刚刚入夜，太极殿的烛火已然点起，数十支盘龙烛在殿柱旁燃得正旺，烛泪顺着龙纹烛身蜿蜒而下，凝结成琥珀色的坠子，映得殿内明如白昼。
殿中寂静无声，唯有殿外巡夜侍卫的脚步声偶尔传来，又迅速消融在厚重的宫墙之外。
盛元帝端坐龙椅之上，案前摊着几份关于春耕的奏疏。
“陛下，金吾卫急报！”殿外传来内侍急促的通报声，打破了死寂。
通传过后，一名身着黑色劲装的金吾卫校尉已快步闯入，单膝跪地，双手高举着一份用明黄锦缎包裹的急报，声音带着未平的喘息：“启禀陛下，南郊洛水桃林突发变故，长公主殿下……遇险！”
“哗啦”一声，盛元帝猛地从龙椅上站起身，玄色龙袍下摆扫过案角，将一盏搁在边缘的青瓷茶杯带落在地。
“哐当”一声脆响，茶杯碎裂成数片，在寂静的大殿中格外刺耳。
他甚至未顾得上理会满地的瓷片，大步流星走到校尉面前，一把夺过急报。
“公主遇险？”他低声重复着这四个字，声音听不出丝毫情绪，可那双深不见底的眼底，早已是惊涛骇浪，翻涌着惊怒与恐慌。
殿内的烛火映在他脸上，明明灭灭间，竟让人看不出平日里那份运筹帷幄的威严。
他怎能不惊？
他的阿潮，自小便是他心尖上的肉。
从她五岁起，他便亲自教她武功，从最基础的扎马步、练拳脚，到后来精妙的剑法与软鞭术，皆是他手把手点拨。
他还记得她第一次握剑时，小手连剑柄都握不稳，却倔强地不肯放下，练得满手水泡也只是咬着牙不吭声。
如今她的身手，在女子中已是顶尖水准，寻常三五名壮汉根本近不了她的身，便是遇上江湖好手，也足以自保脱身。
可正因如此，能让她惊动金吾卫加急上报，定然是遇上了极为棘手的角色。
一想到她可能面临的危险，盛元帝的心就像被一只无形的手狠狠攥住。
“是谁？！谁这样大胆，敢在天子脚下动朕的公主？！”盛怒之下，帝王的威压如潮水般席卷整个大殿，跪地的校尉与侍立的内侍皆吓得浑身发抖，连头都不敢抬。
他急切地展开急报，目光飞速扫过字里行间，当看到“殿下无恙”“击退贼人”等字眼时，紧绷的身体才稍稍松弛了些，胸口的巨石仿佛移开了一角。
可当“贼人掳掠贵女”“殿下近身缠斗”“贼人武功狠辣”等字眼映入眼帘时，他刚刚平复的情绪又瞬间紧绷，指节用力捏着锦缎，将明黄的布料捏出深深的褶皱。
他能想象出当时的场景：阿潮身着华服却要与蒙面贼人对峙，手中软鞭迎战淬毒的短刀，稍有不慎便可能香消玉殒。
那份后怕如毒蛇般缠上心头，让他浑身发冷。
他猛地转身，在殿内踱来踱去，玄色龙袍扫过地面，带起一阵风，吹动烛火剧烈摇晃，将他的影子在墙壁上拉得忽长忽短。
殿内的寂静被他沉重的脚步声彻底打破。
涂游喜垂手立在一旁，花白的胡须微微颤抖，能清晰感受到帝王身上散发出的焦躁与戾气，连殿内的空气都仿佛凝固了几分，压得人喘不过气。
他跟着盛元帝几十年，从潜龙在渊到登基称帝，见证过他兵败被困时的冷静沉着，见证过他面对叛军围城时的临危不乱，更见证过他登基大典上的威严庄重，却从未见过他如此失态——龙颜失色、步履慌乱，全然不似那个泰山崩于前而色不变的帝王。
“传朕的命令，动用载陵卫。”盛元帝突然停下脚步，背对着涂游喜，声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，每一个字都带着不容置喙的威严。
涂游喜心中一惊，猛地抬头望了他一眼，又迅速低下头。
载陵卫！那可是盛元帝手中最隐秘的力量，是他登基前便暗中培养的死士，个个身怀绝技，直接对帝王本人负责。
平日里，这支队伍只用于执行最机密的任务，比如铲除叛党核心、刺探敌国情报，从未因私事轻易动用，更别说用于保护公主的日常安全。
“陛下，”涂游喜斟酌着开口，声音带着几分小心翼翼的试探，“载陵卫皆是死士，行事狠厉果决，向来只知执行命令，不懂变通。长公主性情温和，素来体恤下人，若是让这些死士跟在身边，怕是会让殿下……”
他不敢直接反驳，只能委婉提醒，希望帝王能收回成命。
盛元帝转过身，眼神沉了下来，宛如结了冰的寒潭，“朕要的是万无一失！”
他走到涂游喜面前，语气带着几分偏执的坚定，“她身边的人，无论是侍卫还是宫女，未必都可靠。今日之事便是教训！若不是扈家那小子和她自己身手尚可，后果不堪设想！”
他顿了顿，目光望向殿外漆黑的夜空，那里正是南郊的方向，语气缓和了几分，却依旧带着不容动摇的决心：“载陵卫的人，只听朕的命令。他们既能寸步不离地护她周全，让她再无今日这般惊险，也能让朕随时知晓她的动向，免得下次再发生这样的事，朕却要等到急报送达才知晓她遇险！”
涂游喜心中了然。
帝王此举，名为保护，实则也藏着掌控的心思。
长公主日渐长大，不仅在朝堂上有了自己的声望——推行农具改良、创办巧匠院，深得民心；私下里又常与扈家公子、寒门匠士往来，这些都让试图将女儿牢牢护在羽翼下的盛元帝感到不安。
动用载陵卫，既能保护公主安全，又能变相监视她的行踪，将一切可能的风险都扼杀在摇篮里。
事已至此，再劝无益。
涂游喜躬身行礼，声音恭敬：“老奴遵旨，这就去办。”
“嗯。”盛元帝挥了挥手，示意他退下。
涂游喜躬身退去，殿内又恢复了寂静。
盛元帝走到案前，目光落在那份急报上，指尖轻轻摩挲着“公主”二字，眼中的狠厉渐渐褪去，取而代之的是复杂的情绪——有不容错辨的担忧，有帝王掌控一切的偏执，还有一丝连他自己都不愿承认的愧疚。
他知道自己这样做有些极端，甚至可能会让心思敏锐的观潮察觉异常，心生不满，觉得自己被监视，失去了自由。
可一想到今日急报上的字字句句，想到她可能遭遇的危险，他便觉得无论做什么都不为过。
“阿潮，别怪父皇。”他低声呢喃，像是在对远在宫墙之外的女儿解释，又像是在自我安慰，“父皇只是想护你周全，只想让你留在父皇能掌控的范围内，不受半点伤害。”
窗外的夜色愈发浓重，太极殿的烛火依旧燃着，映着帝王孤独的身影。
他走到窗边，推开半扇窗，夜风涌入，却吹不散他心头的焦灼与执念。
他要护她，也要将她留在自己能掌控的范围内。
他必须牢牢掌控一切，确保她始终在自己的视线范围内，不受半点伤害。