坤帝话音一落。
皇后，舞阳公主，以及三皇子叶坤三人脸色瞬间惨变！
下一秒。
皇后涕泪横流，哀声哭求。
“陛下！陛下开恩啊！臣妾知错了！”
“臣妾只是一时糊涂，被仇恨蒙蔽了双眼！”
“求陛下看在多年夫妻情分上，看在昭儿的份上，饶了臣妾这一次吧！”
“臣妾愿长居冷宫忏悔己过，只求陛下不要废了臣妾啊！”
冷宫常住，还有回旋的余地。
可一旦被废了，外加叶昭已经是一个废人，那基本就不可能重新回到皇后的位置。
而无论后宫谁上位，都对她而言是一场灾难啊……
想想就很绝望。
一旁的舞阳公主叶兰也哭得梨花带雨，连连叩头：“父皇！儿臣知错了！儿臣再也不敢了！求父皇不要禁足儿臣！儿臣愿日日吃斋念佛，为父皇祈福，为大哥祈福！”
她极为清楚……
如今不能继续嘴硬！
否则一旦惩罚落下，皇后一脉真的要彻底失势了……
然而。
人群中的叶坤，已经是面无人色，几乎瘫软在地：“父皇！儿臣鬼迷心窍！儿臣再也不敢了！求父皇饶了儿臣！圈禁宗人府……儿臣宁愿一死啊父皇！”
坤帝看着脚下哭作一团的三人，脸上寒霜更甚。
他的眼中没有动容，只有厌恶与疲惫。
他猛地一挥手，厉声喝道：“都给朕闭嘴，哭哭啼啼，成何体统？皇家颜面都被你们丢尽了！来人！”
“臣等在！”殿外侍卫应声而入。
“将皇后……不，将贵妃、舞阳公主、三皇子，即刻押下去！”
“按朕旨意处置！不得有误！”
坤帝声音冰冷，不带一丝感情。
“陛下！”
“父皇！”
“不要啊父皇！”
三人惊恐的哭嚎声中，侍卫们毫不留情地将他们架起，拖出了御书房。
凄厉的求饶和哭喊渐渐远去，最终消失在深宫长廊的尽头。
不多时。
御书房内重归寂静。
叶修静立片刻，忽然上前一步，对着坤帝躬身一礼：“父皇，贵妃与三哥之事已了，但儿臣归途接连被刺、被诬陷，险些命丧黄泉，此事……难道就这样算了吗？”
坤帝闻言，抬眸看向叶修，沉默了几息，才冷冷说道。
“修儿，你受委屈了。”
“朕自然要补偿你。”
说着，他目光转向一旁垂手侍立，大气都不敢喘一口的西厂厂公：“王德发。”
王德发一个激灵，连忙上前躬身。
“老奴在。”
“去，将太祖皇帝御赐的‘打王金锏’请来。”
坤帝语气平淡，却如同惊雷炸响在御书房内！
打王锏？！
王德发猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊骇！
沈炼也是瞳孔骤缩，下意识地屏住了呼吸！
打王金锏！
那可是太祖皇帝所留的国之重器！
意义非凡！
上可打无道皇子，下可打奸佞百官，先斩后奏，皇权特许！
陛下竟要将此物……赏给叶修？！
不对！
太不对劲了！
“扑通！”
王德发一声跪倒在地，声音发颤，几乎是脱口而出。
“陛下！万万不可啊！”
“打王金锏非同小可！”
“叶公子他……他虽受委屈，然年纪尚轻，资历尚浅，且……已非皇子之身，恐难当此重任！”
“无德无威，何以持此重器？请陛下三思！三思啊！”
按照叶修无法无天的性格，这玩意儿若是给了叶修，那不得乱套？？？
坤帝脸色一沉，目光如刀扫向王德发：“朕意已决，何时轮到你来置喙？去拿！”
王德发被坤帝的目光刺得一哆嗦，所有劝谏的话都堵在了喉咙里。
他深知这位帝王的脾性，此刻再多言一句，恐怕自身难保。
他只得重重磕了个头，颤声应道：“老奴……老奴遵旨！”
