淡金色的传送光芒在视网膜上炸开时，薛逸辰闻到的第一缕气息是金属锈蚀的味道。
他猛地睁开眼，发现自己正站在一片由齿轮拼接成的平原上。天空是铅灰色的，厚重的云层里浮动着锈红色的电磁雾，每一次闪电划破云层，都能看到雾中悬浮的机械碎片——那是无数机械兽残骸被能量绞碎后形成的“星尘”。脚下的合金地面布满划痕，缝隙里渗出淡蓝色的能量液，踩上去会发出“滋滋”的电流声。
“这就是机械空间？”永恒的声音带着警惕，她腰间的能量枪已经出鞘，银灰色的作战服在铅灰色的天光下格外显眼，“能量读数异常，空气中的电磁辐射是地球的37倍。”
东方光芒轻轻扇动着能量翼，红色的裙摆扫过地面的齿轮：“Npc聚落的方向在西北方，大约五公里外，有能量核心的波动。”她的“情绪共鸣”异能正在高速运转，却只能捕捉到一片冰冷的机械频率——这个世界里，连情绪都是被程序设定好的。
叶千雪推了推眼镜，淡紫色的眼眸里闪烁着数据流：“根据空间规则，我们是‘玩家’，目标是找到适配的机械兽。”她调出个人终端，屏幕上浮现出一行金色的提示，“选择权重：机械兽意愿占80%，玩家适配度占20%。”
薛逸辰的目光越过平原，落在远处的轮廓上。那是一片由废弃机械零件搭建的建筑群，最高处矗立着一座歪斜的机械塔，塔尖的探照灯正有气无力地扫过地面，像个年迈的守夜人。他能感觉到胸口的?形核心在微微发烫，似乎与这个世界的某种规则产生了共鸣——但他刻意压制住了，毕竟所有体质都未觉醒，现在暴露底牌绝非明智之举。
“先去聚落。”薛逸辰率先迈步，军靴踩在齿轮上发出清脆的碰撞声，“了解清楚机械兽的习性，再谈选择。”
五公里的路程，他们走得异常谨慎。沿途能看到许多金属藤蔓缠绕的枯骨，有的是机械兽的残骸（断成两截的液压钳、闪烁着最后火花的线路板），有的则是人类Npc的骨架——金属制成的肋骨里还嵌着未熄灭的能量核心，瞳孔位置的LEd灯早已暗淡。
“这些Npc……”东方光芒蹲下身，指尖轻轻碰了碰一具Npc骨架的指尖，“他们的构造和人类太像了，连指甲的纹路都有。”
“程序载体而已。”叶千雪的终端扫描着骨架，“体内的芯片存储着基础指令：交易、发布任务、维持聚落运转。一旦能量核心被破坏，就会彻底停机。”
说话间，前方突然传来一阵窸窣声。三只通体锈铁色的猫形机械兽从藤蔓后窜出，LEd红瞳死死盯着他们，尾巴上的倒刺钢缆“啪嗒”一声绷紧。
“铁爪猫，平凡·F级。”叶千雪立刻报出信息，“基础形态，依靠利爪攻击，火种能量微弱。”
薛逸辰没有动手，只是静静看着。那三只铁爪猫犹豫了几秒，大概是判断出他们的能量等级远超自己，最终夹着尾巴钻进了藤蔓深处，只留下几片脱落的锈铁鳞片。
“看来机械兽也有趋利避害的本能。”永恒收起能量枪，“但这只是最低阶的，高阶的恐怕不会这么容易放过我们。”
穿过一片由废弃机甲残骸组成的“石林”，人类Npc的聚落终于出现在眼前。这是一座用各种机械零件拼凑的“铁巢”，外围环绕着三米高的合金围墙，墙上布满了射击孔，正中央矗立着一颗篮球大小的蓝白色能量核心，光芒透过围墙的缝隙流淌出来，在地面上织成流动的光网。
“警告：外来者，禁止携带火种武器入内。”
围墙的大门缓缓打开，一个穿着灰色工装的Npc走了出来。他的外形和普通人类无异，但瞳孔里偶尔会闪过0和1组成的数据流，声音是毫无起伏的电子音：“我是交易员073，你们可以用机械核心或勋章兑换物资。”
薛逸辰四人走进聚落，发现里面比想象中更“生活化”。几条由传送带改造的街道两旁，坐落着用引擎外壳搭建的房屋，几个Npc在街道上巡逻，手里拿着激光步枪，胸前的铭牌标注着“护卫01~05”。最显眼的是中央广场上的巨大屏幕，上面滚动播放着任务清单：
