与龙渊尚能依据龙狮一族特性对幼崽年龄进行合理化推测不同，摆在霜溟面前的，是一个近乎无解的悖论。
霜辞今年已经七岁，无论怎么计算，都不可能在时楚楚失踪五年多后，凭空多出一个看起来仅有两三岁的妹妹。
他最初送去进行同胞鉴定，仅仅是想确认那个出现在汐耀身边、容貌酷似时楚楚的幼崽，是否真的是她的血脉。
然而，“全同胞关系”这个代表着同父同母的亲兄妹的结果，像一记重锤，砸得他措手不及，也彻底颠覆了他的认知。
巨大的困惑笼罩了他。
向来以理智和洞察力着称的大祭司，第一次感到了茫然无助。
在极度的矛盾下，他将自己的基因样本与那个幼崽的样本一同送去做加急亲子鉴定，试图从根源上厘清这团乱麻。
可结果，再次出乎他的意料。
鉴定报告清晰地显示：他与那个幼崽，没有任何血缘关系。
两份报告，一份指向“全同胞”，一份指向“无血缘”，简直诡异得令人发笑。
这种诡异的情况给他带来了前所未有的无力感。他下意识地寻求起自己最信赖、却也并非万能的手段——占卜。
尽管占卜在大多数情况下只能给出模糊的是非答案，但总好过此刻完全的一头雾水。
他净手，点燃特制的熏香，在静谧的神殿静室中凝神静气。
指尖抚过冰冷的水晶球表面，他提出了第一个问题，声音在空旷的室内带着一丝不易察觉的微颤：
“那孩子，是我的血脉吗？”
水晶球内氤氲的雾气缓慢流转，最终汇聚成一个清晰而冰冷的意象——否。
他闭了闭眼，压下心头的悸动，提出第二个问题：“那孩子，是龙渊的血脉吗？”
雾气再次翻涌，凝聚出同样的答案——否。
不甘心，或者说，带着一种排除法的执念，他问出第三个问题：“那孩子，是汐耀的血脉吗？”
答案依旧毫无悬念——否。
三个问题结束，今日的占卜份额已然用尽。
可萦绕在他心头的迷雾非但没有散去，反而更加浓重，几乎让他窒息。
一种强烈的不甘和探究欲驱使着他。
他深吸一口气，不顾体内力量因过度消耗而传来的隐隐刺痛和空虚感，强行凝聚起残余的精神力，透支着自己，进行了第四次占卜。
这一次，他将问题的范围扩大到极致，声音因力量的透支而略显沙哑：
“那孩子的生父……是我见过的人吗？”
作为帝国一人之下、掌控着庞大信息网络与部分命运轨迹的大祭司，帝国境内但凡有些权势地位的官员贵族，几乎都与他有过交集或至少在他这里有记录。
如果生父是其中任何一人，答案都应该是“是”。
然而，水晶球内，那氤氲的雾气在短暂的停滞与剧烈翻涌后，再次勾勒出那个让他心沉的符号——否。
“噗——”一口鲜血终究没能忍住，从他唇角溢出，染红了素白的祭司袍前襟。
他强行压下体内翻江倒海般的力量反噬，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。
这个结果，比之前的任何一次冲击都更让他难以接受。
她……竟然是为了一个他从未见过、甚至可能籍籍无名的男人，抛弃了他？
这个念头像毒蛇一样噬咬着他的心脏，带来一阵尖锐的刺痛和荒谬绝伦的感觉。
但很快，残存的理智又开始本能地进行反驳。
占卜的准确率并非百分之百，尤其是涉及命运交织复杂的个体时，受到干扰或出现偏差也是有可能的。
或许……这其中还有什么他不知道的、更加曲折的隐情？现在就此下定论，为时过早。
他在弥漫着淡淡血腥气和熏香味的静室里枯坐了许久，直到窗外的天色由明亮转为昏黄，最后彻底被墨蓝的夜幕覆盖。
体内的力量波动稍稍平复后，他缓缓起身，多余整理了一下微皱的袍服，努力让自己的神色恢复往日的平静，尽管眼底的疲惫与沉重无法完全掩盖。
他推开静室的门，走向霜辞的房间。
霜辞正坐在书桌前，就着温暖的灯光阅读一本厚重的典籍。
白天被阿父莫名取走两根头发，他本就有些困惑，此刻见到阿父脸色苍白、气息微乱地走进来，心里更是涌起一阵不安。
他放下手中的书，站起身，轻声问道：“阿父，你怎么了？脸色很不好。”
霜溟看着儿子稚嫩却已初显沉稳的脸庞，眼神动了动。
他沉默了片刻，尽量用平和的语气开口：“接下来一段时间，阿父可能会帮你在学院那边请一段假，每天提前接你放学。大概……要辛苦你一阵子了。”
霜辞看着阿父眉宇间化不开的沉重，小小的眉头也皱了起来。
他脑海中瞬间闪过无数从冒险故事里看来的情节——秘密任务、家族使命、危险的敌人……他挺直了小身板，脸上露出超越年龄的谨慎和严肃，郑重点点头。
“阿父放心，有什么任务交给我，我一定完成。”
霜溟看着他这副严阵以待的模样，心中微软，伸手轻轻抚摸了一下他的头顶。
“也没什么特别的。”
他的声音放得更轻，带着一种不易察觉的复杂情绪。
“大概过几天，你会见到一个新的……玩伴。”
“你从前是怎么对待龙小饱的，接下来，就怎么对待这个新玩伴就好。”
同一时间。
龙渊抱着心不在焉对着月亮发呆的幼崽，耐心地给他描述着接下来可能发生的事情。
“小饱，接下来阿父可能会带你去王庭，帮你找一个玩伴好不好？”
龙小饱盯着他看了一会儿，皱着小眉头问道：“汐耀……叔叔？”
龙渊哑然失笑，摇了摇头：“这一次不是汐耀叔叔，是……妹妹。”
得到了否定的回答，龙小饱显然有些兴致缺缺。
龙渊见状，抿唇犹豫了片刻，最终还是补充道：“小饱，那是一个，跟……阿母，长得很像的妹妹。”
这一回，龙小饱的眼睛，终于亮了。