洪荒世界，梦蝶洞府。
击退凤奇长老的神念投影，并成功守住微光矿坑，让炎曦和梦蝶洞府的声威在周边区域提升了不少。一些原本观望的小型势力和散修，开始主动前来交好，或是请求依附。洞府肉眼可见地繁荣起来，每日里都有修士往来，交换物资，接取任务，或是单纯聆听炎曦偶尔开讲的、关于神识淬炼的基础法门。
然而，表面的繁荣之下，暗流涌动。
炎曦端坐于星梦池畔，看似在闭目修炼，眉头却微微蹙起。识海之中，那尊银色元婴周身缭绕的暗影，并未因时间的流逝而消散，反而如同附骨之疽，变得更加顽固。
心魔的低语，越来越清晰了。
“……看啊，这些人匍匐在你的脚下，不过是畏惧你的力量，贪图你的庇护。一旦你露出疲态，他们便会一拥而上，将你分食……”
“……建立势力？可笑！徒增牵绊！强者当独行天地，快意恩仇！就像你在幽冥殿峡谷，杀得多么痛快！那才是你的本性！”
“……现实那个累赘，她的软弱，她的犹豫，正在污染你的道心！斩断她！吞噬她！你将成为完整的、更强大的伯奇！”
“……凤奇老儿不会善罢甘休，他在酝酿更大的风暴。凭你一人，如何抵挡？不如……接受我的力量，接纳这战场上的杀戮与怨恨，它们能让你更快地突破……”
这些声音时而尖锐，时而充满诱惑，不断冲击着她的心神。尤其是在处理洞府事务，感受到那些追随者或明或暗的期待、嫉妒乃至一丝贪婪时，心魔的低语便格外猖獗。
她不得不分出更多的心神去压制、去对抗。这使得她在外人看来，气息越发冰冷深沉，不怒自威，但也少了几分曾经的灵动与锐气。
她知道，这心魔的根源，在于压力，在于对未来的不确定，也在于两个“自我”未能真正协调统一。现实闫慧的凡尘苦难与挣扎，通过某种玄妙的联系，不断传递过来，成为了心魔攻击她道心的最好武器。
“府主，”雷豹的声音在洞府外响起，带着一丝凝重，“我们在巡查‘龙鳞泽’时，发现了一些痕迹……很像是‘幽冥殿’的‘蚀魂印记’，而且，能量反应很强，恐怕有元婴级数的魇魔在附近活动过。”
炎曦猛地睁开双眼，眸中银辉一闪，却夹杂着一丝难以察觉的躁意。幽冥殿！他们果然贼心不死！凤奇长老的威胁尚未解除，魇魔的阴影又再次笼罩。
内忧未平，外患又至。心魔在识海中发出无声的尖笑，仿佛在庆祝这混乱的局面。
炎曦深吸一口气，强行将翻涌的心绪压下，冷声道：“加派龙鳞泽方向的巡逻人手，启动预警阵法。另外，传令下去，近期所有弟子不得单独远离洞府百里之外。”
压力，更大了。而心魔，则在压力的滋养下，悄然壮大。
龙鳞泽，是一片广袤的湿地沼泽，水汽弥漫，生长着许多外界罕见的毒草与灵植，也潜伏着无数诡异的水生妖兽。因其地形复杂，气息混乱，历来是各方势力侦查与摩擦的边缘地带。
幽冥殿蚀魂印记的出现，让这片区域蒙上了一层不祥的阴影。
炎曦决定亲自前往查探。她不能坐视幽冥殿在自家门口建立据点，尤其是可能涉及元婴级魇魔。她带上雷豹和另外两名擅长水战与阵法的金丹后期弟子，悄然潜入龙鳞泽。
沼泽之中，瘴气弥漫，腐臭的气味扑面而来。神识在这里受到极大的干扰，仿佛陷入泥沼。炎曦展开星空梦域，但范围也被压缩到不足五十丈，梦域星光在浓稠的瘴气中显得有些黯淡。
“府主，这边！”一名弟子低呼，指向一处看似普通的泥潭。泥潭边缘，一株枯死的怪树枝桠上，烙印着一个不起眼的、如同扭曲鬼脸的暗灰色印记，正散发着微弱的、令人心神不宁的波动——正是蚀魂印记。
炎曦走近，指尖凝聚一丝星辉，轻轻触碰那印记。刹那间，一股阴冷、暴戾、充满怨恨的意念顺着指尖猛地窜向她的识海！
“吼——！”
仿佛有无数怨魂在耳边嘶吼！若是寻常金丹修士，恐怕瞬间就会被这股意念冲击得心神失守。但炎曦识海中有星辰梦印镇守，银辉洒落，轻易便将那股魇力净化驱散。
然而，就在魇力被驱散的瞬间，异变陡生！
四周的泥潭猛地沸腾起来！无数漆黑、粘稠的触手破开泥水，如同来自深渊的魔怪，带着刺鼻的腥臭和强大的束缚力，向他们四人缠绕而来！同时，沼泽的瘴气疯狂汇聚，化作一张张巨大的、哭嚎的鬼脸，从四面八方扑下！
陷阱！
“结阵防御！”雷豹怒吼，与另外两名弟子迅速背靠背，祭出法宝，灵力联结成光罩，抵挡着触手和鬼脸的冲击。
炎曦眼神一寒，心魔带来的烦躁在此刻仿佛找到了宣泄口。她没有丝毫保留，元婴初期的修为全面爆发，星空梦域虽然范围受限，但强度骤然提升！
“星辉·涤荡！”
她清叱一声，梦域中的星辰光芒大盛，如同阳光普照积雪，那些由瘴气凝聚的鬼脸发出凄厉惨叫，迅速消融！同时，她右手利爪再现，覆盖着璀璨星芒，向前猛地一挥！
“撕拉——！”
数条最粗壮的黑色触手应声而断，断口处喷溅出墨绿色的腥臭液体，落入泥潭，发出滋滋的腐蚀声。
但更多的触手从泥潭深处涌出，仿佛无穷无尽。而且，这些触手似乎蕴含着一种奇特的力量，能够侵蚀灵力与神识，雷豹三人的防御光罩已经开始剧烈晃动，出现裂纹。
“府主！这些鬼东西杀不完！而且它们在吸收我们的灵力！”一名弟子焦急喊道。
炎曦也感觉到了压力。这绝非普通的妖兽或阵法，更像是某种依托此地环境形成的、拥有部分魇魔特性的诡异存在！幽冥殿在此布下的，是一个极其阴毒的杀局！
心魔的低语再次在耳边响起：“看吧！孤立无援！你的追随者如此弱小，只会拖累你！放开束缚！释放你吞噬的本能！将这些污秽连同他们的灵力一起吞噬！你将变得更强！”
炎曦眼中银芒闪烁，闪过一丝挣扎。吞噬……确实是最快解决眼前困境的方法……
就在她心神动摇的刹那，泥潭中央，一股远超之前的恐怖气息轰然爆发！泥水冲天而起，一个由无数淤泥、骸骨和怨念凝聚而成的、高达十丈的巨型腐沼魔怪，缓缓站了起来！它没有五官，只有一张不断开合、流淌着污秽泥浆的巨口，散发出相当于元婴中期的强大威压！
魔怪巨口张开，一股强大的吸力传来，不仅针对肉体，更是直接作用于神魂！雷豹三人闷哼一声，防御光罩瞬间破碎，身体不由自主地被拖向那张巨口！
危机瞬间升至顶点！