叶南闻言，眉头一皱，粗声问道：“合作？合作什么？”
叶昭缓缓抬眼，眸中阴冷如冰：“自然是合作……除掉我们共同的心腹大患。”
叶南眼神一闪，身子微微向后靠向椅背，故作不知地嗤笑一声。
“心腹大患？”
“大哥这话是什么意思，我怎么听不明白？”
叶昭嘴角扯出一抹讥诮的弧度，声音又轻又冷。
“四弟，这儿没外人，何必装糊涂？”
“叶修，就是我们眼前最大的那块绊脚石，是你我心腹大患！”
叶南皮笑肉不笑地“呵”了一声，手指漫不经心地敲着扶手：“大哥，你这话说的可就严重了，再怎么说，他也是我们的兄弟，你觉得……我像是那种能对自家兄弟下杀手的人？”
叶昭猛地抬眼，目光如淬毒的针，直直刺向叶南：“你不是吗？”
“你！”
叶南脸色骤然一黑，额角青筋跳动，猛地一拍桌子就要发作。
“四弟！”
叶昭却抢先一步，声音压得更低，却更显森寒，一字一顿道，“我这残破的身子，是他叶修一手造成的，我母后从凤位上跌落，也是拜他所赐！此仇——不共戴天！”
他喘了口气，死死盯着叶南瞬间变幻的神色，继续道。
“你以为他现在得了势，恢复了王爵，将来会放过昔日与他有怨的人？”
“尤其是你四弟，派杀手夜袭他府邸的事，真当他忘了？”
叶南的脸色彻底阴沉下来。
没错。
自己之前派遣鬼罗一行人去刺杀，此事叶修必然是知晓的。
否则的话……
也不会只是用锄头将鬼罗的屁股给锄了，随后放虎归山的来勒索自己了。
若真让叶修得势了，十有八九会报仇！
半晌。
他喉结滚动，硬生生挤出了一个个字：“你想怎么做？”
叶昭嘴角那抹讥诮的弧度更深，身子前倾，烛光落在他苍白阴郁的脸上，无端显出几分鬼气。
“他如今虽复爵，却根基未稳，身边无非是些锦衣卫和府中护卫。”
“你我联手，暗中召集一批真正的高手，趁其不备，夜袭强杀！”
他眼中狠厉之色暴涨，声音却愈发轻细，如同毒蛇吐信。
“只要叶修一死，父皇难道还会为一个死人深究？”
“届时一切都会回到正轨！否则……”
“你我头上，永远悬着他这把刀！”
“你夜袭之事，他迟早会翻出来，到时候，你猜父皇会不会保你？”
叶南胸膛剧烈起伏，眼中挣扎与凶光交替闪现。
他猛地想起那夜鬼罗捂着鲜血淋漓的屁股逃回来的惨状，想起叶修那似笑非笑的脸，一股邪火直冲顶门！
终于，他重重一拳砸在桌上，震得茶盏乱响：“好！本王就跟你合作这一回！但此事必须万分隐秘，若走漏半点风声……”
“放心。”叶昭阴冷一笑，“我比谁都不想失败。”
就在这时。
偏厅内侧的帷幕后，忽地传来一阵略显别扭的脚步声。
只见。
鬼罗一手下意识地捂着臀部，脚步微瘸地挪了出来，脸上金属鬼面后的双眼燃烧着恨意。
“殿下！属下请命！此次行动，请务必让属下带队！此仇不报，属下枉为人！”
“他怎么了？”叶兰愣了一下。
叶南脸色铁青的说道：“被叶修用锄头给锄了屁股。”
叶兰：“……”
叶昭：“……”
叶南不再废话，而是看着鬼罗，当即厉声道。
“准了！鬼罗，本王就再给你一次机会！”
“你亲自挑选一批绝对忠诚的精锐死士，一切听从……”
“大哥的安排行事！”
“若再失手，你就不必回来见我了！”
鬼罗单膝跪地，因激动和臀伤未愈而身形微颤。
“属下遵命！此次必取叶修项上人头！以雪前耻！”
烛火将三人的影子投在墙上，扭曲交叠，宛如蛰伏的凶兽，酝酿着一场扑向叶修的风暴。
