第二百零二章心核
百姓的欢呼声还在永安城上空回荡，空气中弥漫着粮草的麦香与泥土的湿润气息，温暖的阳光洒在每个人脸上，勾勒出久违的安宁。可就在这时，一阵极淡的、若有似无的腥甜气息，顺着风悄然弥漫开来，像是藏在蜜糖里的毒药，不易察觉，却让人莫名心悸。
怀谷刚想松口气，腕间的九色佛珠突然剧烈震颤，原本柔和的九色光晕瞬间变得急促，像是在预警某种未知的危险。他心中一紧，刚要开口提醒，就听到人群中传来一声凄厉的尖叫：“我的孩子！我的孩子怎么了？”
是那个抱着孩子的妇人。她怀里的孩子原本睁着好奇的眼睛打量着周围，此刻却突然浑身抽搐，小脸涨得青紫，嘴角溢出白色的泡沫，原本清澈的眸子翻起白眼，露出眼白，模样骇人。
“孩子！”怀谷心头一沉，不顾经脉的剧痛，快步冲了过去。封岩也脸色大变，紧随其后，玄铁剑下意识地握紧，警惕地环顾四周。
妇人抱着孩子哭得撕心裂肺，声音嘶哑：“刚才还好好的！怎么突然就变成这样了？神仙，求你救救我的孩子！”
怀谷伸出手，指尖刚触碰到孩子的额头，就感觉到一股熟悉的阴冷力量——和黑色晶石的气息如出一辙，却更加隐蔽，像是附骨之疽，钻进了孩子的经脉。他猛地抬头，看向周围的百姓，只见越来越多的人出现了异样：
之前那个年轻汉子突然捂住胸口，脸色惨白，呼吸急促，像是被什么东西扼住了喉咙；几个老人浑身发抖，眼神变得浑浊，嘴里念念有词，像是在说胡话；甚至连几个刚刚还在欢呼的孩童，也突然哭闹不止，抓着自己的皮肤，像是身上有虫子在爬。
“怎么回事？”封岩的脸色彻底沉了下来，玄铁剑上泛起凛冽的寒气，“晶石不是已经被摧毁了吗？怎么还有这种力量？”
怀谷的眼神凝重到了极点，他调动体内仅存的一丝灵力，九色佛珠的光晕微弱地亮起，扫过周围的百姓。这一看，他的心彻底沉了下去——每个百姓的身上，都缠绕着一丝极其细微的黑色丝线，这些丝线比之前晶石周围的更加隐蔽，像是从毛孔里钻进去的，与他们的经脉相连，正在缓慢地吸收他们的生机，同时释放出阴冷的毒素。
“不是残留，是共生。”怀谷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“黑色晶石不是单独存在的，它的核心，藏在更深的地方，这些丝线，是它的根，早已扎进了百姓的体内。我摧毁的，只是它的外壳。”
“什么意思？”封岩的声音有些急促，他看着身边一个渐渐失去理智、开始攻击他人的百姓，玄铁剑挥出一道剑气，将其击晕，却不敢下杀手，“它的核心在哪里？”
怀谷没有回答，他的目光落在了李伯身上。李伯站在人群外围，脸色平静，没有出现任何异样，像是不受这些黑色丝线的影响。可就在怀谷看向他的瞬间，李伯的眼神突然变了——原本温和的眸子，瞬间闪过一丝阴冷，嘴角勾起一抹诡异的笑容，与之前那个善良的老医者判若两人。
“李伯？”怀谷的声音一沉，心中的疑窦瞬间解开。
李伯缓缓抬起手，他的指尖缠绕着一缕黑色丝线，丝线比其他人的粗上数倍，闪烁着阴冷的光芒。“怀谷神仙，果然聪慧。”他的声音不再温和，而是变得阴冷、沙哑，与之前黑色晶石的声音如出一辙，“你以为，摧毁一个外壳，就能救得了他们吗？太天真了。”
周围的百姓突然安静下来，那些抽搐、哭闹的人都停止了动作，眼神变得空洞，像是被操控的傀儡，缓缓朝着李伯围拢过来。他们的脸上没有任何表情，只有眼底深处闪烁着一丝阴冷的光芒，像是被抽走了灵魂。
