北方的初春总带着几分顽固的凉意。
即便日光已悄悄攀上宫墙的青砖黛瓦，顺着雕花窗棂的缝隙溜进球玉宫，落在光洁冰凉的金砖地面上，也只晕开一片细碎而温吞的光斑。
殿中燃着的银丝炭是最上乘的那种，火候正好，烟气却细弱得几乎看不见，但也只能让靠近炭盆的一小块地方暖起来，稍远些的角落，仍裹着冬末残留的寒气。
观潮坐在窗边的软榻上，身姿端正如松，青色的长裙垂落在榻边，裙摆上绣着的暗纹芍药在微光中若隐若现。
她手边的小几上，摊开着一卷从民间搜集来的技书，是她平时最爱细读的那种。
只是，她的目光虽看似落在纸上，神思却早已飘到了九霄云外，那双素来澄澈清明的眼眸里，此刻盛着几分连自己都未察觉的恍惚。
方才不过是垂眸翻页的瞬间，她的脑海里竟突兀闪过些光怪陆离的碎片——“系统”“任务”。
这些陌生又荒诞的词汇像一阵骤雨般砸进来，毫无预兆，搅得她心口发闷。
她下意识抬手按了按额角，指尖触到微凉的鬓发，才惊觉自己竟走神了许久，连窗外不知何时响起的鸟鸣都未曾听见。
许是昨夜为琢磨新稻种的播种时机，在灯下多待了半宿，眼涩脑胀，才会生出这般离奇的梦境吧？
观潮轻轻摇了摇头，试图将那些杂乱的念头彻底驱散，可指尖刚翻过一页，目光落在纸页上勾勒的水车图示时，思绪又不由自主飘向了京郊的田野。
潼河的春水该已涨起来了吧？
去年冬天雪下得足，开春回暖后，河水定能漫过岸边的石阶。
若是能在河岸边再多设些新式水车，将河水引到那些因冬旱而干涸的田地里，今年春天的垦荒效率定能提高不少，农户们也能少些辛劳。
还有那批月初刚从南方运来的占城稻种，她看过了，穗大粒满，颗粒饱满得能透出油光，据说在南方亩产比寻常稻种要高出三成。
只是北方的气候比南方冷些，无霜期也短，不知这稻种是否能适应……
观潮的指尖在书页上轻轻点着，顺着水车的齿轮纹路慢慢划过，眉梢不自觉染上几分认真，连眼神都亮了起来，仿佛眼前已浮现出秋收时稻田金黄、谷穗压弯枝头的景象。
此时此刻，她又忘了，自己本是不该再介入这些事情中的了。
“殿下。”
轻细的声音从殿门口传来，打断了观潮的思绪。
她抬眸望去，见贴身宫女暮雨正轻手轻脚地走进来，素色的宫装裙摆扫过金砖地面，几乎没发出半点声响，只有腰间系着的玉佩偶尔碰撞，传出极轻的“叮”声。
暮雨走到软榻旁，微微屈膝行了一礼，声音压得更低了些，带着几分小心翼翼：“陛下……昨晚又召了青羊宫的方士入宫议事，直到今日凌晨才让他们退下。”
观潮翻动书页的手指猛地一顿，连带着垂落的长睫也颤了颤，将眼底瞬间涌上的错愕、失落与不解悄悄掩去。
又是这样。
她在心底无声地叹了口气。
那些方士的身影仿佛在眼前清晰浮现——身着宽大的杏黄道袍，手持拂尘，花白的胡须垂在胸前，嘴里念着“乾坤八卦”“阴阳调和”之类晦涩难懂的咒语，还说些“炼制养生丹”“趋吉避凶”的虚妄之言。
从前的父皇最是厌恶这些人，说他们只会清谈误国，招摇撞骗，浪费民脂民膏。
她还记得七、八岁时，他们在冬末攻下遂城，本是件喜事，可没过多久，遂城就遭遇了大旱，地里的麦苗全蔫了，百姓们跪在城门口求雨，哭喊声不绝于耳。
一位地方官为讨好父皇，特意从民间寻来一位据说能“呼风唤雨”的方士，说只要设坛作法三日，定能降下甘霖。
父皇当场就发了怒，将那方士斥为“妖言惑众之徒”，赶出兵营，还当着众将的面狠狠斥责了那名官员：“治国当靠农桑、吏治，靠百姓勤勉劳作，而非鬼神之说！若是求神拜佛有用，还要我们这些人做什么？”
那时父皇的眼神锐利如刀，语气坚定，让她至今记忆犹新。
可自去年起，父皇像是变了个人似的，竟开始频繁召方士入宫，有时甚至会和他们在太极殿里对谈至深夜。
不问苍生问鬼神，这太不像她认识的父皇了。
观潮的心头泛起一阵涩意，酸得人眼眶发紧，记忆不由自主又一次飘回及笄之前的日子。
小时候，父皇再忙，也会抽出时间亲自教导她文韬武略。
教她读书时，他会用温热的手掌握着她的手，一笔一划地教她写“仁”“民”“国”这些字，告诉她“为上者，当以百姓为重”。
教她骑马射箭时，他会站在一旁，耐心地纠正她的姿势，哪怕她摔了好几次，也从不责备，只笑着说“慢慢来”。
稍稍长大后，他们更是日日共处，朝堂上的小事、军中的趣闻，父皇都会跟她分享，有时遇到难决的政务，还会主动问她的想法。
那时坊间都在传言，说玉荣公主乃是天降英才、聪慧过人，盛元帝有意培养女帝，甚至有大臣委婉进言，说“女子不可参政”，父皇也只是淡淡驳回，说“朕的女儿，不比男儿差”。
可自从她及笄礼那天过后，一切都变了。
父皇看她的眼神变得越来越陌生，像是隔着一层看不清的雾。
有时是灼热的，几乎要将她整个人都看穿，让她莫名心慌，下意识想避开；有时又是冰冷的，仿佛在透过她看一个极其憎恶的人，让她忍不住想后退。
亲近时，他会像从前一样，记得她爱吃的所有东西，让御膳房每日做了送来；会拿着她临摹的字帖细细点评，指出哪一笔写得好，哪一处还需改进。
可疏远时，他能连着半个月不见她，哪怕她主动去太极殿请安，也只让太监传话让她回去，连一面都不愿意见。
她不知道他心中的所思所想，也只能猜测，是自己太过接近权力中心，让父皇心生忌惮——毕竟历朝历代，从未有过女子参政的先例，或许父皇是怕她的风头太盛，引来朝臣不满，影响朝局稳定。
于是她主动退让，收敛锋芒。