势才歇了少许，又一道电光闪过天际，瞬时照亮了霁日亭描金绘彩的梁枋。
李常德倚在亭柱上，已迷迷瞪瞪有了些许困意。忽而一道闪电晃在他的眼前，唬得他一激灵，忙又打起精神。
今日晚间，皇上与袁大人在御书房议事得晚了些，因记挂着太皇太后老人家的身子，晚膳都未怎么用，便乘辇往慈宁宫去了。
数日未去请安，皇上同太皇太后说了好一会子话，才从慈宁宫出了来。皇上这些日因朝中诸事烦扰而心绪不宁，方才在慈宁宫又不知同太皇太后说了什么，出来时瞧着脸色不太好，只发话屛退了抬辇内侍，要往谿汕湖走走。李常德不敢触了这位万岁爷的霉头，只得连连应喏答应了，小心翼翼地跟在皇上后头伺候着。
谁知有了没些时候，忽而下起了雨，眼见雨势汹汹，只得先到霁日亭避一避。见雨幕稍歇，李常德恭声道：“皇上，奴才看外头的雨小了不少，不如奴才给您撑伞回去吧？这春夜里霜重，奴才怕您受了凉气。”
公西韫淡淡嗯了一声，从亭内石椅上起了身，由李常德给他系上披风，撑了伞，自亭中而去。
许是近来连日忧思郁结，这一夜宋湘宁睡得并不安宁。且又逢窗外雷雨骤作，犹增了其梦魇之状。
她的梦顺着幼时的思绪，去往了坐落于衢江旁的青墙黛瓦中。
江南的春尚未尽去，院中的红杏已绵绵洒下一片绿荫。姐姐在树下悠悠抚琴，泠泠的乐声融入醉人的春色，更度了一院莺啼燕啭。那时的宋湘宁还小，颇有些淘气的心性，只在宋湘元身旁蹦哒着扑蝶。下一时，她便扑进了宋湘元的怀里，眼中露出一丝狡黠。
“玥儿，你又闹你姐姐。”抬眼望去，是母亲含笑的眉眼。她端来春水新煎的茶，茶香中还氤氲着槐花的香气。
宋湘元温柔地绾好妹妹垂下的发丝，露出了两个浅浅的梨涡：“不妨事，玥儿还小呢。”
母亲无奈地笑了笑：“娘只盼着玥儿快些长大，哪日能和元儿一般懂事。”
宋湘宁俏皮地吐了吐舌头，闭上眼，安然享着这清景良辰。可再睁眼时，暖光骤灭，眼前猛地换成了宫中冰冷的石阶，血顺着裙摆往下淌，染红了青砖。她伸手去抓，却只抓住一片虚空，耳边是宫女尖利的哭喊：“宝仪！孩子保不住了！”
远处华服的妃子居高临下地望着她，目中的冷然深达眼底，面上勾勒出一丝怜悯而讥讽的笑意；而皇帝的身影背对着她，龙袍曳地，决绝得没有一丝回头的意思。
“孩子，我的孩子……”她在梦中失声，泪水汹涌而出，顺着眼尾流入鬓发，浸湿了剩下的锦枕。
窗外的雨愈发大了起来，雷声裹着雨势撞在窗前的菱花格上，仿佛要将她的梦境与殿宇一同席卷了去。
宋湘宁紧紧抓住身上的锦被，这吴锦朱雀合欢被是年初正冷时皇帝所赏，最是御寒。可如今料子再暖，也捂不热她心里的戚冷。
“好冷，好冷。”她在半梦半醒间喃喃，喉间干涩得发疼。
“玥儿，别怕，都过去了。”一只温暖的手轻轻抚上她的额头，替她揩去了眼角的泪水。掌心温润宽厚，像幼时父亲抱着她看花灯的大手，令她方寸安稳。宋湘宁嘤咛了两声，意识渐渐陷入混沌，又沉沉睡了去。
翌日清晨，雨过天晴，阳光透过茜纱窗棂，在地面投下斑驳的光影。
宋湘宁醒来时，只觉昨夜梦影沓沓，繁杂无章，迷津里是家道雍和的如意与无边无际的黑暗。梦境纷纭，迷惘间似乎有一阵轻柔的暖意带去了她的恶魇，哄她安然睡去。
她拥被坐起，揉了揉依旧有些胀痛的额角，昨夜惊雷带来的心悸似乎还残留在身体里。她凝神回忆着那模糊的梦境，只记得仿若有一双带着凉意却又异常温柔的手，拂去了她的恐惧。
“兰若。”宋湘宁轻轻唤道，声音带着初醒的微哑，“昨夜可有人来过？”
兰若正在整理妆台，听到宝仪的动静，来到床前理起两边的帘幔，口中回道：“昨夜奴婢本在外间守着，雪信忽然急慌慌地跑过来，说篱落起了高热，她在篱落跟前顾了半夜，却还不见好转，只得问我来讨些退身热的药，等天明了再去请太医。奴婢便去房内取了库房的钥匙，拿了药去给篱落煎上。想是雨大雷响，奴婢们又毛手毛脚的扰了宝仪休息，宝仪恕罪。”