说完，踉跄着退出了御书房。
叶修站在下方，心中已然明了坤帝的算计。
打王金锏？
呵，好大的补偿！
看似赋予无上权柄，实则是将他推至风口浪尖，成为众矢之的。
这金锏在手，看似风光，却不知有多少明枪暗箭会随之而来。
父皇这是既想安抚他，又想用他来制衡朝堂。
当然。
最重要的是……
好父皇是铁了心要保那三人，否则不会用这样的东西来赏赐了。
而他叶修若在拿了此物，继续不依不饶，就显得不给面子！
叶修心底冷笑连连，面上却适时地露出一丝震惊与不甘。
很快。
王德发去而复返，双手极其郑重地捧着一个长长的紫檀木盒，盒盖打开，里面衬着明黄绸缎，一柄金光灿灿，雕龙刻凤，长约四尺的金锏静静躺在其中。
坤帝看了一眼那金锏，目光再次落在叶修身上：“叶修，上前接锏。”
叶修依言上前，双手接过那沉甸甸的木盒。
金锏入手，冰冷而沉重。
坤帝淡淡道：“朕知你心中有怨，此锏，便算是朕对你的补偿，望你……善用此锏，匡扶正义，肃清朝纲，莫负朕望。”
果然如此。
叶修心中冷笑更甚，面上却露出一副委屈：“父皇，儿臣……差一点就死了，几次三番……这……”
坤帝见他这副模样，眼中闪过一丝不耐，挥挥手打断他。
“好了！朕知道委屈你了！”
“此外，再赏你黄金万两，压惊之用！”
“另……”
他顿了顿，目光扫过沈炼，“朕擢升你为锦衣卫指挥同知，做沈炼的副手，协助他处理锦衣卫事务，下去吧！”
锦衣卫指挥同知？副手？
叶修心底嗤笑，这倒是实打实给了点权力，方便自己“善用”金锏了。
真是打一棒子，又给个甜枣，帝王心术玩得炉火纯青。
不过。
他更明白坤帝的用意。
他手持打王金锏，但是沈炼的手下，等于会受沈炼束缚和监视。
可惜的是……
坤帝千算万算，都算不出来，沈炼已经是他的人了。
叶修压下心头翻涌的思绪，面上恭敬地躬身行礼：“儿臣……谢父皇隆恩！儿臣定当……竭尽全力，不负圣望！”
话语一落。
他便捧着那象征着无上荣宠的打王金锏，缓缓退出了御书房。
沈炼跟在叶修身后，正欲一同退出御书房。
但脚下方动。
身后便传来坤帝听不出喜怒的声音。
“沈炼。”
沈炼脚步一顿，立刻转身，快步走回御书房中央，躬身垂首：“陛下，臣在，陛下还有何吩咐？”
坤帝并未立刻言语，目光落在沈炼身上，带着一抹审视。
沈炼心中一沉。
莫不是被发现了什么？？？
然而片刻之后。
坤帝才缓缓开口，声音低沉：“朕赐叶修打王金锏，又命他为锦衣卫指挥同知，做你的副手……沈炼，你可知朕为何如此安排？”
沈炼心脏猛地一跳，头皮微微发麻，他强自压下心头的波澜，将头垂得更低。
“臣……愚钝，未能体察圣意深谋，请陛下明示。”
坤帝的手指在龙案上轻轻敲击了两下。
“打王金锏，权柄过重，非心性沉稳，老成谋国者不可轻授。”
“叶修年少气盛，屡遭构陷，心中怨气未平，朕虽予他此锏以示补偿与信任，却也恐他持此重器……”
“行事过于酷烈，或受人挑唆，酿成事端。”
他顿了顿，语气加重。
“朕要你，以指挥使之职，监督他的一举一动。”
“明面上，他是你的同知，你要予以配合，助他行使金锏之权，肃清不法。”
“但暗地里，你要给朕看住他！”
“既是辅佐，亦是约束！”
“他见了谁，说了什么，做了什么，尤其是持金锏所行之事……”
“事无巨细，皆需密报于朕！明白了吗？”
