暄软微甜的口感在舌尖化开，带着麦香。
她又用勺子舀了一点白菜粉条，温热的食物滑入空荡灼痛的胃里，带来久违的舒适感。
她吃得很慢，很专注，仿佛在进行一项重要的能量补充工作。
霍华看她开始吃了，自己也拿起馒头，大口吃起来。他吃得很快，风卷残云，心思却不在饭上。
他一边吃，一边用眼角余光观察着明昭。
她吃饭的样子很斯文，但速度并不慢，显然是真的饿了。只是她始终低着头，长长的睫毛垂着，看不清眼底的情绪。
吃完饭，明昭放下勺子，依旧没有说话，只是安静地看着霍华收拾空饭盒。
“你……坐着休息。”霍华站起身，将饭盒拿到外面的小厨房简单冲洗干净。
然后，他挽起袖子，开始了他人生中一项极其不熟练的工作——彻底打扫这个临时居所。
他先是将墙角堆放的杂物清理出去，大多是些前任住户留下的破旧家什，没什么用。
然后找出一块破布当抹布，浸湿了水，开始擦拭那张旧书桌、椅子、还有那个掉了漆的衣柜。
他动作有些笨拙，甚至带着点军人的用力过猛，擦桌子时发出不小的声响，水渍也溅得到处都是。
明昭就安静地坐在床边，看着他忙碌。
她看着他用一种近乎拆卸武器的认真态度对付桌上的陈年污渍，看着他高大的身躯弯着腰擦拭低矮的柜子时显得格外憋屈，看着他因为够不到柜子顶而微微踮脚，军装下摆被拉上去一截，露出劲瘦的腰线……
她的目光平静无波，像是在观察一个陌生星球上的奇特生物行为。
在她的星际认知里，清洁维护是基础家务机器人的工作，或者由专用的清洁声波完成。
这种原始的、依靠生物体肌肉力量和水的物理摩擦清洁方式，效率低下且……有点滑稽。
霍华擦完家具，又开始扫地。他扫得很用力，试图将砖缝里的陈年老灰都扫出来，结果弄得尘土飞扬。
他忍不住咳嗽了两声，有些尴尬地看了一眼坐在床上的明昭。
明昭只是微微偏头，避开了扬起的灰尘，脸上依旧没什么表情。
霍华更窘迫了，赶紧去院里洒了点水压灰。
接着，他盯上了那张木板床。
床单是新的，但床板似乎有点不稳。
他试着晃了晃，果然发出“嘎吱”的呻吟。
他皱了皱眉，半跪在地上，探头检查床下的结构。
这个姿势让他宽阔的肩膀几乎塞满了床下的空间。
明昭看着他撅着屁股、半个身子钻进床底捣鼓的背影，眼中极快地掠过一丝……类似于困惑的情绪。
在她看来，床板不稳只需要在关键受力点添加一个支撑楔子即可，或者直接更换承重结构。他这样钻进去摸索，效率太低了。
折腾了好一会儿，霍华才灰头土脸地从床底下钻出来，额头上沾了点蛛网，手里拿着几块大小不一的木片和一枚生锈的铁钉——这是他刚才在杂物堆里翻到的“战利品”。
他用这些“材料”，在床脚和中间支撑点敲敲打打，试图加固。敲打声在狭小的房间里回荡。
明昭微微蹙了下眉。这噪音……有点干扰她的思绪。她正在脑中构建这个时代基础物理定律的验证模型。
终于，在霍华几乎把床板敲散架之前，床腿的“嘎吱”声似乎减轻了一些。
他抹了把额头上的汗，长舒一口气，脸上露出一丝带着傻气的、完成任务般的满意笑容。
他站起身，拍了拍身上的灰尘，看向明昭，似乎想展示一下自己的劳动成果。
明昭的目光从他沾着蛛网的额头，移到他沾满灰尘的手，再落到那张被“加固”后似乎更歪了一点的木板床上。
沉默。
房间里只剩下霍华微微有些粗重的呼吸声。
霍华脸上的笑容渐渐凝固，变成了尴尬。
他这才后知后觉地意识到，自己刚才那一通手忙脚乱、尘土飞扬的“大扫除”，可能……效果并不怎么理想？甚至可能给这位需要静养的“病号”添了更多乱？
他有些无措地搓了搓沾满灰的手，看着依旧安静坐在床边、像一幅静止画面的明昭，想说些什么……又有一股挫败感油然而生。
带兵打仗、边境布防他得心应手，可照顾人、收拾家……这简直比对付最狡猾的间谍还难！
他张了张嘴，想说点什么缓和一下气氛，或者道个歉，却一时语塞。
就在这时，明昭动了。
她缓缓站起身，走到霍华面前。霍华下意识地屏住了呼吸。
明昭的目光落在他沾满灰尘和木屑的手上，停留了几秒。
然后，她抬起自己那只没有受伤的手，指了指他放在桌上的军绿色水壶，又指了指他脏兮兮的手。
霍华愣了一下，随即反应过来：“啊？哦！水！洗手！对，该洗手了！”
他像是得到了指令，立刻转身，拿起水壶倒水洗手，动作快得有些狼狈。
冰凉的水冲在手上，洗去污垢，也冲散了些许尴尬。霍华甩了甩手上的水珠，心里自嘲：霍华啊霍华，你也有今天！
他转过身，正想问问明昭还需要什么。
却见明昭已经走回到床边，拿起刚才那个军绿色帆布包，从里面掏出宫珠医生给开的一小瓶药水和棉签。
她自己走到窗边光线稍好的地方，对着蒙尘的玻璃窗上模糊的倒影，开始小心翼翼地给自己额角换药。
她好淡定……
她的动作很稳，很轻，侧脸在昏暗的光线下显得异常专注和沉静，仿佛刚才那场由他制造的“混乱”从未发生过。
霍华站在原地，看着少女单薄却挺直的背影，看着她熟练地处理自己的伤口，心头那股复杂的情绪再次翻涌上来。
这样一个人，似乎和之前所见的都不一样，想到那个满是戒备反抗的身影，他忽然有了一丝期待。
他带回来的，果然不是一只需要精心呵护的金丝雀。
她像一株生长在石缝里的野草，沉默、坚韧，带着一种近乎野蛮的生命力，自顾自地扎根、疗伤，适应着周遭的一切。而他这个所谓的“保护者”，似乎笨拙得连靠近，都显得有些多余。
霍华默默地拿起扫帚，这一次，他放轻了动作，开始小心翼翼地清扫自己刚才制造出来的满地狼藉。
这边静好的两人不知道王秀芬出去后是怎么跟其他人编排的。
霍华平日需要去训练，明昭暂时不出门，于是外界的传言愈演愈烈！！！