九千九百两龙头银票带来的眩晕感尚未完全平息，老宅樟木箱底压着的巨资如同蛰伏的火山，蕴藏着足以焚毁赵家根基的炽热能量。然而，沈微并未被这骤然降临的财富冲昏头脑，更没有沉溺于朱雀大街宝聚斋那场疯狂的竞价喧嚣。她深知，玻璃之利虽巨，终究是悬于高阁的奇珍，于这清河县最底层的呻吟与饥饿，隔着一道难以逾越的鸿沟。真正的根基，需要扎在泥土里，扎在那些面朝黄土背朝天、被赵家盘剥得只剩一把瘦骨头的佃农心坎上。
初夏的风，裹挟着日渐浓郁的暑气和河畔湿润的水汽，吹过城南那片曾经荒芜、如今却被规整得生机勃勃的坡地。绿意不再是稀稀拉拉的杂草，而是连成一片、郁郁葱葱、肥厚宽大的薯叶！叶片在阳光下油亮得几乎反光，层层叠叠，如同一片起伏的绿色海洋，一直蔓延到远处河岸。这是沈微以“沈记”名义，用窑厂第一笔进项预付的定金，与几十户最贫苦、最无路可走的佃农签下契约，试种下的希望——红薯。
窑厂那边，新式窑炉日夜不息地吞吐着火焰，玻璃器皿的订单如雪片般飞来，周大山带领的工匠们挥汗如雨，空气中弥漫着灼热与希望。沈微却将更多的心神，投向了这片绿色的海洋。她时常带着阿七，顶着日渐毒辣的日头，行走在田埂间。不再是清冷孤高的“妖女”或“神医”，她挽起裤脚，穿着最寻常的粗布衣衫，蹲下身，仔细查看薯叶的长势，用手指捻开垄间的泥土，观察块茎的膨大情况。汗水顺着额角滑落，滴入泥土，她却浑然不觉，眉宇间是专注与期待。
“沈姑娘，您看这叶子，多肥实！”
“是啊是啊，往年这时候，地里光秃秃的，哪见过这么旺的势头！”
“沈姑娘，这垄沟还要再深些吗？”
“东家，您给的这苗子，真是神了！才两个多月，藤就爬满了！”
每当她出现，那些黝黑、布满皱纹的脸上便绽开发自内心的笑容和敬畏。佃农们围拢过来，七嘴八舌，带着小心翼翼的讨好，更多的是难以言喻的感激和希望。他们叫她“沈姑娘”、“东家”，语气里透着前所未有的亲昵与信赖。沈微耐心地解答着问题，指点着培土、翻藤的技巧，声音平和，没有半分架子。她看着那些被沉重生活压弯了腰的脊梁，因这片蓬勃的绿意而挺直了几分，看着他们浑浊的眼睛里重新燃起的光，一种奇异的暖流，如同细小的温泉，悄然浸润着她因人心凉薄而结着硬痂的心湖。这暖流与玻璃带来的财富狂喜截然不同，它更踏实，更绵长，带着泥土的芬芳和生命的韧劲。
阿七跟在后面，看着自家姐姐蹲在泥地里，和那些最穷苦的农人细细交谈，看着她被阳光晒得微红的脸颊和专注的侧影，少年眼中充满了纯粹的崇拜和自豪。这才是他的姐姐，心怀悲悯，脚踏实地。
这一日，清晨的薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着露水和泥土混合的清新气息。沈微正与窑厂赶来的账房先生核对一批新订单的银钱支出，老宅那扇加固过的院门外，却传来一阵不同寻常的、压抑着巨大兴奋的嘈杂声。
“沈姑娘！沈姑娘！开开门啊！”
“大喜！天大的喜事！”
“成了！成了啊！”
声音里带着哭腔，又夹着狂喜的颤抖，是村东头王老实的声音！沈微心中猛地一跳，放下手中的账册，快步走向院门。阿七已抢先一步拉开了门闩。
门开处，景象让沈微和阿七都瞬间怔住！
门外狭窄的土巷，几乎被黑压压的人群堵得水泄不通！打头的正是王老实，他身后跟着几十个当初签了契约的佃农，还有更多闻讯赶来看热闹的村民。每个人脸上都洋溢着一种近乎癫狂的喜色，眼睛瞪得溜圆，脸颊因激动而涨得通红。
而最引人注目的，是他们肩上扛着、怀里抱着、甚至用独轮车推着的——红薯！
不是想象中的稀稀拉拉，而是堆积如山！沉甸甸的、沾满新鲜湿润泥土的红薯，如同一个个饱满的奇迹，在熹微的晨光下散发着泥土的芬芳和丰收的喜悦！
王老实激动得语无伦次，他猛地将肩上沉甸甸的大竹筐放下，竹筐落地发出沉闷的声响。他颤抖着双手，从筐里捧出几个红薯，每一个都有成年男子拳头大小，皮色紫红鲜亮，形态饱满滚圆，有些甚至因为过于肥大而裂开了口子，露出里面雪白微黄的薯肉！