“你才是真正的核心？”怀谷的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，他怎么也没想到，自己一直信任的李伯，竟然是黑色晶石的真正宿主。
“宿主？呵呵……”李伯轻笑起来，笑声里带着一丝嘲讽，“我不是宿主，我是‘因’。是这些百姓的执念，是他们心中‘可以牺牲他人’的恶念，孕育了我。当年永安城第一次遭遇饥荒，就是他们亲手献祭了一位孤儿，才换来了短暂的粮草。从那时起，我就已经在他们的心底扎根了。”
他的话音刚落，周围的场景突然变化。阳光消失了，天空再次变得阴沉，永安城的房屋开始扭曲、变形，恢复成之前残破的模样，干涸的土地重新显露出来，空气中的麦香和湿润气息消失不见，只剩下浓郁的腥甜与阴冷。
“你们看。”李伯抬手，周围的空气中浮现出无数幻象，都是永安城过往的历史——
百年前，饥荒肆虐，百姓们将一个无依无靠的孤儿绑在祭天台上，献祭给所谓的“天神”，换来了一场短暂的甘霖和少量粮草；
五十年前，瘟疫蔓延，百姓们将染病的人赶出城外，任由他们死去，只为了不让瘟疫扩散到自己身上；
十年前，战乱四起，百姓们为了自保，向敌军泄露了守城士兵的部署，导致士兵们全军覆没，他们却得以苟活。
这些幻象清晰得如同亲眼所见，每一个画面都充满了自私、冷漠与牺牲，看得人头皮发麻。
“看到了吗？”李伯的声音带着蛊惑，“所谓的大爱，所谓的不放弃，从来都是你们这些强者自欺欺人的谎言。这些百姓，骨子里就带着自私与懦弱，他们愿意为了自己活下去，牺牲任何人。我只是顺应了他们的本性，给了他们一个‘合理’的借口——牺牲少数，成全多数。”
围在周围的百姓们眼神依旧空洞，却纷纷点了点头，像是在认同李伯的话。那个抱着孩子的妇人，此刻也变得面无表情，怀里的孩子停止了抽搐，眼神同样空洞，被她死死抱在怀里，像是一件没有生命的物件。
封岩的脸色变得极其难看，他握紧玄铁剑，指节泛白：“你胡说！他们只是被苦难逼疯了！他们本性是善良的！”
“善良？”李伯嗤笑一声，抬手一指那个年轻汉子，“他当年为了抢夺最后一块干粮，亲手推搡了自己的亲弟弟，导致弟弟饿死在路边；他为了能被选上‘献祭者’的家属，获得更多的粮草，主动提议献祭李伯。这就是你说的善良？”
年轻汉子的身体猛地一震，空洞的眼神里闪过一丝痛苦，却依旧没有反驳，只是低下了头，像是默认了。
“还有她。”李伯又指向那个抱着孩子的妇人，“她的孩子之所以能活到现在，是因为她偷偷藏起了分给其他孩子的救命水，看着那些孩子渴死。这就是善良？”
妇人的身体颤抖起来，眼泪无声地滑落，却依旧抱着孩子，没有松开，也没有辩解。
怀谷的心脏像是被针扎一样疼。他知道，李伯说的可能是真的。人性本就复杂，有善有恶，在极致的苦难面前，很多人都会暴露自己的自私与懦弱。可这，就能成为牺牲他人的理由吗？就能成为放弃他们的借口吗？
“就算他们有过过错，就算他们本性有恶，也不能成为你操控他们、吞噬他们的理由。”怀谷的声音依旧坚定，九色佛珠的光晕虽然微弱，却始终没有熄灭，“人性是复杂的，有恶，更有善。他们会犯错，会懦弱，但他们也会愧疚，会后悔，会在绝境中互相扶持。这些，你看不到，也不懂。”