夏中时节的盛京，早已褪去春末的清浅，被浓得化不开的绿意裹挟。
街边的古槐、院里的梧桐，还有爬满墙头的藤萝，枝繁叶茂、浓荫蔽日，将毒辣的日头滤成细碎的光斑，洒在青石板路上，随风轻轻晃动。
更令人心醉的是满城盛放的蔷薇。粉白似雪、嫣红如霞、浅紫若雾，还有那粉中带晕、红里透白的复色品种，一朵朵、一簇簇缀满枝头，层层叠叠的花瓣挤挤挨挨，像是攒足了力气要把积攒的美好尽数绽放。
馥郁的香气裹着夏日的暖风，漫过朱门高墙，飘进寻常巷陌，连空气里都浸着甜润的芬芳，成了盛京最动人的景致，引得行人纷纷驻足。
京中名门周家的蔷园，更是将这份景致推向了极致。
这座专为赏蔷薇而建的园子，历经数代打理，早已是盛京闻名的赏玩胜地。
各色蔷薇顺着精心搭建的花架蜿蜒而上，织成一片绵延数十丈的绚烂花廊，阳光透过花枝的缝隙洒落，在地上投下斑驳的光影；还有些蔷薇攀着回廊的栏杆、墙角的假山，肆意舒展着枝蔓，花瓣层层叠叠，开得热烈而奔放。
清风拂过，花枝轻摇，粉色、红色、紫色的花瓣簌簌飘落，如同漫天飞舞的彩蝶，落在青石小径上、池塘的水面上，宛如误入仙境。
此时的蔷园里，早已是一派忙碌而有序的景象。
仆妇们穿着整洁的青布衣裳，正小心翼翼地摆放宴饮的桌椅，几位年长的仆妇拿着扫帚，细细洒扫庭除，花艺师傅则带着徒弟，将刚从枝头剪下的新鲜蔷薇枝，巧妙地布置在凉亭四周的青花瓷瓶里。
空气中除了蔷薇的甜香，还渐渐飘来淡淡的檀香与果茶香，愈发显得温馨宜人。
周明珠站在临水的回廊下，手中紧紧捏着一张烫金回帖，指尖微微颤抖。
她的脸颊透着淡淡的红晕，眼底盛满了难以掩饰的激动与欣喜，嘴角更是抑制不住地微微上扬，连呼吸都比平日里急促了几分。
这份激动并非无由。
就在刚刚，公主府的内侍专程登门，送来这张盼了许久的回帖。
帖子上面只简简单单写着“届时必至”四个楷书大字，墨迹新鲜饱满，笔力遒劲，透着不容置疑的郑重。
自春日洛水遇险，被长公主观潮奋不顾身救下后，周明珠的心中便埋下了深深的感激与敬仰。
于是，她便以“答谢救命之恩”为由，接连组织了数次宴会，费尽心思挑选场地、准备茶点，只为能有一个名正言顺的借口，邀请长公主赴宴，能有机会与她多说几句话。
周家本是前朝官宦世家，先祖曾官至太傅，门生故吏遍布天下。
虽在改朝换代之际，为求安稳收敛了部分势力，但根基深厚，在盛京依旧有着举足轻重的地位。
本朝建立后，父亲周节更是官拜礼部侍郎，周家依旧是京中数得上的名门望族，往来皆是权贵名流。
周明珠作为周家的嫡长女，自幼便接受最好的教育，琴棋书画样样精通，才情出众，再加上容貌秀丽、性情温婉，自幼便是京中贵女圈里的一等人物，号召力颇强。
可即便如此，邀请长公主赴宴也并非易事。
长公主这些日子忙着推行新政，要么清晨便动身前往京郊查看农情，与农夫们探讨耕种之法；要么在城中督办治安，走访市井了解民情，忙得脚不沾地。
她虽待人温和有礼，从不摆皇室贵胄的架子，却实在分身乏术，前几次的邀请，都只得到了婉言谢绝的回复。
此次能得到这般肯定的答复，对周明珠而言，不啻于一场意外之喜，让她连日来的忐忑与期盼都有了着落。
她甚至已经在心里演练了无数遍见面时的场景，想着要如何向长公主表达谢意，如何好好把握这难得的机会。
“小姐，园子里的桌椅、花艺都已布置妥当了。”贴身丫鬟轻手轻脚地走上前来，轻声禀报。
周明珠这才回过神来，压下心中的激动，缓缓点了点头，语气带着几分郑重：“好。你再去后厨看看，预备的茶点有哪几样？沏好的雨前龙井，一定要用温水温着，莫要凉了；蜜饯与酥点，也都摆得整齐些，莫要怠慢了贵客。”
她细细叮嘱着，生怕有半点疏漏，毕竟，这是她盼了许久的机会，只想给长公主留下最好的印象。
绿萼连忙应下。
两人正说话，便见管家周忠神色匆匆地穿过花廊，踩着青石小径快步走来。
他敛着神色，到了近前便躬身行礼，声音压得极低：“大小姐，老爷回府了，此刻正在园门口，特意让老奴来禀报您一声。”
周明珠闻言，手中的茶盏微微一顿，随即转身望向园门方向。
果不其然，片刻后便见父亲周节身着一身藏青色暗纹官袍，头戴乌纱帽，迈着方步迎面走来。
他身形清瘦，颧骨微高，颌下留着一缕山羊须，平日里总带着几分文人雅士的清高，只是今日眉眼间似凝着一层淡淡的阴云。
走到周明珠面前，周节的目光先扫过庭院里忙碌的仆妇、正摆弄花艺的师傅，又落在满园精心布置的蔷薇花架上，眉头不自觉地微微蹙起，眼底掠过一丝不易察觉的不悦。
“父亲。”周明珠敛衽躬身，恭敬行了一礼，声音温婉依旧，只是那份方才溢于言表的喜悦，因父亲的到来淡了些许。
周节“嗯”了一声，语气平淡，却透着几分显而易见的不赞同。
他抬手拂了拂官袍上并不存在的灰尘，沉声道：“方才在衙门便听闻，你又在府中设宴，还特意邀请了长公主殿下？”
“是，”周明珠抬眸，眼中依旧难掩一丝雀跃，“女儿已收到公主府的回帖。”
周节又“嗯”了一声，只是这一声比先前更显沉闷，神色也愈发复杂。
他背着手，在回廊上缓缓踱了两步，脚下的青石板发出轻微的声响。
半晌，才语气拧巴地开口，像是斟酌了许久：“既是公主殿下赏脸肯来，你便更要谨言慎行。与皇室宗亲相处，本就该恪守本分，更何况长公主这般身份复杂之人，你更要拿捏好分寸，不可过于亲近，免得惹来不必要的是非。”