第一百九十四章初心
百姓们的犹豫像被寒风吹散的雾气，转瞬即逝。
人群中，一个满脸沟壑的老者突然咳嗽起来，他拄着一根焦黑的木杖，木杖顶端还残留着火灾的痕迹。
那是他唯一的家园被焚毁时，拼死抢出来的念想。
“相信你？”
老者的声音嘶哑得像是两块石头在摩擦，眼神里没有丝毫温度，只有被恐惧反复碾压后的麻木与决绝。
“我们信过多少次？信过天道，信过官员，也信过你这样的神，可结果呢？旱灾、瘟疫、洪水，一次比一次狠！我们的亲人死了一批又一批，家园毁了一次又一次，现在你说要和我们一起耕种劳作，一起重建家园，你觉得我们还会信吗？”
他的话像一颗石子投入死水，瞬间激起千层浪。
之前那个抱着孩子的妇人抬起满是泪痕的脸，眼神里的希望之火彻底熄灭，只剩下冰冷的恐惧：
“是啊，我们不能信。万一……万一你只是为了稳住我们，万一浩劫很快又会来，我们还能承受吗？与其再次经历失去，不如现在就了断，至少能解脱！”
“他是灾星！是他带来了所有的苦难！”
那个脸上带疤的青年突然嘶吼起来，眼里布满血丝，“我爹娘就是因为等他的灵药，硬生生熬死的！他根本不是来救我们的，他是来看着我们死的！杀了他，烧了他，或许浩劫就会跟着消失！”
“烧了他！烧了这个假神仙！”
“杀了他，我们才能解脱！”
愤怒的呼喊声再次爆发，这一次比之前更加猛烈，更加决绝。
百姓们像是被点燃的枯草，眼里只剩下疯狂的恐惧与憎恨。
几个年轻力壮的汉子从废墟里拖来干燥的柴火，堆在怀谷脚下，又找来火把，点燃了引线。
“噼啪——”
干燥的柴火瞬间燃起熊熊烈火，橙红色的火焰窜起半人高，灼热的气浪扑面而来，将怀谷的头发烤得微微卷曲。
火焰的温度越来越高，空气里弥漫着草木燃烧的焦糊味，夹杂着一丝尘土的气息，呛得人呼吸困难。
怀谷站在火圈中央，看着眼前一张张因恐惧而扭曲的脸，看着他们眼里疯狂的光芒，心里的最后一丝希望也彻底熄灭了。
他伸出手，想要再说些什么，想要再争取一次，可喉咙像是被滚烫的空气堵住，一个字也说不出来。
他自己还是凡人时，百姓们对着他供奉的香火，眼里满是虔诚的期盼。
飞升后，第一次降下甘霖，百姓们跪在田埂上，朝着天空叩拜，脸上满是喜悦的泪水。
他曾经天真地以为，只要自己拼尽全力，就一定能守护好他们，一定能让他们安居乐业。
可现在，他拼尽全力想要守护的苍生，却要将他活活烧死。
他们觉得他是灾星，觉得他的守护是苦难的根源，觉得只有杀了他，才能获得解脱。
“呵呵……”
怀谷突然低笑起来，笑声里带着无尽的悲凉与绝望，眼泪顺着脸颊滑落，滴在灼热的地面上，瞬间蒸发成一缕白烟。
“我生于民，长于民，一身灵力，一腔正气，皆源于苍生的期盼与信仰。我飞升为神，不为长生，不为荣耀，只为守护你们……如今，你们要我死，要我还回这一切，好，我还。”
他缓缓闭上眼睛，不再挣扎，不再辩解，任由火焰朝着自己蔓延。
九色佛珠的七彩光晕渐渐黯淡下去，像是被火焰的温度灼伤，又像是随着怀谷的绝望而失去了光泽。
火舌顺着柴火向上攀爬，缠绕上他的裤脚，灼烧着他的皮肤。
起初是一阵尖锐的刺痛，像是被无数根细针同时扎入皮肉，紧接着，刺痛变成了剧烈的灼痛，仿佛皮肤被生生撕裂，滚烫的火焰在啃噬着他的血肉。
“嘶——”
怀谷忍不住倒吸一口凉气，额头上渗出密密麻麻的冷汗，冷汗刚一冒出，就被火焰的高温烤干，留下一层白色的盐渍。
他的粗布麻衣很快被引燃，火星溅在他的手臂上，烧出一个个细小的燎泡，燎泡瞬间破裂，流出淡黄色的液体，又被高温烤得焦糊。
灼热的空气涌入肺部，像是吞下了一团火，火辣辣地疼，让他忍不住咳嗽起来，每一次咳嗽，都牵扯着胸口的旧伤，疼得他浑身发抖。
他能感觉到自己的皮肤在发烫、起泡、脱落，能闻到自己皮肉燃烧的焦糊味，那味道混杂着草木的焦味，刺鼻而恶心。
他的意识开始渐渐模糊，身体的剧痛让他几乎要晕厥过去。
绝望像潮水般淹没了他，他想，就这样吧，或许真的像他们说的，杀了他，浩劫就会结束，他们就能获得解脱。
他的守护，或许真的从一开始就是一个错误。
就在他的意识即将沉入黑暗的刹那，脚底传来的剧烈刺痛突然像是一道惊雷，炸醒了他混沌的思绪。
这刺痛太过真实，真实得不像幻境，可他明明知道，这里是七情塔，是惧境营造的幻象。
七情塔……惧境……
怀谷的脑海里突然闪过这几个字。
他猛地想起，之前的怒境、喜境、忧境，无一不是在拿捏闯入者的心绪，利用他们的弱点，放大他们的情绪，让他们在情绪的漩涡中迷失自己。
这惧境，也一样。
它知道自己最害怕的是被苍生误解、被苍生抛弃，害怕自己的守护毫无意义，所以才营造出这样的场景，让他亲眼看到自己守护的苍生要将他烧死，让他在绝望中放弃初心。
“我不能……放弃……”
怀谷的嘴唇微微颤抖，发出微弱的声音，像是在对自己说，又像是在对抗着眼前的幻境。
他想起了封岩。
那个总是嘴硬心软的同伴，此刻还被困在黑色雾气中，等着他去救。
想起了那个刚刚醒来的孩子，眼里清澈的眸子，那是人间未灭的希望。
想起了外面真实的人间，还有无数百姓在苦难中挣扎，在恐惧中等待，等着他去守护，等着他带去希望。
他想起了老道士飞升前对他说的话：“苍生多苦，故神应生。神之存在，非为被苍生供奉，而为在苍生绝望时，成为那束不肯熄灭的光。哪怕这束光被误解，被憎恨，被践踏，也不能自行熄灭。”
是啊，他是神，是为了天下苍生而活的神。