“沈姑娘！您看！您快看啊！”王老实的声音带着哭腔，高高举起手中的红薯，仿佛捧着稀世珍宝，“挖出来了！都挖出来了！老天爷开眼啊！从没见过这么大的薯！一窝藤下面，密密麻麻，全是！全是宝贝啊！” 他粗糙的手指抚摸着红薯光滑的表皮，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚滚而下，“我老王种了一辈子地，刨过多少土坷垃，就没见过这么肯长的东西！这一亩坡地…这一亩坡地怕是能出…能出两千斤！两千斤啊！” 最后那个数字，他几乎是嘶吼出来的，带着一种难以置信的狂喜和宣泄！
“两千斤？！”人群瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声此起彼伏！这个数字，对于世代在贫瘠土地上刨食、亩产粟米不过二三百斤的佃农来说，无异于天方夜谭！是梦里都不敢想的神迹！
“我的天爷！王老实你没疯吧？”
“两千斤？那得堆成山了！”
“快！快让我看看！”
“真的！是真的！你看老李家推的那车！”
“神了！这红薯真是神了！”
人群骚动起来，纷纷围向王老实和旁边其他佃农带来的红薯筐。一双双粗糙、布满老茧的手，小心翼翼地抚摸着那些沉甸甸、沾着湿泥的红薯，掂量着，惊叹着，眼神里充满了狂热的崇拜和劫后余生般的巨大喜悦！有了这些红薯，意味着什么？意味着这个冬天不会饿死！意味着家里的老人孩子能吃饱肚子！意味着他们终于有了对抗赵家沉重租子的一丝喘息之机！
“沈姑娘！活菩萨啊！”一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老妪，颤巍巍地挤出人群，扑通一声就跪倒在沈微面前，布满青筋的双手死死抓住沈微的裙角，老泪纵横，“老婆子一家七口，去年冬天饿死了俩娃啊！要不是您…要不是您给这红薯苗，签了契…今年…今年我们一家子都要填了乱葬岗啊！您是我们全家的救命恩人！活菩萨啊！” 她哭得声嘶力竭，额头重重地磕在冰冷的泥地上。
“使不得！快起来！”沈微心头剧震，一股强烈的酸涩猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间发热。她急忙俯身，用力搀扶起老妇人。老人枯瘦的手臂硌得她生疼，那绝望的哭诉和此刻狂喜的泪水，像滚烫的烙铁，狠狠烫在她的心上。
“沈姑娘大恩大德！”
“红薯娘子！您是救苦救难的‘红薯娘子’啊！”
“对！红薯娘子！”
“红薯娘子！”
不知是谁先喊了一声“红薯娘子”，这朴素又饱含深情的称呼，瞬间点燃了人群的共鸣！饱含着最底层农民最质朴、最狂热的感激！声浪如同汹涌的潮水，一浪高过一浪，响彻了狭窄的土巷，直冲云霄！
“红薯娘子！红薯娘子！”
沈微站在人群中央，被这山呼海啸般的感激和赞誉包围着。无数的目光聚焦在她身上，不再是曾经的猜疑、憎恶或贪婪，而是纯粹的、炽热的、如同仰望神明般的敬仰与感恩！那一声声“红薯娘子”，如同最温暖的泉水，汹涌地冲刷着她心湖深处那层由愚昧和恶意凝结的寒冰！
一种难以言喻的巨大满足感和成就感，如同温热的暖流，瞬间淹没了她！这感觉，远比那九千九百两银票带来的眩晕更加厚重，更加踏实！它源于土地，源于生命，源于她亲手播下的种子结出的、能真正填饱肚子的果实！看着那一张张因丰收和希望而焕发光彩的黝黑脸庞，看着那一筐筐、一车车沉甸甸、象征着生存与尊严的红薯，一股强烈的、惠及乡梓的豪情在她胸中激荡！这，才是她想要的！这，才是她力量真正的根基！
“大家静一静！”沈微深吸一口气，压下心头的激荡，声音清亮，带着一种安抚人心的力量，清晰地压过了鼎沸的人声。
人群渐渐安静下来，无数双饱含期待和感激的眼睛望向她。
沈微的目光扫过一张张激动的面孔，朗声道：“丰收是老天爷赏脸，更是诸位乡亲辛劳耕作的结果！沈微不敢居功！当初签下的契约，今日便是兑现之时！”她侧身，指向身后早已准备好的场地——那是窑厂旁边临时清理出的一大片空地，此刻已搭起了简易的凉棚，几张长条桌拼在一起，上面放着几台黄铜大秤。窑厂的几个年轻力壮的学徒穿着整齐的号衣，精神抖擞地站在秤旁。周大山亲自带着几个老师傅维持秩序，而窑厂的账房先生，则端坐在桌子尽头，面前摊开厚厚的账册，旁边放着沉甸甸的几大箱铜钱和散碎银子，在晨光下闪烁着诱人的光泽！