宋湘宁一听，登即念着篱落的身子，忙问道：“篱落如何了？眼下可请了太医么？”
兰若忙道：“宝仪莫担心，昨儿夜里奴婢熬了药，又煮了好些姜汤。今早听雪信说她夜间给篱落灌了几遍汤水，眼见天将明时篱落发了汗，高热退了大半。如今太医已经给篱落问过了脉，开了些方子，奴婢瞧着气色红润了不少，想是无大碍了。”
她说着又想起一桩，小心着问道：“篱落在司籍司有一族姐，听闻篱落病的严重，放心不下想来照料篱落两日。奴婢来问问宝仪的意思。”
“尚仪和司籍知晓么？”宋湘宁问。
“知晓，那宫女说，司籍宽和，准了她两日的假。”
宋湘宁点头：“她们有此手足之情，在宫里也是难得。既然尚仪和司籍知晓此事，我自是会应允。待今日请安回来，我去看看篱落。”
昨夜雨下得大，坐在去往坤宁宫的轿辇上只觉蒙蒙一层雾气，虽不似细雨般湿人衣裳，却落了珠髻上一片青丝凝露。春水润泽着女子的柔肤，让人不觉作叹，到底是芳春已至。
春意倦人，淑妃倚在辇座上略微着了些困色。
再转过两个巷口便到坤宁宫了，梅纨怕她神色倦怠，便笑着与淑妃说话道：“昨儿银作局的刘掌印捧着好些金宝金豆亲自给璟元宫送了来。别的宫里都是金里掺着银，漆盒中里外包着绢绸，不过看着分量罢了。可璟元宫的却是实实充不得假的，奴婢瞧了，都是赤金打的马蹄锭，比前回漳州府上贡的海砂金成色好不少呢。”她悄悄低了声，“奴婢打听着，连坤宁宫都没有如此呢。”
淑妃被她哄着高兴，声中还含着一丝惫懒：“倒不是他有孝心，是父亲与兄长心疼本宫。不过是借着他的手让本宫在宫里过得舒心些罢了。但他这些年也倒乖觉，处处赶着璟元宫的好，也算他看得明白。”她扬脸讥笑了一声。
梅纨接着道：“可不是如此。国公有何用，王君又有何用，不过都是皇家开恩赏的虚名罢了。娘娘才是这宫里的玉叶金柯，他们呀，鬼着呢。娘娘每每拿着这些个金贵件儿赏人，咱们璟元宫的奴才出去都要高人一等呢。娘娘有所不知，外头每日不知有多少人巴结着咱们宫里的宫女太监，求着能到璟元宫谋个差事呢。”
说话间已到了坤宁宫，梅纨扶着淑妃下了轿。宋湘宁也到了宫前，见着她娴娴福了一礼，淑妃虽不喜，却也不愿在皇后门前同她失了体面，遂懒懒点了头，搭着梅纨的手进了宫里。
今日不是初一十五的大日子，宫里也并没有什么要紧之事，皇后不过如作往日说了些规诫后妃之语，淑妃依着场面应了，也并未上心。她却留意了贺兰氏的位子空着，柳眉一挑，悠悠道：“意贵妃素来向中宫请安最是勤谨，今日怎得缺了这时？想是昨夜下了一夜的雨，今儿个春色醉人，倒慢了贵妃娘娘的莲步。”
皇后的脸上含着端庄的笑意，温声道：“前些日时太皇太后身上不大好，本宫与贵妃去慈宁宫侍疾，皇祖母念本宫照顾承儿的身子辛苦，只叫贵妃替了本宫的孝心。贵妃衣不解带照顾了这些时日，昨日回宫时便有些身觉不豫，本宫让贵妃歇了几日，待养好了身子再来请安。”
淑妃眼尾带笑，徐徐置盏于几，端是雍容自若：“皇后娘娘体恤六宫，却难免不有人借着娘娘的恩德恃宠而骄。贵妃姐姐身子一向康健，若是因侍疾几日便娇弱起来，少不得让人多想。臣妾知道姐姐一片孝心，只怕皇上和太皇太后知道了寒心呢。”她用帕子轻轻按了按唇角，柔声吁叹了一声。
皇后眉心几不可察地微蹙，旋即又舒展开，只淡淡道：“淑妃有心了。皇祖母病中才愈，正是休养之时；皇上近来忙于朝事，未进后宫。待贵妃身子好转时，本宫会向皇上禀与贵妃孝心之诚。这些日，六宫上下当以和为贵，切勿扰了太皇太后静养。”