“阿远……还有小阿迟，改日舅舅再请你们喝茶，先失陪了。”
楚北辰露出亲和力十足的笑容，又与明皎交换了一个眼神，也没给明远回应的机会，便与明皎一起朝公堂方向走去。
明远原本是打算即刻回无量观的。
毕竟他在贡院考了整整九天，早已疲惫不堪，恨不得合上眼睛睡上三天三夜。
但现在，他却一时挪不动步子。
“远堂哥，这世上没有无缘无故的善意，也没有无缘无故的恶意。”
“你有没有想过，三堂婶为什么不愿你来京城参加春闱？”
明皎方才说的那些话一遍遍地回响在他耳边，令他十分在意。
就想在他面前摆了一道难解的题。
解题的线索极少，但直觉又告诉他，他必须解开这道题。
他低头问弟弟：“你知道全掌柜和古大夫又是谁？”
他问对人了。
小明迟用力点头：“他们是颐和堂的掌柜与大夫。”
他就从那日明皎在无量观发现蒲莹倒的药渣有问题说起，一直说到全掌柜装瘸被揭穿的事，说得是口沫横飞，事无巨细。
那双亮闪闪的大眼睛写着一行字：堂姐真厉害！
明远沉吟一番，从弟弟详略不当的话语中提取关键信息。
也就是说，景川侯的原配楚氏留下的嫁妆这十几年一直在明皎的继母卢氏手中。
小团子终于说完了，感慨又心疼地说：“我听紫苏说，过去这十几年，颐和堂账上年年都不赚钱，分明都是让那全掌柜给亏空了。”
“哎！堂姐真是可怜！”
明远掀了掀眼皮，见不得弟弟心疼别人，冷漠地说道：“怪只怪她娘有眼无珠。”
楚家虽是皇商，但终究是商贾，景川侯府又怎么会看上楚氏区区一个商贾女，景川侯真正想要的是楚家的家业。
景川侯想吃绝户。
然而，谁也没想到在明皎出生的那一年，远赴西洋整整四年未归的楚北辰竟然活着回来了。
景川侯府的谋划落空了一半，他们只拿到了楚氏的嫁妆——当年楚家一半的家业。
明远看不上现任景川侯明竞，所以对于世子明遇，也只有一个想法：有其父必有其子——有朝一日，明遇必会在他继母手上吃亏，但那也是他自作自受！
至于明皎……
明远抬眼看向前方，公堂外的人群熙熙攘攘，明皎纤细的背影几乎被人群淹没。
他一时怔然。
明皎因为诚王世子与她表妹不清不楚，就果断与那位世子殿下退亲，可见她倒是与她那位生母不太一样，没有糊涂到家。
她是像她舅舅吗？
明远心情有些乱，此时才惊觉自己方才失言，一把攥住弟弟的手腕，板着脸训道：“这话你别学嘴给你堂姐……还有你谢七叔听！”
“啾啾都没会你学嘴。”
小团子根本不怕他，无辜地扁嘴：“大哥你自己不注意言辞，还来怪我。”
“大哥，堂姐和谢七叔人都很好的，你信我！”
他拍拍小胸膛，为二人担保。
明远露出一言难尽的表情，“且不说你堂姐，你从哪里看出你谢七叔人很好？”
“因为他在我身上押了十万两？”
虽然明远才见了谢珩两面，但已经从他身上看出了许多违和的地方。
“那当然不是！”小团子的腰板挺得笔直，双目炯炯有神，神秘兮兮地压低声音说，“我给谢七叔看过相，还算过八字……他八字极好！”
明远扶额，没好气地又屈指弹他的额心，“你还说过我八字不好呢！”
“大哥，你的八字是真有问题！”小团子一脸正色道。
他没咒他哥，他与师父研究过，大哥的八字就是个短命的。
师父也觉得奇怪，说大哥虽然霉运缠身，却不是个短命的面相，有些怀疑是不是堂叔堂婶将明远的八字弄错了。
偏明迟还小，长了一张圆乎乎的包子脸，即便一本正经，依然没什么说服力。
明远并未在意自己的八字问题，在他看，若仅仅因为一个八字，就将人的命数定下，未免过于荒谬。
他的命数掌握在自己手中。
这时，他心里有了决定。
既然心有牵挂，那就去看看吧，否则就是回去，也睡不安稳。
“走！我们去听审。”明远牵起弟弟的手，又往公堂方向走。
才走了两步，小团子突然用力反握住他哥的手，激动道：“啾啾？对了，大哥，我还有个秘密要告诉你。”
“你可知云居士是什么人？”
他一边说，一边对着明远招了招手，示意他倾身。
明远配合地俯身低头，凑了过去。
“定南王妃。”小团子神秘兮兮地小声告诉他，“云居士是定南王妃。”
他眨了眨眼，那表情死在说，意不意外，惊不惊讶？
“……”明远惊讶地微微睁大眼。
他寄住在无量观有大半个月了，见过这位有眼疾的云居士很多次，知道她是千里迢迢从南方来京城求医的。
云居士看着随性，但细节之处可见她的起居极为考究。
明远约莫能猜测到对方有些来历，甚至是某个位高权重之人的女眷，却也万万没想到，她本身就是个位高权重的人物，那位素有“妖妃”恶名的定南王妃。
定南王妃此人极有争议，一方面她从百越引入占城稻，在南疆、江南广为种植，使水稻产量大为增加，百姓称颂，但另一方面她与定南王争权，逼得入崇圣寺礼佛，实在有违纲常。
未及多问，前方公堂中已经响起一道声嘶力竭的喊冤声：
“府尹大人明鉴！蒲老太太的案子既然已经查清，是那忘恩负义的外室子意欲谋害她的性命，那便与我颐和堂没有关系。”
“还请大人还草民与古大夫清白，放我二人归家。”
明远带着明迟艰难地在拥挤的人群中穿行，好不容易，终于来到了最前方。
公堂的中央，此刻已不见蒲老太太、韦浩然几人。
取而代之的是两个头发凌乱、形貌狼别的陌生男子，正跪在地上，对着前方的严府尹连连磕头。
明远心想：这全掌柜固然可恶，可装瘸不犯法。