“嗯……”叶挽宁点点头，“她不是故意的，爹您别怪她。”
“不是故意的能烫成这样？”叶尚书的怒火被点燃了，“我看就是故意的！刚说要补偿你，就有人敢这么欺负你，眼里还有没有我这个老爷！”他嗓门一高，外面的小厮们都听见了。
“来人！”叶尚书喊道。
一个家仆连忙跑进来，弓身道：“老爷，您吩咐。”
“把青竹给我叫来！再去请个太医来！”
“是！”
望着叶尚书怒火冲冲的样子，叶挽宁心里冷笑：周氏，叶静姝，这才刚刚开始。
不一会儿，青竹就被带了进来。一进书房，她就感觉到气氛不对，看到叶挽宁手腕上的伤，脸色一下就白了。
“青竹，”叶尚书冷冷地看着她，“二小姐的手是被什么烫的？”
“回……回老爷，是奴婢不小心……”青竹吞吞吐吐地说。
“不小心？”叶尚书一拍桌子，“我看是大胆到极点！刚让你去伺候二小姐，你就敢对她那样，是谁让你这么对我的二小姐的？”
“没人……没人指使奴婢！是奴婢不小心！”青竹吓得“扑通”一声跪了下来。
“还敢狡辩！”叶尚书大怒，暴喝一声，“来人，把她拖出去，杖责二十，发往庄子上，永世不得回京！”
“老爷！不要啊！不要啊！大小姐救我！夫人救我啊！”
叶挽宁适时地说：“爹，算了，她也不是故意的，就饶了她吧。”
“饶了她？”叶尚书瞪着眼睛，“这次饶了她，下次还不知道怎么欺负你！就这么定了！”
小厮们上来，拖着哭喊的青竹出去了。
很快，太医也来了，给叶挽宁处理了伤口，又开了些药膏，叮嘱了几句才走。
“宁宁，委屈你了。”叶尚书看着她的手腕，满脸愧疚，“是爹不好，没照顾好你。”
“爹别这么说，女儿不委屈。”叶挽宁靠在他胳膊上，“有爹疼我，我就不委屈了。”
叶尚书被她哄得心里暖暖的，立时让人从库房里拿了上等的云锦送过去，又赏了一对玉镯子，才让叶挽宁回房休息。
回转红叶庭时，春桃高兴得跟打了胜仗一般，合着手直乐：“姑娘，您真神气！这下子看谁还敢欺负咱们！”
叶挽宁拿着手上涂的药膏，眼神一冷。青竹算个屁！真正的大鱼，可都在后面呢。
果然，没过多久，叶静姝就气鼓鼓地来了。
“叶挽宁！你什么意思？”一进来就问，“青竹哪里得罪你了？你要这么对她？”
叶挽宁看着书，头也不抬：“妹妹这话问的，我听不懂。”
“你听不懂？”叶静姝走到她面前，“青竹被你弄去庄子上了，你敢说不是你做的？”
“妹妹这话就错了。”叶挽宁把书放下，“青竹烫伤了我，爹生气罚了她，跟我有什么关系？难不成妹妹觉得，她烫伤我是应该的？”
“你……”叶静姝呆住，旋即又说，“她肯定是不小心的！你就不能大度一点？非要赶尽杀绝吗？”
“我求过爹了，是爹不答应。”叶挽宁看着她，“妹妹要是觉得不公平，可以去跟爹说啊。”
叶静姝被她噎得说不出话，她哪敢去找叶尚书？
“你别以为这样就能得意。”叶静姝恨恨地说，“早晚有你后悔的一天！”
说完，气冲冲地走了。
叶挽宁看着她的背影，端起茶杯抿了一口。后悔？上辈子她已经后悔得够多了。这辈子，她只会让别人后悔。
青竹被发到庄子后，红叶庭里终于清静了几日。叶尚书给叶挽宁换了两个本分的丫鬟，一个叫夏荷，一个叫秋菊，都是家生的，品行能力都不会有问题。叶挽宁对她们也还算宽厚，只要她们好好服侍，便多给些月钱赏赐。两个丫鬟也知恩图报，尽心尽力地伺候着。
这天一早，叶挽宁正和叶静姝跟着叶静姝的奶妈在正厅里学插花，周氏突然来了。
“娘。”叶静姝忙起身行礼。
“夫人。”叶挽宁跟着福了福身。
周氏点点头，看了一眼叶挽宁插的花，蹙起眉头：“这插的是什么？歪歪扭扭的，什么章法都没有。”
叶静姝插的那盆就要精致得多，疏密有间，错落有致。
“姐姐刚学，难免生疏。”叶静姝假惺惺地赔不是，“娘别怪她。”
“刚学不是借口。”周氏拉着叶挽宁走过去，拿起她插的花往地下一扔，“身为侯府小姐，连这点小事都做不好，传出去，不让人笑话才怪。”
叶挽宁看着地下的花，不说话。
“看来光让静姝教你还不够。”周氏道，“从今天起，每日辰时，你就来我这里学规矩，《女诫》《内训》都给我背熟了，什么时候背会了，什么时候再学别的。”
《女诫》《内训》？叶挽宁心里冷笑，周氏是想把自己训练成一个只会三从四德的傻瓜。
“是，夫人。”她低着头，敛着眼回答。
自此以后，叶挽宁每日辰时，便准时去周夫人的静心苑学习礼节。
周夫人教得仔细，走路的姿势、说话的语调、吃饭的礼仪，全都得一一学起。不能走路时发出声响，说话时要分轻重缓急，吃饭不能吧唧嘴、嘴角不能翘起，就连笑，也只能抿着嘴笑，不能露出牙齿。
叶挽宁忍着性子学了几天，心里总在盘算着怎么还击。
这日，周夫人正在教她行礼，见她弯腰的角度不够，举起大尺就打了过来：“挺一点！你没吃饭吗？”
叶挽宁被打得一个踉跄，痛得直叫。
“夫人，我已很用劲了。”她忍着疼说。
“用劲？我怎么看，你都没用劲！”周夫人又打了过来，“连这点苦都吃不了，还想当侯府小姐？我看你这辈子也就配在乡下待着！”
这话似乎戳到了叶挽宁的痛处，她猛地抬起头，眼中带着寒气：“夫人这是在说什么话？我是爹的女儿，难道不配当侯府小姐吗？”
周氏被她的眼神吓了一跳，随即大怒：“放肆！敢这么和我说话？看来是我太宠着你了！”
她扬起手就要打，叶挽宁往后退了一步，避开了。