磁州城内。
冲天烈焰焚尽金军粮草带来的短暂狂喜，如同退潮般迅速消散，留下的是更加冰冷刺骨的绝望。饥饿，这个无形的魔鬼，开始真正露出獠牙，啃噬着城内每一个生灵。
宗颖带来的消息让赵桓的心沉入谷底：存粮，已按最苛刻的配给，仅够支撑一日半。这所谓的“存粮”，不过是些混杂着麸皮、草籽甚至观音土的粗粝饼子。每日清晨，城内几处指定地点排起的长龙，便是绝望的具象。领到那可怜巴巴一小块饼子的军民，眼中已无昨日皇帝亲临带来的激动，只剩下对生存本能的麻木与挣扎。伤兵营里，哀嚎声因饥饿和缺乏药物而变得更加凄厉，死亡的气息弥漫不散。
城墙上，守军依旧坚守。然而，那面迎风招展的明黄龙旗，似乎也无法完全驱散饥饿带来的虚弱。许多士兵握着削尖的木矛（宗颖带人日夜赶制），手臂却在微微颤抖。他们的眼神依旧坚定，但脸颊已明显凹陷下去，脚步也有些虚浮。金军的炮石和箭矢不时落下，每一次都带走几条本就脆弱的生命。
赵桓站在城楼，脸色比前几日更加苍白。他拒绝了宗颖将最后一点细粮优先供给他的请求，每日只食与普通士兵无异的粗饼。腹中的饥饿感如同火烧，但他必须忍耐。他看着城下金军营盘，完颜银术可显然改变了策略。大规模的攻城停止了，取而代之的是精准而持续的炮击骚扰和严密的封锁。营寨后方，新的粮道正在建立，虽然缓慢，却如同绞索，一点点勒紧磁州的咽喉。
“陛下…如此下去，不待金兵攻城，我军…我军恐将不战自溃…” 宗颖的声音嘶哑，带着无法掩饰的忧虑。他亲眼看着几个饿得脱力的士兵被炮石砸中，连惨叫都发不出。
赵桓沉默着，目光扫过城内。他看到角落里，几个面黄肌瘦的孩童，正眼巴巴地看着士兵们啃食饼子。他看到一位老妇人，将最后一点饼屑喂给躺在草席上呻吟的儿子。一股巨大的悲怆和无力感几乎将他淹没。他是皇帝，却无法让他的子民果腹！
“丁九！” 赵桓的声音低沉而决绝。
“属下在！”
“传朕口谕：自今日起，朕与城中所有军民，日食一餐！省下的口粮，优先供给城头守军与重伤员！违令者，斩！”
“陛下！不可！” 宗颖和周围的将领、亲兵齐齐跪倒！皇帝自减口粮，与士卒同饥，这固然能提振士气，但赵桓的身体…
“朕意已决！” 赵桓斩钉截铁，“朕乃天子，当与子民共患难！饥饿，压不垮朕！更压不垮我大宋的脊梁！” 他走到垛口，对着下方疲惫却依旧挺立的守军，朗声道：
“将士们！朕知道，你们饿！朕也饿！金虏想用饥饿压垮我们！但朕告诉你们，朕在这里！朕与你们一同挨饿！一同守城！我们省下一口粮，就能让城头的兄弟多一分力气杀敌！让受伤的袍泽多一分活下去的希望！只要朕还站在这里，只要这面龙旗还在城头飘扬，磁州，就永远不会陷落！坚持下去！朕相信，援军就在路上！天佑大宋！！”
声音不大，却清晰地传遍附近城头。守军们看着同样面色憔悴却目光灼灼的皇帝，看着他那因饥饿而略显单薄却依旧挺拔的身影，一股酸楚与豪情交织的复杂情绪涌上心头。他们默默地挺直了腰杆，握紧了手中的武器。饥饿依然存在，但一种比饥饿更强大的意志，支撑着他们挺立在残破的城垣之上。
