苏逸晨想起妹妹昨天给的十两银子，心里暖烘烘的，“我得考上，以后才能护着我妹和她肚子里的孩子。”
“你妹真好，还帮你请先生。”
周明羡慕地叹道，“昨天我看到你妹和一位白衣公子在店门口，那是你未来妹夫吧？长得比画里的仙长还俊！”
苏逸晨脸一红，又有些得意：“那是！宋公子可厉害了，昨天陈志远来闹，被他几句话就怼得说不出话！”
两人正说着，学堂先生拿着一叠试卷走进来：“都安静！今天模拟院试，好好考，别懈怠！”
苏逸晨立刻坐直，握紧笔——
他绝不能让妹妹和宋公子失望。
……
同时间的李家村村口大槐树下。陈志远拄着木棍，右手软塌塌地垂着，脸色蜡黄得像张旧纸。
刘春花掐着腰站在对面，肚子微微隆起，声音尖利得像刮锅：
“你说你没用就算了，还吞银子！我从娘家偷的十两银子，给你买断续膏。”
“大夫说手脚断了都能接上，你用了好几天，连握筷子都费劲，是不是把银子吞了买假货？”
“我没有！”陈志远急得脸通红，“大夫说要慢慢来，哪有那么快见效？”
“慢慢来？”
刘春花翻了个白眼，唾沫星子溅到他脸上，“还有两天就成亲了，你连活都干不了，我跟你喝西北风啊？”
她忽然顿住，手不自觉摸了摸肚子，眼神飘向镇外的方向——
前天镇上黄老爷派人来，说愿意出五百两让她做三房小妾，就是要把肚子里的孩子打掉。
陈志远也听说了黄老爷要娶她为妾的事儿，也看出她的犹豫，忙急道：
“春花，你别想别的！等我手好了，考中秀才，就能让你过好日子！”
“过好日子？”
刘春花冷笑，“黄老爷做粮食生意，家里有良田百亩，就算做小妾，也比跟你这废人强！”
她说着，眼底闪过一丝贪婪——
五百两啊，虽然她娘说只给她三百两，也够她花半辈子了。她父母还答应给她几套像样的嫁妆。
两人鬼鬼祟祟的对话，全被不远处扛着猎枪的吴大牛听了去。
他刚从山上下来，眉头皱得能夹死蚊子，转身就往苏家的方向走——得赶紧把这事告诉苏浅浅，免得陈志远又搞鬼。
——
京城锦衣卫府内，张毅坐在桌前写信，狼毫笔蘸着浓墨，笔锋刚劲：
“堂兄亲启，柳洋镇附近有一女子，年十八，孕三胞胎，容貌疑似婉茹……现旱情严重，陛下已召您回朝，可借抗旱之机前往查证……”
写完信，他把信交给心腹：“快马送往北疆，务必亲手交给镇国大将军。”
心腹领命而去，张毅走到窗边，望着南方的天空——
婉茹失踪十九年了，若是那对龙凤胎真的是她的孩子，张家的血脉就没断，父亲在天有灵也能安息了。
——
柳洋镇“苏记卤味”店内，宋宴迟换了件月白色衣服，墨发用玉簪束起，又恢复了清冷出尘的模样。
他帮着苏浅浅整理卤料陶罐，手指碰到陶罐时，轻轻避开了边缘的毛刺——
“悦来酒楼的王掌柜来了！”
春桃掀开门帘，笑着喊，“还带了伙计，说是订明天的卤串。”
王掌柜走进来，手里攥着账本，目光扫过宋宴迟时愣了愣——
这公子的气质，一看就不是寻常百姓。
“苏姑娘，明天给我留六百串，五香和微辣各三百。”他顿了顿，指了指宋宴迟，“这位是？”
“孩子爹。”
苏浅浅随口道，接过账本签字时，指尖都在用力——
宋宴迟眼底闪过一丝笑意，没反驳，反而对王掌柜说：
“浅浅怀着孕，店里的生意多劳烦王掌柜照看。以后她想开分店，还请您多帮忙。”
王掌柜赶紧点头：“好说！苏姑娘的卤味好，开分店肯定赚钱！”
送走王掌柜，苏浅浅瞪了宋宴迟一眼：“谁要开分店？你别多管闲事。”
【我只认你是孩子爹，其他牵扯免谈，京城来的人，惹不起还躲不起吗？】
宋宴迟从袖中摸出一叠银票，递到她面前：“这是五千两，你拿着，雇人看店也轻松些。”
“我不要！”
苏浅浅把银票推回去，语气坚决，“我自己能赚钱，不用你的钱。”
【拿了你的钱，就扯不清了。】
宋宴迟没再坚持，把银票放在桌角：“你先放着，需要了再用。对了，明天逸晨院试，我陪你送他去学堂。”
苏浅浅刚要拒绝，系统的机械音突然响了：
“宿主，触发隐藏任务‘为苏逸晨加油’，奖励空间积分2000，解锁番茄、黄瓜种子！”
她眼睛一亮，改口道：“……也行，明天早点来，别耽误我卖卤串。”
宋宴迟看着她的反应，眼底满是温柔——
他早听到她的心声，知道她想要快速赚积分解锁种子，才故意提出来的。
夕阳西下，余晖洒在“苏记卤味”的木门上，把两人的影子拉得很长。
苏浅浅收拾好东西，宋宴迟自然地提起食盒，跟在她身后。
小黄狗摇着尾巴，偶尔跑到对面点心铺门口，又赶紧跑回来——怕跟丢了。
“明天院试，逸晨肯定能过。”宋宴迟忽然说，语气笃定。
“借你吉言。”苏浅浅没看他，心里却有些期待——哥哥考上了，就能护着这个家了。
两人刚走到牛车边，吴大牛就跑了过来，喘着气说：
“苏姑娘，陈志远和刘春花商量着，晚上要来你店里偷卤串或者卤串配方，还说……还说刘春花想嫁给黄老爷做小妾。”
苏浅浅眉头一皱，眼底闪过一丝冷意：“他们敢！”
宋宴迟的眼神瞬间沉了下来，对夜影使了个眼色——
夜影立刻会意，转身消失在巷口。
他抬手想拍苏浅浅的肩，又怕她躲开，只轻轻碰了碰她的衣袖：
“别怕，我让夜影盯着，不会让他们得逞。”
苏浅浅往后退了半步，避开他的触碰：“不用你管，我自己能处理。”
心里却有些复杂——
【或许……他只是在乎孩子吧？】
这个念头刚冒出来，就被她压了下去——
【苏浅浅，别傻了，京城来的人，跟你不是一个世界的，他只是孩子的父亲而已，又或许他是想孩子出生后把孩子从自己身带走？！】