日头还在东边，赵尔忱一行人顺着巷陌走到启智书院门前，门前没有人接待，两扇朱漆斑驳的木门后，传出来孩童的喧闹声。
几人等了一会儿，便推门而入，只见院内东侧，四个幼童正围着一张矮桌，由一个少年领着念书。
西侧廊下，几个少年分成两拨，一拨伏在案上临摹字帖，另一拨围在一位老先生身边，捧着经卷追问。
赵尔忱几人看得稀奇，宋言英说：“今日书院不上课么？怎么都在屋外头？”
在宋言英的认知里，一群人蹲在院子里看书是算不得读书的。
“让诸位见笑了，书院小，只能把不同年纪的孩子凑在一处教。”匆忙迎上来的山长岳先生笑着解释，他年纪挺大，看上去年过六旬了，精神头却很好，“这几日日头好，便让他们在院子里读书了。”
宋言英更惊奇了：“这里就是书院全部的学生？”
岳先生无奈点头，“对，一共十七人，最小的六岁，最大的十九岁，我们这多战事，从军才是主要出路。”
赵尔忱目光扫过院内，见角落里有个小姑娘，趴在窗边看廊下少年写字，手里攥着半截木炭，在地上画着歪歪扭扭的字。
岳先生顺着她的目光看去，叹了口气：“那是布庄掌柜的女儿，她爹娘说‘姑娘家认不认字都一样，不如学针线’，可她偏喜欢读书，每天跑过来听先生讲课，我们也不好赶她走。”
赵尔忱说：“我听闻从前启智书院还有三四十个学子，为何如今只剩一半了？”
“这两年边境不太平，不少人家觉得读书耗钱又慢，不如学门营生实在，也有学子向往从军的，便投笔从戎。”岳先生领着众人走到院墙边，指着上面贴着的几张泛黄的纸：“这些是以前学子写的字，我没舍得揭。”
岳先生摸了摸墙上的字迹，“现在院里就剩下这十几个孩子，年纪小的要启蒙，年纪大的要备考，可书院……唉。”
众人往讲学的厅堂走，岳先生推开门，一边介绍：“院里就三位先生，我和两位老童生轮着带，带启蒙的孩童还好说，那些想科考的学子，我们真是力不从心。”
到了厅堂，岳先生泡了本地产的粗茶招待众人，略带歉意道：“不是我们怠慢贵客，实在是舍不得将经费花在这些事上，我们书院是不收束修的，只靠官府拨钱和捐赠，有时还要资助家贫的学子，能维持着开课就不易了。”
几人连忙表示没关系，赵尔忱还十分敬佩道：“书院如此不易，先生还能坚持下去，实乃我辈楷模。”
岳先生摇了摇头，“我倒是没什么，这些都是做惯了的，只是委屈了孩子们，跟着我们读书也不知能不能读出个前程。”
程文垣安慰道：“我看这的学子都勤奋好学，假以时日，定能榜上有名。”
“就是，学生都是好的，比许多大书院强多了。”宋言英也安慰：“再怎么样，这些想读书的学子到底有个指望，这就是先生的功德了。”
他们这么一说，岳先生看上去也欣慰多了，喝过茶后，一行人起身去。
那是一间小阁楼，阁内摆着四个旧书架，书籍加起来不足三百册，多是些翻得破旧的经卷，还有不少是手抄本，纸页薄得透光，边缘卷着毛边。
赵尔忱知道其中有几十册是宋时沂捐的，随手拿起一本，嘿，还真是宋时沂的字迹，只不过批注不多。
“正经的刻本没几本，科考要用的时文集子更稀缺。”岳先生声音低沉道，“不过靠着这些书，咱们书院还是出了两个童生，比之前强多了。”
说话间，几个少年从廊下经过，岳先生叫住他们，指着为首的少年对赵尔忱说：“阿明是院里最用功的，几年前中了童生，今年院试没中，准备明年再考，你们年纪相仿，或许能聊得来。”
赵尔忱便邀安明在石桌旁坐下，谈及科考的难处，安明叹了口气：“最难的是没人指点，院里的先生们虽尽心，可总抓不准方向，我也没什么头绪。”
他顿了顿，又露出些欣慰的神色，“不过我也算有幸，小时候曾得一位京城来的先生指点过几天，按照他教的法子读了两年书，这才中了童生。”
安明微微仰头，一脸向往道：“那位先生学识渊博，又平易近人，教导我十分用心，对什么典故都能信手拈来，可惜我无缘再得他一句指教。”
好耳熟，赵尔忱想起来宋时沂的信中曾说他在林城教一个小孩读过几天书，不过没说那小孩姓名，她追问道：“不知那位先生姓甚名谁？”
安明挠了挠头，仔细回想：“姓宋名时沂，他说自己是太学的学子，中了秀才出来游学，路过咱们这，他见我读书总不得章法，便主动教我读书。”
赵尔忱确认心中猜想，和善的看向安明：“你说的宋先生正是我的老师，他不是秀才了，前些年回京参加乡试会试，最后中了榜眼，如今是太学的司业。”
宋言英惊讶的从书本里抬起头，“怎么又有我四叔的事？”
程文垣更惊奇，“我们就是按照你四叔的游学路线走的，你四叔又不是什么默默无闻的人物，到处都有你四叔的事迹不是很正常吗？”
“这倒也是哈。”宋言英尴尬的挠挠头。
安明是愣在原地，瞪大眼睛看着赵尔忱，难掩兴奋的问道：“你说的是真的？宋先生中了榜眼？我还以为他只是个普通学子，没想到他竟能中进士及第。”
他越说越激动，站起身期待的问道：“那宋先生还记得当年教过我吗？”
“当然记得。”赵尔忱笑着胡扯：“先生常跟我说起早年游历的经历，说曾在林城遇到个肯下苦功的孩子，说你虽家境普通，却是块读书的好料子。”
其实宋时沂只在当年的信中提了几句安明，此后再也没说起过，毕竟他帮过的人多了去了，不可能个个都挂在嘴边。但眼前这个少年明显把宋时沂当作很重要的人，那么她就有必要说点好话，不伤人心了。