**秦岭深处，“玄蛇”密道中段，一处名为“鹰愁涧”的险隘。
此地两侧峭壁如削，猿猴难攀，仅有一条狭窄湿滑、紧贴崖壁的栈道勉强通行。栈道下方是深不见底、水声轰鸣的涧谷，雾气弥漫，寒气刺骨。
王彦率领的三千鄂州精锐，正艰难地行进在这条死亡之路上。士兵们背负着沉重的粮秣器械，每一步都走得小心翼翼，绳索相连，以防失足。战马早已留在入口，此刻完全是徒步跋涉。连日来的艰苦行军，让这支原本剽悍的部队也显露出疲惫之色。
王彦走在队伍前列，面色凝重。他深知此行责任重大，更知时间紧迫！磁州危在旦夕，陛下身陷重围！他不断催促着队伍加快速度，同时派出最精锐的斥候在前方探路。
突然！
“咻咻咻——！！”
一阵极其刁钻、迅疾的破空声，毫无征兆地从栈道上方浓雾弥漫的崖顶袭来！不是寻常箭矢，而是涂着幽蓝光泽、带有倒钩的毒弩！
“敌袭！隐蔽！” 王彦反应极快，厉声嘶吼！同时猛地将身边一名士兵扑倒在地！
“噗嗤！”“啊——！”
惨叫声瞬间响起！走在最前面的数名斥候和士兵猝不及防，被毒弩射中要害或腿部，惨叫着跌落栈道，瞬间被下方汹涌的涧水吞噬！更有数人被射中手臂、肩胛，剧毒迅速蔓延，脸色瞬间变得青黑！
“西夏狗！是铁鹞！” 王彦目眦欲裂！他认出这种歹毒的弩箭和手法！对方果然找到了密道，并且选择了这处绝地设伏！
“盾牌手上前！弓弩手！朝崖顶雾气覆盖区域，仰射压制！” 王彦临危不乱，迅速下令！训练有素的鄂州精锐虽惊不乱，前排士兵迅速举起盾牌，组成一道盾墙，抵挡着不断袭来的冷箭！后排弓弩手则朝着崖顶雾气中弩箭射来的大致方向，奋力仰射！
然而，栈道狭窄，仰射角度极其不利，且雾气浓重，根本看不清敌人具体位置。西夏“铁鹞”精锐显然精于此道，他们如同幽灵般在崖顶石缝、树丛间快速移动，弩箭刁钻地从各个角度射来，不断有宋军士兵中箭倒下，跌落深渊！毒箭射在盾牌上，发出令人牙酸的“笃笃”声，幽蓝的毒液顺着盾面流淌！
“这样下去不行！会被耗死在这里！” 王彦心急如焚。栈道无法展开兵力，仰攻又极其被动，完全是活靶子！
“将军！我带一队敢死队，攀上去！” 一名身材瘦小却异常灵活的营指挥使吼道，“用飞爪！从侧面绕上去，端了他们的窝！”
王彦看着栈道旁陡峭湿滑、布满青苔的岩壁，又看看不断倒下的士兵，眼中闪过一丝决绝：“好！张猛！你带五十名最擅攀援的兄弟！带上火油罐！小心！”
“得令！” 张猛眼中闪过厉芒，迅速挑选人手，将绳索和飞爪背在身上，口中衔着短刃，如同壁虎般，贴着湿滑的岩壁，朝着弩箭射来的侧上方，艰难地攀爬而上！每爬一步都惊险万分，不断有碎石滚落！
崖顶的西夏“铁鹞”发现了攀爬的宋军，立刻分出一部分弩箭射向他们！不断有人被射中，惨叫着跌落深涧！但张猛和剩下的敢死队员如同疯魔，不顾生死，拼命向上攀爬！
“掩护他们！把所有箭都射出去！压制！” 王彦怒吼！栈道上的宋军爆发出最后的凶悍，不顾伤亡，将箭雨疯狂泼洒向崖顶！
