残月如钩，高挂夜空，清冷的月光洒在陈砚身上，映照出她那苍白而又凝重的面容。她静静地坐在桌前，怀中紧紧抱着一本带血的账册，那账册的纸张边缘，血迹早已干涸，在烛光的映照下，泛着暗红色的光泽，仿佛是一个无声的证人，诉说着曾经发生的惨状。
陈砚的手指轻轻摩挲着那血迹，心中涌起一股难以言喻的悲凉。礼部后巷小太监的惨状，如同一幅可怕的画面，在她眼前不断闪现。那小太监瞪大的双眼，似乎还在诉说着他所知道的秘密，然而，他却再也无法开口了。
陈砚深吸一口气，定了定神，缓缓铺开一张素绢。她拿起笔，蘸了蘸墨，开始将账册中所有标着“王”字的条目逐一誊写下来。每一笔落下，都仿佛是在揭开一个惊天阴谋的一角，而这个阴谋，或许正隐藏在那看似平静的表面之下。
正当陈砚全神贯注地誊写时，突然，一阵急促的脚步声传来，紧接着，房门被猛地推开。小翠急匆匆地冲了进来，她的发髻有些凌乱，脸上还沾着尘土，显然是一路狂奔而来。
“小姐，不好了！西北传来消息！”小翠气喘吁吁地说道，“咱们派去的人发现，王雄的军营最近异动频繁，不仅在秘密打造兵器，还从民间强征了大量青壮！”
陈砚手中的笔猛然一顿，墨汁在绢纸上晕开。她想起李贤书房中那张写着 “谨防空虚” 的纸条，此刻终于明白了其中深意 —— 他们是要里应外合，趁着朝局动荡之时发动叛乱！
“立刻将消息传给陛下！” 陈砚将誊好的纸条塞进小翠手中，“再让暗卫密切监视李贤和张明远，我总觉得，他们不会坐以待毙。”
果然，次日早朝，一场暴风雨骤然而至。李贤手持边关战报，神色忧虑：“陛下，王雄将军急报，鞑靼近日频繁在边境挑衅，我方军队粮草不足，恐难以抵挡！臣恳请陛下立即调拨粮草，增派援军！”
朝堂上顿时议论纷纷，御史们纷纷附和，要求重视边关局势。朱标看向陈砚，眼中闪过一丝担忧。他自然知道这是李贤的阴谋，可若不做出回应，反而会落人口实。
“陈侍郎以为如何？” 朱标突然开口，众人的目光瞬间集中在陈砚身上。
陈砚缓步出列，行礼后说道：“陛下，礼部近日在核查科举物资运输时，发现运往西北的粮草账目存在诸多疑点。此时贸然增调粮草，恐怕...”
“陈侍郎这是何意？” 李贤打断她的话，“难道是在质疑王雄将军谎报军情？边关将士浴血奋战，你却在此无端猜测，置国家安危于何地？”
“李尚书莫要曲解本官之意。” 陈砚神色平静，“只是事关重大，理应彻查清楚，以免有人从中渔利。” 她的目光扫过李贤，发现他的眼角微微抽搐，显然被说中了心事。
退朝后，陈砚刚回到礼部，就发现值房被翻得乱七八糟。案头的卷宗散落一地，她珍藏的那本洪武二十三年策论卷宗不翼而飞。“不好！” 陈砚心中一惊，那卷宗里夹着她收集的部分证据，若是落入李贤手中，后果不堪设想！
就在这时，张明远带着侍卫出现，脸上带着得意的笑容：“陈侍郎，有人举报你私藏违禁之物，本官奉命搜查。” 他挥了挥手，侍卫们开始在屋内翻找。
陈砚握紧拳头，强压下心中的怒火：“张侍郎可有搜查令？若无凭证，擅自闯入本官值房，这是何道理？”
“陈侍郎何必着急？” 张明远从袖中掏出一份文书，“这是陛下亲自签发的搜查令。” 他展开文书，陈砚扫了一眼，发现上面的字迹虽模仿得惟妙惟肖，却少了朱标特有的笔锋转折。
“这搜查令...” 陈砚刚要开口，突然听到外面传来喧哗声。一名小太监被侍卫押着进来，正是淑妃宫中的人。
“陈侍郎，此人在你值房外鬼鬼祟祟，被我们抓了个正着。” 张明远冷笑道，“他身上还带着这个。” 他举起一个香囊，绣着西番莲纹的锦缎上，残留着淡淡的龙脑香 —— 与皇后遇害时的香囊如出一辙。
陈砚心中猛地一沉，她意识到这显然是李贤精心设计的一个圈套。她的目光迅速扫向那个小太监，只见他的眼神中流露出明显的恐惧和不甘，这让陈砚突然灵机一动，心中有了一个主意。
“既然人赃俱获，那么就请张侍郎秉公处理吧。”陈砚嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，“不过在此之前，本官也有一样东西要呈给陛下。”说着，她不慌不忙地从衣袖中掏出一块染血的碎布，这块碎布正是小翠昨天在李尚书书房后巷捡到的那一块。
“这是本官昨日在李尚书书房后巷发现的，上面绣着礼部司礼监的纹样。”陈砚将碎布举到众人面前，让大家都能看清楚上面的图案。
张明远的脸色在瞬间变得惨白，他完全没有料到陈砚竟然还有这样的后手。他原本以为自己已经将一切都安排得天衣无缝，却没想到陈砚如此机智，还留了这一手。
就在这紧张的气氛僵持不下的时候，一名侍卫急匆匆地跑了过来，向众人传达了一道圣旨：“陛下有旨，宣陈侍郎、李尚书即刻入宫！”
陈砚听到这道圣旨，心中稍稍安定了一些。她迅速整理了一下自己的衣冠，然后目光坚定地看向李贤，说道：“李尚书，请吧。”
她心里很清楚，这场较量才刚刚开始，远没有结束。而她和朱标，必须在这场暗流涌动的危机中，想尽办法寻得一线生机。