苏清婉指尖捏着茶杯，刚要起身追问，说书人却已收起醒木和折扇，对着台下拱了拱手，语气带着歉意。
“诸位看官，今日时辰不早，小老儿家中还有急事，这后续的故事，咱们明日同一时间再续。”
话音未落，台下顿时响起一片惋惜声。
有人急着追问“那镇邪石到底藏在哪”。
有人惋惜“刚听到关键处就断了”。
可说书人只是连连作揖，抓起台侧的旧布包，脚步匆匆地往客栈后门走，像是身后有什么在追。
苏清婉眸色一沉，放下茶杯时指尖在桌面轻轻一点，那杯还冒着热气的绿茶瞬间失去温度，仿佛从未被触碰过。
这幻境虽由虎山君的记忆构建，却能被她的细微动作影响，更印证了“记忆具象化”的本质。
她没惊动任何人。
起身时身形如轻烟般掠出客栈后门。
恰好看见说书人拐进一条窄巷。
窄巷两侧是斑驳的砖墙，墙头上爬满枯黄的藤蔓，夕阳的金辉透过藤蔓缝隙洒下来，在青石板路上投下细碎的光影。
说书人走得极快，布包在腰间晃荡，里面似乎装着沉甸甸的铜钱，发出轻微的“叮当”声。
他的背影佝偻，步履却带着一种迫切的急切。
像是每一步都在与时间赛跑。
苏清婉远远跟着，脚下踩着对方的影子，始终保持着两丈远的距离。
她能清晰看到说书人布包边角磨出的破洞，露出里面几串用麻绳串起的铜钱，还有他袖口沾着的墨渍。
想来是写话本、记故事时蹭上的。
这模样，哪里像个“掌握关键线索的幻境 Npc”，倒更像个被生活压得喘不过气的普通书生。
穿过三条窄巷，前方出现一处破败的小院。
院墙塌了半边，门口挂着一块褪色的木牌，上面用墨写着“李府”二字，笔画却歪歪扭扭，像是手在发抖时写的。
说书人推开门，院子里种着一棵老槐树，树干上缠着几缕布条，树下摆着一个破旧的药罐，罐底还残留着褐色的药渣。
“阿月，我回来了。”
说书人推门时声音放得极轻，像是怕惊扰了什么。
他快步走进正屋。
苏清婉停在院门外，透过虚掩的门缝往里看。
屋里昏暗得很，只点着一盏豆大的油灯，灯芯跳动着，映得墙壁上的影子忽明忽暗。
一张破旧的木板床上躺着个女子，面色苍白得像纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
她身上盖着一床打了好几块补丁的被褥，手腕细得仿佛一折就断。
“今日……今日赚了不少，够买你要的那味‘川贝’了。”说书人走到床边，小心翼翼地从布包里倒出铜钱，一枚枚数着，声音里带着抑制不住的喜悦。
“大夫说，加了川贝，你的咳嗽就能好些……我这就去抓药，你等着我，很快就回来。”
床上的女子缓缓睁开眼，眸子里没有丝毫神采，只是虚弱地扯了扯嘴角：“三郎……别去了，那药太贵，我……我挺得住……”
“说什么胡话！”说书人打断她，眼眶瞬间红了，他攥紧铜钱，指尖因为用力而泛白，“你放心，我今日说的故事受欢迎，掌柜的多给了赏钱，够买川贝，还能买些米回来……你等着，我去去就回！”
他说完，把铜钱小心翼翼地塞进怀里，又掖了掖女子的被角，转身就要往外走。
可刚走到门口，身后突然传来一阵剧烈的咳嗽声，紧接着是“咚”的一声闷响。
床上的女子竟直直地坐了起来！
苏清婉静静看着这一幕，只见那女子原本苍白的面容以肉眼可见的速度变得青黑，嘴唇裂成锯齿状，露出里面泛着寒光的獠牙，原本细弱的手指暴涨成半尺长的黑爪，指甲缝里渗出粘稠的黑液，滴在被褥上，瞬间烧出一个个小洞。
最骇人的是她的眼睛。
原本黯淡的眸子变成浑浊的墨绿色，像是淬了毒的深渊，死死盯着说书人的背影，声音变得沙哑而尖锐，完全不像个病重的女子。
