深夜，城郊百味工坊深处。
一座被严密把守的独立工棚内，沈峰站在一座巨大的工作台前，手中拿着一块泛着奇异银灰色泽的精铁零件。
工作台上油布半掩，隐约可见几张图纸轮廓和几根刚刚铸造成型的金属长管毛坯。
指腹摩挲着冰冷的表面，对着身边的张头微微颔首，“这批做得不错，保持这个质量，加快生产！”
“是！”
又完成一批质检审核，沈峰走出营帐，准备去外面透口气。
刚迈出工坊大门，陶明粗犷的声音便如同炸雷般响起，“老大！逮到只耗子！”
他带着几名浑身杀气腾腾的“巴屠”队员大步踏入，其中一人粗暴地推着一个被堵住嘴、捆着双手的黑衣汉子。
那汉子衣着普通，但眼神凶戾，此刻因挣扎而显得狼狈不堪。
陶明咧嘴，露出一口白牙，带着捕猎成功的兴奋：“老大！你猜我们回来路上遇见什么了？”
“这厮鬼鬼祟祟趴在石头后面，探头探脑，盯着咱们工坊这边，看得那叫一个起劲！”
“我让兄弟们摸上去，这家伙力气大得很，费了点功夫才按住！”
沈峰示意陶明扯下对方嘴里的破布，“谁派你来的？想在我这看出什么门道？”
探子眼神慌乱地扫过工棚，强作镇定地闭口不言。
“装哑巴？”
陶明狞笑一声，蒲扇大的手抓住汉子的头发向后一扯，想看清他的脸。
就在这一扯之下，汉子因痛苦而剧烈扭动脖子，耳后发丝滑落。
借着工坊门口熊熊燃烧的火把光亮，沈峰瞬间捕捉到那人耳根后方一个极其隐蔽的标记。
一只拇指盖大小，纹路清晰的红色蝎子刺青！
“红蝎子？！”沈峰眼神骤然一凝，心中警铃大作！
几乎在沈峰认出刺青的同时，那探子眼中凶光暴涨！
刚才的狼狈和痛苦仿佛瞬间消失，捆缚的绳索竟不知何时被其暗中挣脱！
他身体猛地一矮，如同蓄力已久的毒蛇，从袖中抽出一柄泛着幽蓝寒光的淬毒匕首直刺沈峰咽喉！
动作迅猛，显然已经做好了充足的心理准备：一旦身份暴露的瞬间暴起搏命！
“老大小心！”陶明怒吼出声，但变故发生得太快，他距离稍远，救援已然不及！
沈峰的反应更快！
他仿佛早已预料，在对方矮身发力的刹那，不退反进！
左手如铁钳般死死扣住汉子的持匕手腕，恐怖的力量瞬间爆发，“咔嚓”一声脆响，腕骨应声而碎！
匕首脱手坠地，发出清脆的叮当声。
同时，沈峰右腿膝盖如重锤般狠狠顶在探子肋下。
剧痛让探子身体弓起，气息骤窒。
沈峰顺势一个拧身旋压，将其被废的右臂反剪身后，同时右脚狠狠踏在其后心，将整个人死死摁压在地上！
探子发出一声凄厉绝望的闷哼，脸被重重压在地面，口中溢出鲜血，浑身骨骼仿佛散架，再无力挣扎。
沈峰整套动作行云流水，快如闪电！
直到完成压制，周围的“巴屠”队员这才反应过来，迅速拔刀围拢，杀气腾腾地指向地上动弹不得的探子。
沈峰俯视着脚下这具躯体，眼神如同淬了冰的寒铁，“哼，看样子‘那个人’已经按捺不住了。”
他脚下微微用力，踩得探子又是一阵痛苦的抽搐，“带下去，工坊后面有顶空帐，正好当审讯室。咱们京卫司的手段，让这位‘客人’也开开眼。把他知道的关于红蝎子的一切，都给本侯爷撬出来！骨头渣子都不许剩！”
“明白！”陶明眼中怒火燃烧，刚才的惊险让他心有余悸，此刻更是杀意凛然。
他亲自上前，用更粗的绳索将探子捆上，像拖一条死狗般将其从地上拽起，粗暴地拖向工坊深处。
沈峰转身对着门口肃立的“巴屠”队员沉声下令：“今夜之事，严密封锁。工坊岗哨轮次加倍，外围三里再布暗桩。一只苍蝇，也不许再放进来。”
“是！”队员们凛然应命，杀气腾腾。
