凌晨两点，NERV总部的中央作战指挥室内，巨大的全息屏幕墙上复杂的基地防御部署图、人员调度表和倒计时数字无声地滚动着。
葛城美里站在主指挥位上，眼神锐利如鹰隼，紧盯着屏幕上的每一个数据变动。
一道道指令从她口中清晰地发出：
“b2区第三道隔离闸门状态确认？”
“收到，闸门系统正常，已锁定。”操作员的回应迅速而简练。
“第五机库到发射口的通路清空了吗？确保二号机能第一时间出动！”
“通路已清空，随时待命，部长。”
“很好…”葛城美里微微点头，然后转向另一个方向，“伊吹，把最终防御预案调到主屏幕，所有小队负责人，最后一遍确认你们的行动节点和撤退路线！”
她的指令快速而精准，指挥中心的其他操作员们也都在各自的岗位上飞速忙碌着，键盘敲击声和低声的通讯确认声交织在一起，形成了一种紧张却有序的战前氛围。
赤木律子坐在技术总管的席位上，身体微微前倾，神情专注得几乎忘记了眨眼。
她利用mAGI的庞大运算力，对整个基地的网络系统进行着最后的加固、设置信息陷阱、编写反入侵脚本。
思绪飞速运转：“基路·洛伦兹…这个老狐狸，他泄露的情报看似详尽，但不可能完全没有保留。他到底想做什么？坐山观虎斗？还是另有图谋？必须将mAGI的防火墙提升到最高级别，特别是与初号机和…真嗣相关的核心数据区。”
在基地某处、安保级别最高的休养室内，灯光明亮柔和，医疗设备齐全但运行安静。
碇真嗣半靠在床上，身上穿着舒适的病号服，右腿依然被固定着，但精神状态看起来远比前几天要好，面前悬浮着一个加密通讯终端，葛城美里和赤木律子的实时影像分屏显示在上面。
他安静地听着两人的汇报，不时提出问题或建议。
“律子……”碇真嗣看着屏幕上的赤木律子，“刚才你加固了b7区的物理防御，但请再检查一下该区域的紧急通风系统，特别是反向气流阻断阀，根据SEELE过去的行动模式推断，他们可能会尝试使用高腐蚀性或神经性气体进行突破，通风系统是他们的潜在弱点。”
赤木律子立刻在自己的终端上操作起来：“mAGI，立刻封锁b7-Gamma通风管道，启动三级生化过滤模式。”
他又转向葛城美里：“美里，外部佯攻部队的目标很可能是为了吸引我们的注意力，掩护真正的渗透，命令外围防御部队可以适当示弱，放一部分敌人进来，但必须将他们严格控制在预设的c、d、E三个隔离区内，同时…最重要的。”
他的语气加重，眼神变得锐利，“无论战况如何，绝对禁止任何战斗波及到第三新东京市的居民避难区，特别是第七和第九避难所，这是最高优先级指令，明白吗？”
葛城美里严肃地点头：“明白！就算把基地打穿，也绝不让战火烧到平民区！”
她知道这是碇真嗣的底线，也是她自己的。
绫波丽静静地等待，零号机通过外部接口与她连接，进行着最后的同步调整。
她的面前浮现出赤木律子的通讯影像。
“丽，最终指令：无论发生任何情况，你的首要任务是确保真嗣所在区域的绝对安全。，用零号机的所有能力，包括你的直觉，阻止任何形式的入侵，明白吗？”
“了解。”她平静地回答，声音虽然依旧平淡，但仔细听，能听出坚定。“我会保护…真嗣。”
在巨大的EVA机库中，二号机阿尔法型的红色身影矗立着，充满了力量感。
明日香穿着崭新的、贴合曲线的作战服，站在二号机巨大的脚边，仰头看着自己的座驾。
她的通讯器里传来葛城美里的声音，转达着作战任务：
“明日香！你的任务是高机动猎杀！战斗打响后，优先清除从A、b、c三个通道突入的SEELE重火力精锐！情报显示他们配备了坦克和重型装甲载具！用你的速度和力量撕碎他们！清剿完成后待命，随时准备支援对三号机的围剿！听到了吗？王牌！”