- 猎杀10只铁爪猫，奖励白色机械核心x2（提升2个品质等级）
- 收集5片钢脊猫的合金鳞，奖励灰色机械核心x1（提升4个品质等级）
- 挑战机械猎犬，奖励绿色机械核心x1（提升8个品质等级）
- ……
- 夺取虚空机械核心，奖励：未知（警告：此任务死亡率100%）
“白色核心只能提升2级，绿色核心就能提升8级？”永恒皱眉，“这提升幅度是指数级增长。”
“21=2，22=4，23=8……”叶千雪推了推眼镜，“规律是2?，n为核心等级对应的序号。最高级的紫色核心是2?=64级，虚空核心则能直接提升全部品质。”
这时，另一个坐在屏幕后的Npc抬起头，电子音带着电流杂音：“任务发布员041，你们需要了解机械兽的进化路径吗？支付1枚白色核心即可获取资料。”
薛逸辰从地上捡起一片刚才铁爪猫掉落的锈铁鳞片，递了过去：“这个能换吗？”
Npc041的瞳孔扫描了一下鳞片：“等价交换，可兑换基础资料。”
随着鳞片被回收，屏幕上的任务清单消失，开始播放机械兽的进化影像：
画面里，一只铁爪猫吞下白色核心后，身体发出剧烈的白光，锈铁外壳剥落，露出银灰色的耐磨合金，尾巴的钢缆上弹出细小的电极——这是进化为钢脊猫，品质从F级跃升至d级。
“基础形态的进化相对简单，只需要对应等级的核心。”Npc041讲解道，“青铜·b级的机械猎犬已能听懂指令，白银·A级的齿轮熊会做出思考状，黄金·SS级的合金狮则具备战术思维。”
影像切换到一只合金狮围猎的场景：它先是假装受伤引诱猎物靠近，待对方进入包围圈后，突然咆哮着释放声波冲击波，将猎物震晕在地，周围埋伏的几只机械猎犬立刻扑上去撕咬。
“这已经有战术意识了。”东方光芒挑眉，“比某些人类士兵还聪明。”
“更高级的机械兽，会出现拟人化特征。”Npc041的屏幕上出现一只九条尾巴的机械狐，通体由液态金属构成，头部的狐狸耳朵正在转动，“仙品·UR·3级的机械九尾狐，已能发出类人语言的嘶吼。”
当画面里的九尾狐吞下紫色核心时，惊人的一幕发生了——它的体型急剧缩小，九条尾巴和狐狸耳朵保留，最终化作一个身披银色狐裘的少女，只是瞳孔依旧是机械特有的琉璃色。
“兽皇·mAx级，化形种。”Npc041的电子音没有丝毫波动，“此时它们已能流利说话，思维逻辑超越大部分Npc。”
影像里，化形后的机械鹰皇站在机械塔顶端，银色铠甲在电磁雾中泛着冷光，背后的金属羽翼展开时有十米宽。它看着镜头，用带着电流杂音的声音说：“你的火种，不够资格点燃我的齿轮。”
“这已经接近人类的智慧了。”薛逸辰若有所思，“那更高阶的呢？”
Npc041的屏幕闪烁了一下，似乎在调取权限更高的资料：“弑神·极·mAx级，是这片大陆的禁忌。”
画面切换到一头百米长的机械龙。它的鳞片是暗物质合金，翅膀煽动时会撕裂空间，口中喷出的龙息能轻易熔化合金，最可怕的是它的火种——那是一个不断旋转的黑色旋涡，仿佛能吞噬一切光线。
“弑神机械龙，灵智已达看穿因果的境界。”Npc041的声音突然带上一丝电流杂音，“它守护着虚空机械核心，任何试图靠近的生物，都会被龙息化为焦痕。”
薛逸辰注意到屏幕角落的一行小字：“虚空核心，可提升全部品质等级。”
“除了这些常规进化的，还有特殊机械兽吗？”叶千雪问道。
“存在三类特殊种。”Npc041的屏幕上出现三个红色标记，“凶兽、神兽、灾厄之种。”
凶兽的影像令人毛骨悚然：一头体型扭曲的螳螂，镰刀状前肢布满病毒程序，所过之处，金属在瞬间锈蚀成粉末，连能量核心都被腐蚀得冒着黑烟。
“凶兽·ENd级，由电磁雾污染火种形成，只遵循破坏指令。”