付出了近半伤亡的代价，张猛终于带着十几名伤痕累累的敢死队员，如同神兵天降般出现在崖顶一处相对平坦的石台上！这里果然埋伏着数十名身着黑色紧身皮甲、脸覆狰狞金属面罩的西夏“铁鹞”精锐！
“杀！” 张猛双眼血红，如同受伤的猛兽，挥舞着钢刀扑了上去！敢死队员们也发出不似人声的咆哮，点燃火油罐，朝着弩手和堆积的箭矢猛砸过去！
短促而惨烈的肉搏瞬间爆发！狭窄的崖顶，成了血肉磨盘！宋军敢死队抱着必死之心，用命换命！火油罐爆裂，引燃了枯草和部分装备！浓烟滚滚！西夏“铁鹞”显然没料到宋军如此悍勇，竟敢攀上绝地反击！阵脚顿时有些慌乱！
栈道上的王彦看到崖顶火光浓烟，知道机会来了！
“冲过去！快！” 他带头，率领主力不顾一切地沿着栈道向前猛冲！头顶的箭雨因崖顶的混乱而变得稀疏混乱！
当王彦带着主力冲过最危险的“鹰愁涧”地段时，崖顶的战斗也接近尾声。张猛浑身是血，拄着卷刃的钢刀，身边只剩下三名同样浴血的兄弟。石台上，横七竖八躺着数十具西夏“铁鹞”和宋军敢死队员的尸体。火苗还在燃烧，浓烟未散。
“将军…路…通了…” 张猛看到王彦，咧开嘴，露出带血的牙齿，说完便轰然倒下，力竭昏迷。
王彦看着伤亡惨重的队伍和牺牲的勇士，心如刀绞。他走到张猛身边，脱下自己的披风盖在他身上，沉声道：“厚葬牺牲的兄弟！带上伤员！一刻不停，继续前进！” 他抬头望向密道前方更深邃的黑暗，眼神更加坚定。磁州在望，陛下在等他们！秦岭的血路，必须用血来打通！
磁州城头。
赵桓站在龙旗下，腹中的饥饿感如同毒蛇噬咬。他看着城下金军有条不紊地加固营寨，挖掘壕沟，断绝一切可能的外援通道。完颜银术可的意图再明显不过——困死磁州！他手中那枚燧石被握得滚烫，却无法传递出任何消息。
“陛下，今日…已无粮可发…” 宗颖的声音带着无尽的沉重，几乎不敢看赵桓的眼睛。最后一点麸皮草籽，已经分完了。
赵桓沉默良久，目光扫过城头那些因饥饿而身形摇晃，却依旧死死握着木矛，盯着城外的士兵。他深吸一口气，那带着硝烟和绝望的空气，似乎也变得滚烫。
“传令…杀马。”
两个字，如同冰锥，刺入宗颖和周围将领的心。战马，是军中宝贵的财富，更是将领和精锐骑兵的伙伴！杀马，意味着彻底断绝了最后一丝机动突围的可能，也意味着…真正的山穷水尽！
“陛下…”
“执行！” 赵桓的声音不容置疑，带着一种近乎残忍的平静，“所有战马，除朕与丁九等护卫所用三匹，其余…尽数宰杀！肉，分与守城将士！皮骨…熬汤！” 他顿了顿，声音更加低沉，“告诉将士们…这是…最后的血肉！吃完它，拿起武器！我们…与金虏，不死不休！”
命令下达，城中响起一片悲怆的马嘶声，随即是刀斧入肉的闷响。空气中弥漫开一股浓烈的血腥气，混合着饥饿的气息，令人窒息。士兵们默默领到那一点点带着血丝的肉块，没有人欢呼，只有沉重的咀嚼声和压抑的啜泣。他们知道，吃完这顿，便是真正的背水一战。
赵桓走到一处垛口，望着秦岭的方向，眼神深邃如渊。王彦…你们…到哪里了？这最后的血肉，能否支撑到你们撕开金军包围的那一刻？秦岭的血途，磁州的绝粮，如同两把巨大的铁钳，死死扼住了大宋西北的希望咽喉。