巨狼的利爪离叶凌霄头顶只剩半尺，他猛地抬手，将断刀从冰面抽出，借力侧翻。刀刃划过冰层，发出刺耳声响。他的右臂颤抖，旧伤处传来撕裂感，但他没有停下。呼吸在空中凝成白雾，又被寒风吹散。
他站稳脚跟，体内残存的内息顺着经脉逆行而上。《九转天医诀》运转到极限，一股热流冲向四肢。他抬起左手，按住肋骨，那里像是被什么东西反复碾压。可他知道，现在不能停。
巨狼低吼，前爪再次拍地，整条通道的冰壁开始震颤。数根冰柱从顶部落下，封住了退路。叶凌霄盯着它双眼之间的位置，那是兽类灵觉最集中的地方。他回忆起《太虚剑经》中的一句口诀：“虚步斩实，意在点破。”
他不再后退，反而向前一步。断刀横握，刀身微颤。就在巨狼跃起的瞬间，他屈膝蹬地，整个人如箭般冲出。刀锋不是劈砍，而是直刺，精准刺入双目之间。巨狼发出一声闷响，动作停滞。
那一瞬，它的额心冰晶护甲出现裂纹。叶凌霄抽刀回旋，全力劈下。冰甲碎裂，露出内部跳动的符文核心。他伸手一抓，将那颗泛着蓝光的晶体捏碎。
巨狼身体僵直，随后轰然倒地，化作一片冰尘。洞内温度骤降，但危胁已除。叶凌霄喘着气，扶着冰壁走向深处。尽头有一块石台，上面嵌着一块灰白色石头，表面刻满古老纹路——符文石。
他将其取下，收入怀中。转身时脚步踉跄，右臂完全失去知觉。他靠在洞口喘息片刻，望向外面的风雪。低声道：“该回了。”
幽湖底，水流依旧逆向翻涌。沈清璃闭着眼，神器贴在胸口。她的左腿还在流血，每一次心跳都让伤口微微抽搐。但她没去管。她把全部注意力放在神器传来的震动频率上。
之前她发现，无论石柱如何移动，水中总有一股稳定的脉动，来自某个固定方向。她睁开眼，朝着那个方位游去。三条岔路依然相同，但她不再看路，而是感受水流的变化。
她选了中间那条，刚迈出一步，地面裂开，石刺突起。她早有准备，借力跃起，在空中看清了机关启动前的细微光影错位。这是第三次移动后的规律——每次三步，真实出口会短暂显现一瞬。
她落地后立刻转向右侧墙壁，用力推下一截突出的石棱。整个迷阵发出沉闷声响，石柱重新排列。一条笔直通道出现在面前。
她沿着通道前行，来到最内 chamber。石台上放着一个水晶瓶，里面盛着清澈液体，微微发光。她伸手捧起，瓶子入手温润，不像湖水那样冰冷。
她将圣水收进内袋，从腰间取出布条，简单包扎了伤口。抬头看了一眼来时的方向，轻声道：“等我回来。”
——
古庙大殿内，月光透过屋顶破洞洒下。故人站在角落，手中瓷瓶已经捏碎，药粉落在掌心。三名黑袍巫师缓缓逼近，骨杖指向他，口中咒语声不断升高。
墙壁上的暗红纹路像血管一样跳动，空间开始扭曲。他知道自己不能再躲。
他忽然抬手，将掌中药粉朝前方抛出。其中一名巫师立刻追击，脚步偏离原位。故人趁机掷出铜铃碎片，击中供桌上的铜鼎。清脆响声在大殿回荡，打断了咒语节奏。
两名巫师动作一滞。他抓住机会，迅速绕向祭坛侧面。结界仍在，但月光照在祭坛上的那一刻，他注意到结界边缘出现了极短的波动。
他引着两名巫师靠近祭坛，故意让自己背靠石碑。两人追击时站位恰好遮挡住月光投射的角度。结界能量失衡，裂开一道缝隙。