接着是神兽的画面：一头巨大的机械玄武，背甲是一座移动堡垒，上面布满了导弹发射口和能量护盾，正用半球形屏障护住整个聚落，抵御着外面的机械兽群。
“神兽·ZEN级，诞生于古老能量核心废墟，守护秩序，火种为纯粹金色。”
最后出现的影像，是一团不断重组的液态金属，时而化作机械兽的残骸，时而化作人类的骨架，中心是一个黑色的奇点火种。
“灾厄之种，·tER级或·tER级。”Npc041的声音突然变得尖锐，“它们会引发机械大寂灭，所有机械兽都会失去控制，自相残杀，直到火种被其吸收。”
影像的最后，是一团无法描述形态的灾厄之种。它的火种里流淌着星云般的纹路，周围的空间都在扭曲。屏幕上弹出一行警告：“·tER级灾厄之种，存储着终结程序，激活后将使整个世界的齿轮停止转动。”
“那有对抗它的方法吗？”薛逸辰追问。
Npc041的屏幕突然黑屏，几秒钟后重新亮起：“权限不足。但根据遗留数据，需集齐神·mAx级机械兽、虚空核心与机械勋章。”
薛逸辰四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这个机械世界远比想象中复杂，机械兽的进化不仅是力量的提升，更是智慧与形态的全面蜕变，而灾厄之种的存在，更是像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“我们需要找到适配的机械兽。”叶千雪调出个人终端，“根据规则，80%取决于机械兽的意愿，20%看我们的适配度。”
“也就是说，不是我们选它，而是它选我们？”永恒挑眉。
“可以这么理解。”薛逸辰看向聚落外的平原，电磁雾中隐约有金属摩擦的声音传来，“先从基础形态开始尝试，了解它们的选择标准。”
就在这时，聚落的警报突然响起：“警告！检测到凶兽靠近，能量核心防御启动！”
围墙外传来一阵刺耳的金属摩擦声，紧接着是Npc护卫的惨叫声。薛逸辰四人冲到围墙边，看到一头体型如牛的机械螳螂正在疯狂撞击围墙。它的镰刀前肢布满了病毒程序，所过之处，合金围墙以肉眼可见的速度锈蚀崩塌，火种是浑浊的暗红色，显然是被电磁雾污染的凶兽·ENd级。
“腐铁螳螂，失控的毁灭者。”叶千雪迅速报出信息，“它的攻击会传播锈蚀病毒，连能量护盾都能腐蚀。”
护卫队的激光步枪打在腐铁螳螂身上，只留下几道浅浅的焦痕。眼看围墙就要被撞破，薛逸辰突然注意到螳螂翅膀下的一处弱点——那里的合金相对薄弱，且连接着火种的能量线路暴露在外。
“攻击它的左翼下方！”薛逸辰喊道。
永恒立刻调动重力异能，一道无形的力场将腐铁螳螂的左翼压向地面。东方光芒释放情绪共鸣，虽然无法影响凶兽的思维，却成功干扰了它的攻击节奏。叶千雪则用数据具象化异能，在空气中投射出螳螂的能量线路图，清晰地标记出弱点位置。
薛逸辰没有动用无尽战甲，只是凭借大师四阶的体能，一个箭步冲到围墙缺口处，捡起地上一根断裂的液压钢管，猛地掷向腐铁螳螂的左翼弱点。
“噗嗤——”
钢管精准刺穿了薄弱的合金，切断了能量线路。腐铁螳螂发出一声凄厉的嘶吼，暗红色的火种开始闪烁不定，最终“砰”地一声炸开，化作漫天锈铁碎片。
聚落的警报解除，Npc073走过来，递出一枚绿色机械核心：“击杀凶兽·ENd级，奖励绿色核心x1，提升8个品质等级。”
薛逸辰接过核心，指尖传来冰凉的触感。就在这时，远处的电磁雾中，一双金色的眼睛正悄悄注视着他——那是一头黄金·SS级的合金狮，它看了薛逸辰几秒，最终转身没入浓雾中，只留下一声意味深长的咆哮。
“看来，已经有机械兽注意到我们了。”薛逸辰握紧手中的绿色核心，目光望向更深的电磁雾，“这场机械危机的游戏，才刚刚开始。”