第二百一十二章昭平
凌霄殿的白玉柱泛着冷冽的光泽，将众神的影子拉得狭长而疏离。
怀谷身上的药味与尘土气息，在这片清冽的仙雾中显得格格不入，像是一滴墨落在净白的宣纸上，突兀得让人心慌。
他握紧腕间的十一色佛珠，珠子温润的触感却压不住心底的震颤。
众神的轻蔑如同一把钝刀，反复切割着他坚守多年的信念。
“凡夫俗子……”
高位上老神仙的声音再次响起，带着天界特有的倨傲，“怀谷仙友，你可知你屡次干预人间灾祸，已折损自身三百年修为？为了些微尘埃般的性命，耗损仙元，实在不值。”
旁边一位面无表情的神仙附和：“天道有常，生老病死、天灾人祸皆是定数。你强行扭转，只会让因果错乱，后续灾祸更烈。去年南疆大旱，便是你前岁救了那批蝗灾百姓，打乱了天道平衡所致。”
怀谷猛地抬头，眼底闪过一丝刺痛。南疆大旱他确有耳闻，百姓流离失所，饿殍遍野。
他一直以为是自己能力不足，未能及时察觉旱情，却从未想过，竟会被众神归罪于之前的守护。
“不是这样的！”
他终于找回了声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“蝗灾时，青禾村百姓已濒临绝境，若不施救，全村都会覆灭！南疆大旱是水汽失调所致，与之前的守护无关！”
“强词夺理。”
老神仙冷哼一声，“仙凡殊途，你沉溺凡尘太久，早已看不清天道本质。苍生如草芥，枯荣自有定数，你这般执着，不过是自寻烦恼。”
画面在怀谷的迷茫中流转，云雾裹挟着他的意识，坠入一段尘封的回忆。
那是他处理南疆大旱时的场景。
赤地千里，河床干涸得裂开蛛网般的纹路，地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在风中瑟瑟发抖。
百姓们聚集在干涸的河床边，对着苍天跪拜祈祷，脸上满是绝望的尘土，嘴唇干裂得渗出血丝。
一个瘦弱的孩童趴在母亲怀里，气息微弱，嘴里喃喃地喊着“水……水……”。
母亲抱着孩子，泪水早已流干，只是不停地亲吻孩子的额头，眼神空洞。
怀谷当时刚从天界受责归来，心中满是迷茫与委屈，可当他看到这一幕，所有的负面情绪都被苍生的苦难所取代。
他没有犹豫，立刻调动体内剩余的灵力，化作甘霖，滋润干涸的土地。
可他的修为折损未复，灵力不足，甘霖只下了半日便停了。
百姓们脸上刚燃起的希望又迅速黯淡下去。
一个白发苍苍的老者走到他面前，深深一拜：“神仙，我们知道您尽力了。天要亡我们，我们认了，只是求您救救这些孩子，他们还小，还没看过多少人间烟火。”
怀谷的心脏像是被重物砸中，愧疚与无力感瞬间将他淹没。
他的力量还不够强，还不能护得所有苍生周全。
可他不能放弃，他咬紧牙关，取出师父留下的清心丹，碾碎后融入仅剩的灵力中，再次布下法阵。
耗尽了所有残余的灵力，甚至动用了一丝本源仙元，终于引来一场持续三日的大雨。
雨水落下时，百姓们欢呼着，跪倒在雨中，泪水与雨水交织在一起。
那个瘦弱的孩童被母亲抱着，伸出小手接住雨水，脸上露出了天真的笑容。
怀谷却因为本源受损，一口鲜血喷出，倒在泥泞中，看着百姓们欢呼的身影，心中却没有丝毫后悔，只有一个念头：还好，他们活下来了。
“你以为，你的守护是‘得不偿失’？”
一个苍老的声音在云雾中响起，是那位白发老者的幻象。
他站在怀谷面前，脸上带着风霜，却眼神明亮，“神仙，您可知那场雨过后，我们不仅活了下来，还学会了挖井储水，学会了种植耐旱的庄稼。您用您的仙元，换来了我们活下去的希望，换来了我们对抗苦难的勇气。这不是得不偿失，这是天大的功德。”
怀谷的眼眶湿润了。
他看着老者的幻象，想起了那些在雨中欢呼的百姓，想起了那个孩童天真的笑容。
“可众神说，我打乱了天道平衡，导致了那场大旱。”他的声音带着一丝不确定。
“天道？”
老者的幻象轻轻摇头，语气带着一丝通透，“天道不是冷漠的规矩，不是看着苍生受苦而无动于衷的枷锁。真正的天道，是让善良得以延续，让生命得以绽放。您的守护，不是违背天道，而是践行天道最本真的意义。那些高高在上的神仙，他们不懂人间的疾苦，不懂生命的珍贵，他们所谓的‘天道’，不过是他们逃避责任的借口。”
老者的幻象伸出手，轻轻拍了拍怀谷的肩膀，动作朴实而温暖：
“神仙，您不必迷茫。您守护的不是‘凡夫俗子’，是一条条鲜活的生命，是一个个充满希望的灵魂。您的坚持，不是固执，是大爱。这种爱，不分仙凡，不分高低，是最珍贵、最强大的力量。”
怀谷的身体微微颤抖，心中的迷茫像是被雨水冲刷过一般，渐渐消散。
他想起了那场大雨后，百姓们为他搭建的简陋茅屋，想起了他们送来的粗茶淡饭，想起了他们自发地为他祈福。
那些朴实的举动，那些真诚的笑容，比天界的仙玉更加珍贵，比众神的赞扬更加让他心安。
“我明白了。”
怀谷的声音坚定起来，“仙凡之别，不在于身份的高低，而在于是否有一颗守护的心。众神所谓的‘高高在上’，不过是冷漠的借口。我的使命，不是守护天界的秩序，而是守护人间的苍生，守护每一个生命的希望。这份坚持，从来都不是‘得不偿失’，而是我作为神，最该做的事。”
老者的幻象脸上露出了欣慰的笑容，渐渐化作一缕淡黄色的光芒，融入了怀谷腕间的十一色佛珠中。
佛珠的光晕变得更加温暖，像是吸收了人间的烟火气与百姓的愿力，不再有丝毫清冷与疏离。
云雾继续流转，又一点光点浮现，这次是深红色的，带着一股浓烈的血腥味与硝烟气息。
怀谷认出这气息。
边关战场的味道。
那是一场惨烈的战乱，北狄入侵，边关百姓惨遭屠戮，士兵们浴血奋战，却因寡不敌众，节节败退。
怀谷赶到时，战场已是一片狼藉，尸横遍野，血流成河。幸存的士兵们蜷缩在残破的城楼上，身上布满伤痕，眼神里满是绝望。
城楼下，北狄的士兵叫嚣着，火把的光芒照亮了他们狰狞的脸庞。
“神仙，救救我们！救救城里的百姓！”
一个年轻的士兵朝着天空哭喊，声音嘶哑。
怀谷没有丝毫犹豫，立刻投身战场。
他动用灵力，筑起坚固的屏障，挡住了北狄的进攻。
可北狄的士兵太多，且悍不畏死，他的灵力在持续消耗，渐渐不支。
一个北狄将领看出了他的疲惫，率领一支精锐部队，绕过屏障，偷袭了城楼后方的百姓居住区。
怀谷听到百姓的惨叫声，心急如焚，想要回身救援，却被大批北狄士兵缠住。
等他终于击退眼前的敌人，赶到百姓居住区时，已经有不少百姓倒在血泊中，其中不乏老人和孩子。