他立即发动秘术“影渡”，身形变得模糊，贴地滑行穿过裂缝。下一瞬，他已站在祭坛前，伸手握住神剑剑柄。
剑身嗡鸣，冷光暴涨。黑袍人齐声惨叫，接连后退。结界彻底崩碎，庙内压抑的气息瞬间消散。他持剑立于月下，剑尖垂地，呼吸平稳。
低头看了眼手中的剑，低声说：“我们，该聚了。”
——
北境雪峰外，风雪渐小。叶凌霄走出寒冰窟，肩上的伤渗出血迹，浸湿了衣领。他没有回头，只将断刀重新背好，迈步踏入风雪。符文石在怀中发烫，像是回应某种召唤。
他走得很慢，每一步都在积雪留下清晰脚印。远处山脚下，隐约可见一条通往平原的小路。他记得那条路通向云阳城方向。
中途他停下一次，从怀里取出水囊喝了一口。水是凉的，喝下去后胃里一阵收缩。他擦掉嘴角的水渍，继续前行。天色阴沉，看不到太阳的位置，但他知道方向没错。
他已经走了两个时辰，体力几乎耗尽。右臂麻木感扩散到了肩膀，走路时身体有些倾斜。但他始终没有坐下休息。他知道，只要停下，可能就再也站不起来了。
终于，在翻过一座低矮山丘后，他看到了第一棵活着的树。树皮皲裂，枝干弯曲，但叶子是绿的。这说明他已经走出了极寒地带。
他在树下站了几息时间，调整呼吸。然后从怀中摸出符文石看了一眼。石头表面的纹路似乎比刚才亮了一些。他皱了皱眉，把它收回去，继续往前走。
——
幽湖水面泛起一圈波纹。沈清璃浮出湖面，大口呼吸空气。湖边停着一艘小船，是她来时留下的。她拖着受伤的腿爬上船，解开绳索。
圣水的水晶瓶放在膝盖上，瓶身依旧温热。她打开外层布袋检查了一次，确认密封完好。然后她拿起船桨，慢慢划向岸边。
湖面平静，只有桨声轻轻响起。她划得很稳，节奏均匀。途中经过一片芦苇丛，几只水鸟惊飞而起。她抬头看了一眼，又低下头继续划。
天边开始泛白，应该是快到清晨了。她记得七日之约还剩两天。只要按时到达云阳城外，就能和他们会合。
她在岸边停下船，拄着一根木棍走上陆地。腿部伤口经过长时间浸泡，边缘有些发白。她从包袱里找出新的布条换上，然后把船推回水中，任其漂远。
她站在林边，回头看了一眼幽湖。湖面如镜，倒映着微亮的天空。她转身，朝着东面走去。
——
废弃古庙外，夜色渐退。故人背着神剑走在山道上。他没有走大路，而是选择了一条隐蔽的林间小径。路上遇到几具野兽尸体，都是附近常见的山猫和狐狸，死状整齐，像是被同一股力量瞬间击杀。
他蹲下查看其中一具，伸手碰了碰颈部伤口。皮肤已经发黑，像是被腐蚀过。他收回手，眉头紧锁。
这不对劲。这些动物不该出现在这里，更不该以这种方式死去。他想起刚才庙中结界破碎时，空气中飘过一丝异样的气息，很淡，但让他想起了三百年前的记载。
他站起身，加快脚步。神剑在背后发出轻微震动，仿佛感应到了什么。他没有理会，只是一步步向前走。
山路尽头是一座废弃驿站，本是他计划中的补给点。他走近时发现门是开着的。门口地上有一串湿漉漉的脚印，通向屋内。
他停下脚步，右手搭上剑柄。脚印很新，而且不是一个人的。他盯着门口，没有立刻进去。
屋檐滴下一滴水，落在他的肩头。