沈炼背后瞬间沁出一层细密的冷汗，他毫不迟疑，立刻单膝跪地，抱拳沉声应道：“臣明白！陛下放心，臣定谨遵圣谕，恪尽职守！”
他很清楚……
坤帝是要开始对少主进行深入监视了！
坤帝凝视着跪在地上的沈炼，目光深沉，带着一抹警告。
“沈炼，你是锦衣卫指挥使，是朕的耳目股肱，是锦衣卫最高的存在。”
“莫要……让朕失望。”
最后几个字，说得意味深长，重若千钧。
沈炼心头凛然，再次重重顿首，声音斩钉截铁，毫无犹豫：“臣！遵旨！绝不负陛下重托！”
“嗯，下去吧。”
坤帝挥了挥手，语气恢复了平淡。
“是，臣告退。”沈炼起身，保持着躬身的姿态，一步步沉稳地退出了御书房。
直至退出殿门，转身走入宫廊，远离了那令人窒息的帝王威压，他才缓缓吐出一口浊气。
又得开始演戏了……
……
翌日，宫中传出旨意，公告天下。
皇后和公主被软禁！
三皇子被剥夺了王爵！
此消息一出，让整个应天城乃至大坤朝野瞬间炸开了锅！
街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论此事。
“听说了吗？皇后被废了！三皇子也被夺爵圈禁了！”
“我的天爷啊！这才几天功夫？竟发生如此翻天覆地的大事！”
“嘘！慎言！不想活了？皇家之事也是你我能妄议的？”
……
一时间，人心惶惶。
尤其是那些与皇后，三皇子过往从密的官员勋贵，更是寝食难安，唯恐下一道圣旨就是抄家灭族。
朝堂之上，暗流涌动。
昔日依附皇后与叶坤的派系树倒猢狲散，人人自危。
而其他几位皇子及其背后的势力，则心思各异。
一个个惊惧，窃喜，观望……
那一刻。
整个应天城都笼罩在一片山雨欲来风满楼的紧张氛围之中。
然而。
处于这场风暴中心的叶修，却仿佛没事人一般。
接连三日，他既未持那柄引人瞩目的打王金锏招摇过市，也未以锦衣卫指挥同知的新身份去北镇抚司指手画脚。
他只是待在醉仙楼里，偶尔逗弄一下小亚丝娜，或是与冷眸，苏清婉，黄埔玲珑说说话，又或是被李师师缠着外出游玩，日子过得逍遥自在，仿佛之前御书房那场惊心动魄的对质，以及如今外界的天翻地覆，都与他毫无干系。
第三日午后，叶修估摸着时间差不多了，便独自一人，朝着城南那座新购的宅邸走去。
宅邸的修缮工程正在热火朝天地进行着，工匠们见到叶修，纷纷恭敬行礼。
因为他并不是第一次过来。
叶修微微颔首，径直穿过忙碌的前庭，走向后院西厢的耳房。
他轻轻叩了叩门。
“进来。”门内传来小蝶略显紧张的声音。
叶修推门而入。
房间收拾得干净整洁，小蝶依旧穿着那身显眼的猩红衣裙，脸上严严实实地戴着那个棉布面具，正不安地站在房中。
“公子，您来了。”
见到叶修，她连忙躬身行礼。
“嗯，这三日感觉如何？可曾按时服药？脸上可有异常感觉？”叶修随口问道，目光扫过她的脸颊。
小蝶恭敬回道：“回公子，药都按时服下了，脸上……起初几日有些发痒发热，但遵照公子吩咐，一直忍着未曾抓挠，今日似乎……感觉那层死皮有些松动之感。”
叶修点了点头。
“嗯，那是药力化开，死肌欲蜕的迹象，看来时辰到了。”
他走到桌边，将带来的一个小布包放下打开，里面是一些药膏，软布，温水。
小蝶看着他的动作，心中既期待又忐忑：“公子，我们……该如何开始？”
叶修调配着药膏，头也没抬，却语出惊人。
“脱光衣服，趴到榻上去，把屁股翘起来。”