沈峰站在工坊门口，目光扫过地上那柄淬毒的匕首和空气中残留的血腥气，再望向远处深沉的夜幕，嘴角缓缓勾起一丝冰冷彻骨的弧度。
时间在工坊有规律的锤锻声和远处审讯室断续的动静中悄然流逝。
就在这黎明前最深的黑暗里，京都城内，郑国公府的书房中，灯火通明。
郑启轩和楚天骄相对而坐，气氛却截然不同。
郑启轩脸色铁青，听完手下关于苏清澜破局的汇报，猛地将手中茶盏掼在地上，摔得粉碎！
“废物！一群废物！竟然让那苏清澜给破了局？！布行那边眼看就要得手，被她随便煽动几下，就前功尽弃了？！”
他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着愤怒火焰，“沈峰那缩头乌龟躲在工坊里打铁，留下个女人在外面兴风作浪，偏偏还让她得手了！简直可恶！”
楚天骄的脸色同样阴沉得能滴出水来。
苏清澜破局的精准与高效，超出了他的预期，这让他感到了强烈的威胁和被冒犯的屈辱。
“此女……确实小觑了。”
楚天骄的声音阴冷刺骨，“本以为只需稍加压力，定远商行便会如朽木般崩塌。没想到这苏清澜，竟真有些手段，能如此之快的稳住阵脚……是我等大意了。”
短暂的沉默后，楚天骄眼中阴鸷的光芒闪烁，一个更恶毒的计划在他心中成型，“不过……她再能折腾，终究是个女人！”
“这世道，女子掌权，便是她最大的弱点，也是她无法摆脱的原罪！既然商战一时受阻，那便攻其必救，毁其根基！”
郑启轩闻言，脸上的暴怒瞬间转化为狞笑：，“妙啊！楚兄高见！攻其必救……毁其根基……哈哈哈哈！”
他仿佛已经看到了胜利的景象，“第一步谣言不成，这第二步，便要让她这‘女子掌权’成为她的催命符！让全京都都知道，定远商行之主是个不守妇道、招灾引祸的祸水！她的布行藏污纳垢，晦气冲天！”
楚天骄微微颔首，语气带着即将报复成功的快意，“正是。谣言如刀，专斩人心。待她苏清澜名声扫地，人人避之唯恐不及，商行信誉崩塌，人心离散……纵有通天手段，也难挽狂澜。”
“届时，定远商行自然分崩离析，不攻自破！”
郑启轩眼中闪烁着嗜血的光芒，“对！到时候，我看那缩在工坊里的沈峰，还怎么当他的缩头乌龟！”
“他这条丧家之犬，也得乖乖滚出来受死！”
他拿起新倒的茶盏，与楚天骄心照不宣地对视一眼，“来，楚兄，且让我们静待苏清澜全面溃败的好消息！”
密谋已定，阴毒的种子被悄然洒下。
很快，借助楚、郑两家庞大的能量，这场无声的战争，便借着精心炮制的流言火种，在京都城内茶馆酒肆、深宅大院间，迅速蔓延开来。
“听说了吗?定远侯沈峰染上了个怪癖，躲进工坊打铁玩，生意全甩给那个江南来的苏小姐了!”
“啧啧,到底是纨绔的底子,稍微有点钱就贪玩享乐!让一个女人抛头露面执掌偌大商行?简直是滑天下之大稽!”
“我看定远商行是彻底完了！苏氏再厉害，那也是在江南。她苏清澜一个女流之辈，在京都无依无靠能撑几天?”
“就是郑、楚两家稍微动动手指头，她就得哭着回江南去！”
“可不是嘛！听说那苏清澜，仗着有几分姿色和巧舌，惯会迷惑男人。沈侯爷怕不是被她灌了迷魂汤!”
“一个女子不安于室，出来搅动风云，成何体统？晦气!”
流言的攻击点从单纯的“沈峰纨绔、无能”迅速转向“女子当权悖逆伦常”、“女子经商招致祸患”。
试图从根本上抹黑苏清澜的声誉和能力，将她塑造成一个不合规矩、居心叵测的祸水。
一时间，整个京都城的空气中，都弥漫着针对苏清澜的汹涌恶意。