“所有签约农户，凭契据排队！过秤！当场结算银钱！沈记按契约价，一斤红薯，五文钱，现钱结算，绝不拖欠！”沈微的声音斩钉截铁，清晰地传遍全场！
“五文钱一斤！现钱！”
“老天爷！真的给现钱！”
“沈姑娘说话算话！真菩萨啊！”
人群再次爆发出巨大的欢呼！契约是死的，人心是活的。直到此刻，看到那黄澄澄的铜钱和雪白的银子，听到“现钱结算”四个字，佃农们心中最后一丝忐忑才彻底烟消云散！巨大的喜悦如同实质的浪潮，席卷了每一个人！
秩序很快在周大山等人的指挥下建立起来。长长的队伍如同蜿蜒的长龙，从窑厂空地一直排到了土坡下。每一个农户扛着、推着、抱着自己田里挖出的红薯，脸上洋溢着前所未有的骄傲和期待。
“王老实家，坡地一亩三分，净薯重两千一百八十五斤！计钱十贯九百二十五文！”负责过秤的学徒嗓门洪亮，报出数字。
账房先生手指如飞，拨动着算盘珠，噼啪作响，随即高声唱和：“王老实，十贯九百二十五文！点钱！”
学徒立刻将早已数好、用红绳串好的十贯铜钱（一万文）和九百二十五枚散钱，哗啦啦倒在王老实早已摊开的粗布包袱皮上！铜钱碰撞，发出清脆悦耳、如同仙乐般的声响！
王老实看着眼前这一小堆黄灿灿的铜钱，整个人都傻了！他哆哆嗦嗦地伸出手，想去摸，又不敢摸，仿佛那是烫手的山芋。十贯钱！他种了一辈子地，给赵家当牛做马，也从未一次见过这么多属于自己的钱！他猛地蹲下身，双手死死捂住脸，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声从指缝里漏出来。这不是悲伤，是巨大的、无法承受的喜悦和宣泄！
“李老栓家，坡地九分，净薯重一千七百六十斤！计钱八贯八百文！”……
“张寡妇家，坡地七分，净薯重一千三百四十斤！计钱六贯七百文！”……
“赵铁牛家……”
唱名声、算盘声、铜钱倾倒的哗啦声、以及农户们或激动哽咽、或放声大笑、或喃喃自语感谢的声音，交织在一起，构成了一曲清河县从未有过的、充满了泥土芬芳和财富气息的丰收交响乐！
空气中弥漫着新鲜红薯的泥土清香、铜钱特有的金属气味，还有汗水蒸腾的味道。每一种气味都如此真实，如此鲜活，充满了蓬勃的生命力！
沈微没有站在凉棚下，而是静静站在不远处一个稍高的土坡上。阿七陪在她身边，少年看着眼前这热火朝天、人人脸上洋溢着希望红光的景象，激动得小脸通红，拳头攥得紧紧的。
沈微的目光缓缓扫过这沸腾的场面。看着王老实捧着铜钱痛哭流涕，看着李老栓咧着嘴，小心翼翼地将一串串铜钱往怀里塞，看着张寡妇抹着眼泪，一遍遍数着那救命的钱，嘴里不停念叨着“娃有饭吃了，娃有饭吃了”……看着那些曾经麻木、绝望的脸庞，此刻被巨大的喜悦和希望点亮。
一股深沉而浩大的满足感，如同温热的潮汐，一遍遍冲刷着她的心房。这满足感，厚重如脚下的大地，温暖如初夏的阳光，远比玻璃带来的财富更让她感到踏实和安宁。她真切地感受到，自己的力量，正实实在在地改变着这些最卑微之人的命运，为他们灰暗的生活撕开了一道充满光亮的缝隙。这“红薯娘子”的称呼，不再是虚名，而是沉甸甸的责任与荣光，是深扎在清河县这片土地上的根！
她的声望，在这一筐筐红薯、一串串铜钱的见证下，如同那坡地上疯长的薯藤，无声而坚韧地，深深扎进了每一个清河县百姓的心坎里。这声望，不再是悬于高阁的玻璃奇珍，而是如同这遍野的红薯，带着泥土的厚重与生命的温度，真正地惠及了乡梓，成为她对抗赵家、立足清河最坚实、最不可撼动的根基！
夕阳熔金，将堆积如山的红薯和忙碌的人群镀上一层温暖的金辉。沈微站在土坡上，身影被拉得很长。她微微扬起头，感受着晚风拂面，带着泥土和丰收的气息。心湖深处，那块巨大的寒冰，在这片充满生机的金色暖意中，终于发出了清晰而持续的碎裂声，露出了底下柔软而充满力量的沃土。