……
天色不知何时阴沉了下来，浓重的乌云低垂，仿佛要压垮殿宇的飞檐。
远处闷雷滚动，电光在云层间撕开惨白的裂口，预示着一场暴雨将至。
叶修并未待在屋内，而是独自坐在庭院中一棵枝叶繁茂的古树下，身下是一张竹制摇椅，随着他的动作发出轻微的“吱呀”声。
他微阖着眼，仿佛在假寐，又像是在聆听风雷之声。
“哒、哒、哒……”
一阵竹杖点地声由远及近。
瞎乍浦的身影穿过庭院，快步来到树下。
“少主。”
他微微躬身。
叶修没有睁眼，只是淡淡开口：“说。”
“沈炼那边刚递来的消息，宫里传出来的，板上钉钉了。”
瞎乍浦嘿嘿一笑，说道。
“陛下近来极为偏爱林贵妃亲手做的菜肴，几乎是顿顿不落，尤其喜欢那些按您那份单子做的。”
“林贵妃如今圣眷正浓，风头都快盖过几位老牌娘娘了。”
叶修闻言，嘴角缓缓勾起一抹笑意，这才缓缓睁开眼，轻声道：“是好事，接下来，交给时间就行。”
那食谱日积月累的作用，总会显现出来的。
退一万步说。
若痛风一下子就爆发了，那岂不是告诉所有人，那些菜肴有问题？
所以。
要一步一步来，细水长流！
他顿了顿，转而问道：“六哥那边，有什么动静吗？”
瞎乍浦摇头。
“回少主，没有。”
“六皇子殿下自那日献刀后，似乎就一直在工坊里忙着督造那‘陌刀’！”
“并无特殊举动，也未曾再派人来过府上。”
“哦？”叶修眉梢微挑，正欲再问些什么。
忽然，一阵急促的脚步声从前院传来。
下一秒。
一名下人冒着渐大的风小跑过来，高声禀报：“殿下！府门外，公孙美人求见！”
公孙美人？
叶修的眼神倏地一闪，闪过一丝讶异。
这位六哥的未婚妻，兵部尚书的千金，平日里深居简出，与自己更是并无私交，怎会在这个电闪雷鸣的傍晚突然独自来访？
有趣！
他伸了一个懒腰，笑道：“请进来吧！”
“喏。”
下人领命退去。
不多时。
便引着一道窈窕的身影穿过庭院，朝着古树下走来。
公孙美人依旧是一身淡紫色宫装，云鬓微湿，显然来途中已沾了些许雨气。
她手持一柄油纸伞，身姿在渐起的风雷中显得格外单薄，却又自有一股沉静气度。
叶修并未起身，只是抬手示意了一下旁边的石凳，笑道：“公孙小姐请坐，这天气还劳你亲自过来，可是六哥那边有什么急事？”
公孙美人微微福了一礼，依言在石凳上落座，将纸伞轻靠在石桌旁，声音温婉：“贸然来访，打扰乾王殿下清静了。”
她顿了顿，继续道。
“并非急事。”
“只是六殿下近日忙于督造新械，一心想着尽快让‘陌刀’配备边军，几乎是宿在了工坊，实在抽不开身。”
“他心中记挂着殿下，便托我过来看看，代他向殿下致意。”
叶修闻言，眉梢微挑，脸上露出玩味的笑容。
“哦？六哥忙得连亲自来的功夫都没了，却劳动公孙小姐大驾？”
“看来公孙小姐与六皇兄的婚事，已是板上钉钉的事了。”
“如今竟已能代表六哥，成为他的话事人了？”
公孙美人白皙的脸颊上掠过一丝红晕，随之莞尔一笑，轻声道：“殿下说笑了，不过是……嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，既已定下名分，自当为殿下分忧。”
叶修点了点头，似是颇为感慨。
“六哥好福气啊。”
“既然如此，那便有劳公孙小姐带个话给六哥，改日得空，我做东，在醉仙楼设宴，请他务必赏光。”
