两日后。
皇帝回京，世家们开始热闹地筹办春日宴，却得知了一个坏消息：长孙家的小姐因病告假，无法出席宴会。
“这怎么能行？”
说话的人是刘家小姐，她正举着一把装饰用的小纱扇，放在面前来回摇动，皱眉说道：“若是长孙玉苹不来，那么谁报销马车钱呢？”
如果是平日里有主家的宴席也就算了，但春日宴和赏花宴都是皇家亲自赏下来的宴会，各世族为了讨好天子，通常会平摊举办宴会的费用。
就比如长孙家，作为巨贾首富之家，说好了要负责京城所有少爷小姐们在春日宴出行的费用，这可是一笔不小的开支。
大家本来早早就互相商量好了，谁家负责这个，谁家负责那个，结果长孙玉苹临时变卦，实在是打得众人措手不及。
这不，京城里有头有脸的小姐们都来到了金佬楼，正在包间里谈论长孙家不厚道呢。
刘家小姐看向主位：“应云，你说这事该怎么办？”
大家的目光纷纷跟着看了过去。
花应云淡定地端起茶盏，笑道：“不急，离春日宴还有好几天时间呢，大家可以慢慢商量。”
她作为丞相家嫡女，比在场所有人的身份都要高，刘家小姐这句话问出来，只怕就是想借机抬高花应云的地位，让她主动包揽下这件麻烦事。
而这句话一出来，和丞相府关系最好的内阁学士孙女江小姐也开口道：“长孙小姐向来身体健康，此次生病只怕是来势汹汹，要多卧床些日子了。”
“等会儿我去长孙府里看望她，谁要和我一起去？”
刘家小姐把纱扇一收，压低了声音道：“你真是个生性单纯的，没听说过外面的流言？长孙玉苹根本就不是生病了，此事另有隐情。”
另外一名小姐也笑道：“她和应云都是两耳不闻窗外事的好姑娘，哪里能和咱们一样，有个什么风吹草动，都能知道得一清二楚？”
话题立刻从春日宴切换到了长孙玉苹的身上。
刘家小姐示意婢女去守门，神神秘秘地说道：“我也是听说的哈，大家就图一乐，千万不要到当事人的面前搬弄是非。”
“你们都知道长孙这个人，又清高又做作，本来大家也没有太在意她的出身，只要平日里面子上过得去就行了，谁还能把她的暴发户出身挂在嘴边说不成？”
“结果长孙自己过不了这个坎，谁和她多说几句话，她就觉得别人看不起自己，久而久之心里就有些变态了。”
刘家小姐啧啧道：“长孙在咱们这儿说不上话，回府以后就使劲儿磋磨身边的婢女，把好好的良家婢子逼上绝路，扔到那腌臜的烟花地去讨生活。”
“她这次又想故技重施，只怕是听说了宫里那位主子晋升贵妃的事情，把气撒到了婢女的头上。”
“然而你们猜怎么着？这婢女估计也是忍无可忍了，要和她同归于尽，把长孙的脸给抓破了相！”
“然而这婢女也没能善终，她伤了主子，哪里还有活路？抓烂长孙的脸以后，她就撞墙自尽了。”
刘家小姐绘声绘色地说完，众人立刻打抱不平起来：“什么人啊这是……”
“没见过哪家的小姐这样折磨婢女的，传出去咱们京城贵女的名声还要不要了……”
只有花应云沉思片刻，才出声问道：“长孙伤得重不重？过些日子就是选秀，她还要到太后娘娘身边学规矩呢。”
刘家小姐想了想回道：“那就不清楚了，反正长孙府里有自己的大夫，把小姐保护得严严实实，一点儿风声都不露。”
“这还是她家护院在外采风的时候，自己说漏了嘴，才让我家的马夫给听了去。要不是这样，谁能看得出来，长孙玉苹表面上人模人样的，背地里居然这么歹毒黑心？”
她的话又引来一阵唏嘘。
小姐们的情绪来得快，去得也快，等到婢女们端上点心的时候，众人已经谈起了江南时新的胭脂样式。
江家小姐笑道：“说到这个，京街上又开了一家胭脂铺子，据说是用花瓣提炼出来的精油所制，比起大漠进口的妆粉也丝毫不逊色。”
她本来是诚心实意想要去看望长孙玉苹的，可是听了刘家小姐的话，心里忍不住生出了几分动摇，便也打消了这个念头。
她问道：“谁想和我一起去看看？”
为了报答江小姐方才的解围，花应云端起手边的茶盏，笑道：“我和你一起去吧，你不是快要过生辰了吗？”
“今儿个我就‘舍命陪美人’，等会儿看中什么就买，记在丞相府的账上，千万不要客气。”
京街大部分铺子都在丞相府的名下，江家小姐见花应云这么说，连忙应下道：“说好了可不许反悔，我要买口脂和眉粉，还要香云纱和绫罗绣！”
“没问题，都依你。”