明日香嘴角勾起一抹自信甚至有些狂气的笑容，她伸手抚摸着二号机冰冷的装甲。
“哼！坦克？装甲车？那种铁皮罐头也配做本小姐的对手？”
她对着通讯器傲然回应，“放心吧，老女人！交给我！让那些SEELE的老不死和那个背叛者老头子看看，我明日香的强大！”
内心却涌动着复杂的情绪：“笨蛋真嗣…这次就让你好好看看我的厉害！我会把所有敌人都打垮！然后…然后…”
然后什么，她自己也说不清楚，只是心中那股在海滩上被点燃的、混杂着战意和某种复杂情感的火焰，再次熊熊燃烧起来。
在NERV总部的巨大图书馆深处，渚薰正坐在一张古朴的木桌前，指尖轻轻拂过一本摊开的诗集。
他的个人终端上显示着赤木律子发来的最终作战指令：战略预备队，等待时机。
“了解。”他轻声回应，然后关闭了终端，目光投向窗外模拟的星空。
“三号机…碇源堂最后的执念。”
他的表情变得复杂，语气中带着些许感慨：“背负了这么多…真嗣，你到底想引导人类走向何方？无论你的选择是什么，这一次…我不会再让你独自承担了，哪怕代价是…”
NERV安全部队的士兵们在各自岗位上进行最后的检查。
厚重的隔离闸门缓缓落下，发出沉闷的响声。隐藏在墙壁内的自动机枪塔调整着角度，激光陷阱无声地启动，关键通道被设置了定向能武器和物理路障，整个NERV总部如同一个沉睡的钢铁巨兽，正缓缓亮出它的獠牙和利爪。
森田慎一郎站在巨大的电子地图前，确认着各个小队的部署位置和联络暗号，他的眼中闪烁着复仇的火焰，但动作却异常冷静。
高桥龙二正在对他的部下做着最后的战前动员，声音低沉而有力：
“兄弟们！我们等待这一天已经太久了！为了死去的同伴！为了被欺骗的民众！为了一个不再被阴影笼罩的未来！随我…提刀上洛！”
战士们的眼中燃起决绝的光芒，武器在他们手中发出金属的冷光。
他们中的每一个人都有着无法磨灭的伤痛，而今晚，是他们翻转命运的时刻。
相泽总司则和神崎作为行动队的现场指挥官仔细核对着一份名单和地图，上面标注着自卫队内部已确认的SEELE死忠分子的位置和行动规律。
“时机一到，必须迅速清除这些毒瘤，绝不能让他们干扰我们的计划，或者…向他们的主子报信。”
在全球不同的时区，数个隐秘的地点，同样的备战正在进行。
加持良治坐镇在一个临时的、布满高科技通讯设备的安全屋内，屏幕上显示着多个小队的状态和倒计时，他的表情严肃，但眼神中却带着某种如释重负的平静。
“夜枭，最后确认通讯线路和目标A的实时监控。”加持良治对着加密通讯器说道。
“通讯畅通，监控画面清晰，目标生命体征稳定，外围安保无异常。”
“王先生提供的窗口期信息已收到并验证，重复一遍，同步行动后，你们有290秒的时间窗口利用目标安保系统的临时维护漏洞，赤木博士的远程破解程序随时待命，务必一击成功。”
“明白！”
类似的通讯在其他针对不同目标的小队间快速进行着。
镜头切回NERV指挥中心。墙上的大型电子时钟显示着：02:55:00 Am。距离预定的攻击时间还有五分钟。整个指挥中心落针可闻，只有仪器的嗡鸣声和操作员们压抑的呼吸声。
葛城美里笔直地站在指挥台上，双手紧握扶手，目光坚定地凝视着主屏幕上代表基地的三维模型。赤木律子的手指悬停在几个关键的控制按钮上方，眼神冷静得如同冰面。
在休养室里，碇真嗣的通讯屏幕已经关闭。他靠在床头，闭着眼睛，像是在休息，但微微颤动的睫毛显示他并未睡着。他的精神或许已经延伸出去，覆盖着整个基地，感知着大战前夕每一丝细微的脉动。
时钟的秒针在无声地跳动，每一秒都如同一个世纪般漫长。空气仿佛凝固了，大战的阴影笼罩着每一个人。棋盘已经布好，棋子各就各位。
凌晨三点的钟声，即将敲响。