两人相视一笑，无需再多言语，彼此眼中的默契与暖意，便已道尽了所有。
那些烽火岁月里一同熬过的颠沛流离，那些绝境中彼此支撑的执着坚守，那些藏在寻常日子缝隙里的细碎温情，那些跨越山水阻隔的深切牵挂，都在这一眼对视中，悄然流淌。
宫女很快将温热的姜汤和莲子羹端了上来，姜汤色泽澄亮，散发着浓郁的姜香；莲子羹则炖得软糯香甜，入口即化。
盛元帝执起玉勺，舀了一勺姜汤缓缓喝下。
辛辣的暖意顺着喉咙一路滑下，穿过胸腔，渐渐蔓延至四肢百骸，将连日来奔波的疲惫与身上的寒气驱散得干干净净。
他又拿起一枚清明稞，轻轻咬下一口，口感略显粗糙的艾草外皮裹挟着糯米的软糯，内里的豆沙馅带着朴实的甜意，远不及御厨精心烹制的那般细腻绵密、香甜醇厚，确实没有记忆中那般惊艳。
可抬眼望去，对面的观潮正小口小口喝着莲子羹，嘴角噙着浅浅的笑意，眉眼弯弯如新月，眼底盛着温柔的光。
窗外，淅淅沥沥的雨声不绝于耳，雨丝敲打着窗棂，发出细碎而柔和的声响，如同天然的乐章。
殿内烛火摇曳，暖黄的光晕笼罩着两人，空气中弥漫着姜汤的辛香、莲子羹的甜润与清明稞的艾草清香，温馨宁静的氛围流淌在每一个角落。
他心中没有丝毫遗憾，反倒无比熨帖安然。
这味道里藏着的，是乱世中的相濡以沫，是岁月沉淀下来的温情，远比食物本身的滋味更加珍贵。
两人用罢小食后，宫女们轻手轻脚地收拾完食案，悄然退下。
氤氲的水汽与殿内兰草熏香交织，在清明雨夜的静谧中晕开暖融融的气息。
盛元帝目光望向窗外淅沥的雨丝，语气里带着几分感慨：“今日祭祀，百姓们冒雨相迎，沿街跪拜的身影，倒是出乎朕的意料。”
他顿了顿：“朕自登基以来，日日如履薄冰。先帝留下的江山，外有边患未平，内有世家盘根错节，百姓刚从战乱中缓过劲来，稍有不慎便是万劫不复。如今看来，这六年的休养生息，倒是没有辜负他们的期望。”
观潮正俯身整理棋盒，闻言抬头，眼中满是真切的认同：“父皇登基之初便下旨减免三年赋税，又派人兴修水利、推广新农具，百姓看在眼里记在心里，自然感念您的仁政。”
她将黑白棋子分置棋盘两侧，玉指拈起一枚白棋，笑着提议：“夜色尚早，雨又下得紧，父皇不如留下，儿臣陪您下盘棋解解乏？”
“正有此意。”盛元帝眼中泛起笑意，当即直身落座，伸手取过黑棋罐。
他素爱执黑先行，这习惯自战乱年间便已养成——那时他领兵作战，向来以攻为守，棋盘上的布局，亦带着几分沙场的果决。
棋子落盘的脆响打破了殿内的宁静。
盛元帝首子落于天元，占据棋盘中枢，紧接着落子如飞，黑棋如潮水般铺开，短短十余步便占据了四角与腹地的关键位置，每一步都透着帝王独有的开阔与不容置疑的气势，仿佛要将天下尽握掌中。
观潮执白后行，落子却极为灵动，看似步步退让，实则在黑棋的缝隙中巧妙穿插。
她不与盛元帝争夺腹地，反而专注于边角的经营，白棋如散落的星子，看似零散，却在不经意间连成呼应之势，渐渐在黑棋的强势包围中开辟出稳固的天地。
两人下棋时皆极专注，殿内唯有棋子碰撞的脆响与窗外的雨声相互和鸣。
盛元帝起初只是想借下棋放松心神，避开白日里朝堂的纷争，可随着棋局推进，棋盘上的攻防进退、围追堵截，竟与朝堂上的博弈渐渐重合。
黑棋的步步紧逼，恰似世家大族的抱团施压；白棋的灵活腾挪，宛如寒门士子的艰难求生。
原本不愿谈国事的心思，在落子间渐渐松动。
“你看这棋盘，便如这天下。”盛元帝落下一子，将观潮右下角的一片白棋死死围住，语气中带着几分深意。
他指尖点了点棋盘上黑棋密集的区域，那里棋子层层叠叠，如盘踞四方的世家：“黑棋如世家大族，世代盘踞一方，兼并土地、垄断盐铁，连地方官吏的任免都能暗中操控。百姓虽能温饱，却终其一生难有出头之日，纵有奇才，也只能困于乡野。”
他抬眸看向观潮，眼中闪过一丝锐利的锋芒：“白棋如寻常百姓，看似散落无依，却能聚沙成塔。朕这些年宵衣旰食，便是想做三件事，让这棋盘上的局势，彻底逆转。”
观潮手中的棋子顿在半空，抬眸时眼中已没了方才的闲适，满是专注与郑重。
她知道，父皇此刻说的，才是他藏在心底多年的真正谋划。
“第一件，迁富户、移世家。”盛元帝指尖重重敲在黑棋最密集的左上角，“青州崔氏、江南苏氏……诸如此类，这些世家在地方经营数十年，势力盘根错节，连朝廷的赋税都能瞒报截留。朕想下旨，让各州排名前十的富户与世家嫡子，分批迁到京城附近的新丰城定居，由朝廷分配土地与商铺。如此一来，既削弱了他们在地方的根基，又能让京畿地区的经济更繁荣，一举两得。”
他落下第二子，语气愈发坚定：“第二件，人才制度改革。如今朝中官员，七成以上是世家举荐，寒门子弟即便才华横溢，也难有晋升之路。朕要将人才选拔的权力，从世家手中彻底收回，由朕亲自选拔任用，让真正的贤才都能为朝廷效力。”
“第三件，加强基层治理。”盛元帝的目光扫过棋盘边缘的空白处，那里没有一枚棋子，恰似政令难及的乡野，“如今地方只设到县令一级，下辖数十里地，官吏不足百人，朝廷的休养生息之策，到了县一级便成了一纸空文。朕想在县以下增设乡官、里正，由朝廷直接任命考核，确保每一项政令都能落到实处，惠及最底层的百姓。”
这三件事，每一件都如惊雷般直指世家大族的核心利益，稍有不慎便会引发朝堂动荡。