“三郎？你还想去抓药？你以为……你还能走得了吗？”
说书人浑身一僵，缓缓转过身，脸上的喜悦瞬间被绝望取代。他看着床上女子的异变，嘴唇哆嗦着，却没后退一步。
“阿月……你……你怎么了？是不是那药又苦得你难受了？我这就去给你拿糖……”
“糖？”
女子青黑的手掌猛地抓在床沿。
腐朽的木头条瞬间被捏得粉碎，黑液顺着指缝滴在被褥上，燃起幽蓝色的小火苗，将补丁边缘烧得蜷曲发黑。
她缓缓下床，双脚落地时没有丝毫声响，像踩在棉花上的幽灵，唯有墨绿的眸子死死锁着说书人。
沙哑的声音里满是戏谑。
“三郎啊三郎。你还在装糊涂？”
她抬手拂过脸颊，青黑的皮肤竟泛起一层透明的涟漪，隐约露出一张高鼻深目的异域面容。
正是幻境里说书人提到的“西域术士”。
“你以为长安城里那些讲李景故事的人，是怎么‘暴毙’的？”
术士的声音带着穿透骨髓的冷意，黑爪在空气中虚抓一下，“每次有人讲起我和那姓李的恩怨，魂魄就会被我布下的咒术拘走，你的赏钱，根本就是用命换的！”
说书人浑身发抖，却没有后退。
他攥紧怀里的铜钱，指节泛白，铜钱的棱角硌得掌心生疼。
“我知道。”
他的声音很轻，像被风吹散的纸灰。
“上次在东市听王老汉讲这段，他第二天就没醒过来，掌柜的还说他是‘醉死的’……我知道，不是这样……”
“可我……没办法。”
他抬头看向床上那床破旧的被褥，药罐里残留的药渣还泛着淡淡的苦味。
那是昨天用仅有的两个铜板抓的止咳草，连缓解阿月的咳嗽都不够。
“阿月的肺痨熬不过今晚，大夫说加了川贝能撑到明天，三钱银子，我跑遍了半个城，连扛货的活都没人要。我这手，前阵子帮人卸车砸伤了，连笔都握不稳。”
“除了讲故事，我连给她买块窝头的钱都没有。”
“所以……所以……”
术士嗤笑一声，黑爪猛地往前一探，指尖的黑液几乎要碰到说书人的喉咙。
“所以，你就抱着侥幸？以为自己能例外？”
他的声音突然拔高，带着癫狂的恶意。
“告诉你，李景的魂魄被我封在镇邪石里，每次有人讲这段故事，他的怨气就会弱一分，我的力量就强一分。”
“你拿命换的赏钱，不过是帮我更快吞了他！”
说书人闭上眼，两行泪顺着皱纹滑下来，滴在怀里的铜钱上。他没有躲，只是轻轻摸了摸胸口。
那里还藏着一张揉皱的药方，川贝两个字被他摸得发毛。
“只要阿月能多活一个时辰，我……”
话音未落，术士的黑爪突然加速。
带着刺鼻的腐臭味，直取说书人的心口！
说书人甚至能感觉到黑爪上的寒气。
他咬着牙，等着剧痛降临。
轰隆！
就在此刻！
一团赤金火焰猛地降临此处！
整个窄巷的温度骤然攀升。
藤蔓枯槁的叶子被灼风卷得漫天狂舞，青石板缝隙里渗出的晨露瞬间蒸发，连空气都泛起扭曲的热浪。
“我还有事未曾询问他。”
“怎么能让你如此轻易杀了。”
苏清婉自远处而来，淡淡看着眼前一幕。
这是启源境火焰规则的全力迸发。
昔日难陀蛇妖的鳞甲都能被这火焰烧得焦黑。
她并不信这个附身的家伙能有如此本事，硬抗！
可当三道锋利的火刃朝着“阿月”后背掠去时。
诡异的一幕骤然发生。
火刃擦着女子青黑的肩甲掠过，没有预想中的灼烧爆裂，没有深渊能量被净化的凄厉尖叫，反而像穿过一层透明的水幕，径直撞向巷尾的砖墙。
没有轰鸣，没有焦糊。
赤金火刃就这么凭空消散在空气中。
只在砖墙上留下一道浅白色的印记。
转瞬便被巷风抹去，仿佛从未存在过。
“恩？”
苏清婉眉头猛地一皱。
“它竟能无视火焰规则！？”