“一来是为陌刀之功庆贺，二来嘛……”
“也算是提前为你们二位的新婚，道个喜？”
公孙美人眼帘微垂，唇角含着一抹笑意：“乾王殿下美意，美人先代六殿下谢过，此话，我一定带到。”
她话音顿了顿，抬起眼，目光清亮地看向叶修，语气稍稍郑重了几分。
“除此之外，今日冒雨前来，实则……还有另外一事。”
叶修闻言，做了个“请讲”的手势。
公孙美人沉吟了一声，才双眸凝视着叶修。
“那日醉仙楼内，殿下破解那七阶幻方，手法之精妙迅捷，实乃美人生平仅见，心中钦佩不已。”
“今日冒昧前来，实是想……”
“抛开六殿下之事，单纯以公孙美人个人的身份，向殿下请教一二。”
“不知殿下，究竟是如何在那般短的时间内，看破那幻方玄机，并迅速将其复原的？”
她有自己的骄傲。
明明过目不忘，却在叶修这儿吃瘪。
所以。
她很不甘心！
尤其是……
叶修弄出来了陌刀，她父亲都赞赏不绝。
所以。
她来了。
她想见识一下，这一个被罢黜之后，又恢复爵位的乾王，到底隐藏着什么秘密？
叶修嘴角那抹玩味的笑意加深了几分，身体微微前倾，看着公孙美人。
“哦？原来公孙小姐今日冒雨前来，是来‘取经’的？”
公孙美人脸颊微赧，轻轻摇头：“殿下说笑了，并非‘取经’，美人愚钝，只是心中好奇，百思不得其解，故而来向殿下请教，望殿下能不吝赐教。”
叶修看着她认真的模样，忽然哈哈一笑，重新靠回摇椅，悠哉地晃了两下。
“无妨无妨。”
“公孙小姐是代六哥来致意，还是单纯自己来请教，亦或是……兼而有之，都没关系。”
他话锋轻轻一转，耸了耸肩。
“因为啊……”
“我怎么解开那玩意儿的，这事儿，我不会说的。”
公孙美人微微一怔，显然没料到叶修会拒绝得如此干脆。
甚至……
连一丝委婉的转圜都没有。
她那双清亮的眸子闪过一丝错愕，但很快便恢复了平静。
“殿下倒是直接。”
“只是……美人冒昧问一句，为何不能说？”
“是涉及不传之秘，亦或是……殿下觉得美人不配知晓？”
叶修笑了起来，手指轻轻敲着摇椅的扶手，目光在公孙美人那张绝美的脸庞上流转。
“那倒不是配不配的问题。”
“只是公孙小姐，这世上之事，讲究个等价交换。”
“你想从我这里得到你想要的答案，总得……”
“付出一点相应的代价不是？”
“空手套白狼，可不是什么好习惯。”
公孙美人闻言，哑然失笑了起来。
“代价？”
她微微偏头，看着叶修，“那不知……乾王殿下想从美人身上，得到一点什么‘代价’呢？美人愚钝，还请殿下明示。”
叶修耸了耸肩，一字一顿地说道。
“公孙小姐过谦了。”
“谁人不知，公孙小姐有过目不忘之能，堪称应天一绝。”
“说实话，这等天赋，实在让我羡慕不已。”
他话锋一转，语气变得有些悠远感慨。
“但是啊，这种天赋，也并非万能。”
“就像那日，你无法完全记住我复原幻方的所有步骤一样。”
“有些东西，不是单靠记住形迹就能窥得门径的，其背后的思路、关窍，乃至一种……”
“嗯，近乎本能的反应，是记不住，也学不来的。”
公孙美人的眉梢微微蹙了一下，叶修的话无疑戳中了她心底那份因那日挫败而生出的不甘与困惑。
她沉默了片刻，才轻声问道：“殿下绕了这么大一个圈子，究竟想说什么？”
“很简单。”叶修双手一摊，笑得像只狡猾的狐狸，“我们赌一把。”
“赌什么？”
“赌你。”