“不对，与其说是无视，倒不如说是，我的力量……消失了！”
她能清晰感知到火焰的存在，能感受到丹田内火焰规则的沸腾，可这股力量却像被隔绝在另一个维度。
就好比说，她的火焰在“现实层”。
而幻境里的术士与说书人在“记忆层”。
两层空间如同重叠的玻璃。
看得见，碰不着，连最烈的火都穿不透这层无形的壁垒。
而此刻。
说书人已然被术士抓在手中，那黑爪死死遏制着说书人的脖颈！
说书人脸色憋得发紫，脖颈上的青筋暴起，却还在徒劳地挣扎，粗糙的手指死死抓着术士的手腕。
“求……求你……放……放了阿月……她是无辜的……”
“无辜？术士嗤笑一声，黑爪猛地收紧，说书人领口的粗布瞬间被捏碎，露出里面揉皱的药方。
川贝两个字被汗水浸得发毛，边角还沾着今早卖故事时蹭的墨渍。
“你说的阿月早就被我炼成魂丹了！这具身体，不过是我钓你的诱饵。毕竟，只有你这种‘为了救人甘愿卖命’的蠢货，才会天天讲李景的故事，帮我削弱他的怨气！”
“但现在，你没用了。”
“死吧！”
话音未落，黑爪突然发力。
苏清婉甚至能看清黑爪穿透说书人后背时，飞溅的血珠在空中划过的暗红轨迹，能听到他怀里铜钱掉落的叮当声。
那是他今天在悦来客栈讲了三场书、被听众扔了碎银、又跟掌柜讨了半吊赏钱换来的，是准备给“阿月”买川贝的钱。
此刻那些铜钱散落在青石板上。
被血浸湿。
泛着冰冷的光，像一颗颗破碎的泪。
苏清婉眼眸一冷！
“我倒是要看看，这里到底是虚拟幻觉，还是真实幻觉！”
她瞬间消失在原地，丹田内的帝尊气息疯狂涌动，浅金色的光晕从周身泛起，她甚至伸手去抓说书人的衣角，可指尖碰到的只有一片虚无。
她的手穿过了说书人的身体，穿过了他散落的铜钱。
像穿过一团雾气，连一丝触感都没有。
她只能眼睁睁看着说书人缓缓垂下头，最后一眼望向屋内那张破旧的木板床，嘴角还残留着一丝念想：“阿月……川贝……”
术士松开手，说书人的尸体重重摔在青石板上，胸口的血窟窿还在汩汩冒血，染红了那张揉皱的药方。
术士低头看着尸体，黑爪上的黑液滴落在血里，发出“滋滋”的腐蚀声，声音里满是癫狂的恶意。
“没用的东西，连最后一点魂都榨干了，留着也没用。”
就在这时，周围的场景突然开始扭曲。
巷尾的砖墙裂开蛛网般的缝隙。
夕阳的金辉变成破碎的光斑。
术士的身影开始透明，连地上的血迹都在快速淡化。
苏清婉只觉得一阵天旋地转，仿佛被人猛地拽出水面。
再睁眼时，掌心的火焰已经消失，丹田内的规则气息恢复平静。
只有腰间的鸣渊剑还在微微颤动。
剑鞘上的纹路亮了又暗，像是在发出警告。
阴暗、潮湿、冰冷。
这是溶洞给苏清婉的第一感觉。
钟乳石上的水滴“滴答”落下，砸在地面的水洼里，泛起一圈圈涟漪。
声音在空旷的溶洞里反复回响，比幻境里的巷声更显孤寂。
她低头看了看自己的手，还是那身黑色作战服，指尖还残留着火焰的余温，可幻境里的无力感却像块石头，重重压在胸口。
“这幻境……到底是什么意思？”
苏清婉喃喃自语。
说书人的死、术士的阴谋、李景的记忆……
这些碎片像乱线一样缠在她脑子里。
是虎山君残留的人类意识在求救？
还是术士故意留下的陷阱，想打乱她的判断？
还有那些被拘走的魂魄。
是不是和溶洞里的村民一样，都成了深渊力量的“养料”？
就在她迷茫之际，不远处突然传来一阵急促的喘息。
紧接着是“咳……咳咳……”的剧烈咳嗽。
声音微弱却执着，像黑暗里的一点火星。
瞬间将她的思绪拉回现实。