花应云答应得痛快，其他小姐一听，纷纷不干了：“应云，我也要口脂！”
“不能厚此薄彼呀，我想买几盒香膏！”
小姐们围在花应云身边，各自身上都带着香气，莺莺燕燕地起哄，都想跟着她一起到胭脂铺子去。
不过些许胭脂钱，丞相府还是出得起的，花应云起身笑道：“真是怕了你们了。”
“时间不早了，走吧，这次行程就由本小姐来买单。”
众人高兴地欢呼起来，让婢女去结茶钱，互相说笑着离开了金佬楼。
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慈宁宫内。
太后手里拿着账本，正在盘算着年后宫里的开支和预出。
她对身边的大宫女吩咐道：“再去哀家的私库里取三百两黄金和五千两白银，送到明光宫去。”
“太皇太后娘娘是不是给了荣思一柄玉如意？这样吧，哀家当年进宫时还带进来一对白玉手镯，也一同送到明光宫去，作为赏赐。”
荣思是宫里第一个孩子，又是个男孩，太后本来就很喜欢瑜贵妃，如今更是把她看得如珠似宝，流水似的赏赐源源不断送往明光宫去。
“等到她身体养好以后，趁着年轻再怀一个，给荣思生个妹妹，兄妹之间互相也是个帮衬。”
说完，太后不知怎么的，又想到了坤宁宫那位病主子，忍不住叹气道：“若不是皇后身体虚弱，哀家还是更希望第一个孙子是嫡长子。”
然而看着皇后的情况，别说嫡长子了，能不能有孕都还是个问题。
更何况她之前在王府里已经小产过，太医诊断以后，说话虽然委婉，但是字里行间都透露出一个意思———
别让皇后生孩子了，还是保命要紧。
太后有些烦心地挥了挥手，示意身边人按照自己刚才说的去做。
她又叫来大宫女清芳，问道：“秀月最近表现如何？”
这些日子，太后全身心都扑在了荣思的身上，一天不知要去明光宫多少次，就差把孩子带回慈宁宫来了。
只不过荣思是早产儿，身体太弱，离不开母亲，太后这才悻悻作罢。
清芳恭敬回道：“奴婢不敢欺瞒娘娘，郑小姐向来行事乖张无度，不肯听从奴婢指导，还打骂了好几个小宫女。”
听了这话，太后忍不住皱起眉毛，厉声道：“这还得了？哀家的命令都敢不听了？把郑秀月叫过来！”
清芳应声，立刻从后院把人带了过来。
此时正是午后，郑秀月还在美美睡着午觉，突然被提溜到了正殿，眼睛都还没睁开。
于是她难得没有和清芳甩脾气，只是对着主位上的太后，软软地跪了下去：“臣女见过太后娘娘，娘娘万福金安。”
太后看着她这副烂泥扶不上墙的样子就来气，猛地一拍桌子，把郑秀月好生吓了一跳：“哀家准你进宫，是让你学规矩，不是让你和宫女斗智斗勇来的！”
“学茶道是哀家的命令，清芳是哀家的大宫女，你好大的胆子，竟敢不听哀家的话！”
别看郑秀月平日里撒泼卖横，实际上真到了太后的面前，她还是不敢反抗，只能小声辩解道：“太后误会臣女了，不是臣女不学，实在是这些宫女太过目中无人，不把臣女放在眼里。”
“不把你放在眼里？”
太后冷笑一声：“你以为自己又是个多大的身份？凭什么要别人把你放在眼里？”
“怎么，你觉得郑家是皇亲国戚，是京中独一无二的名门望族，就要求哀家的宫女都得让着你？”
郑秀月把头埋在身前，看起来很是柔顺恭谦，实际上嘴巴都恨不得撇开三里地去，心里根本不服气。
她暗自想到：老妖婆，你给我等着。
等到时候皇帝表哥提拔我当了妃子，等你老了没法动弹，我立刻下令把你赶到冷宫去，还容得了你在这人五人六地耍威风？
然而她也只敢在心里编排几句，表面上还是得装出乖乖听训的样子，看起来老实极了。
太后斥责道：“哀家的宫女都是跟了哀家十几二十年的人，论年纪，她们都是你的长辈！”
“哀家劝你几句，别以为自己进宫是件板上钉钉的事情了，还有许多名门望族的小姐，正排队等着选秀呢。”
“比你漂亮比你懂事的多了去了，哀家劝你最好夹紧尾巴，不要惹了宫里主子的嫌恶，别到时候赔了夫人又折兵！”
平心而论，太后虽然话说的不好听，但是句句在理，对于面前这个远房侄女儿实在是恨铁不成钢。
但是郑秀月并不这样想。
她只觉得太后态度严厉，一连串话砸过来，说得自己心里委屈不已，眼泪都差点下来了。
她有些哽咽道：“莫非太后娘娘也觉得臣女骄纵？”
郑秀月没经太后允许，径直站起身来，哭喊道：“既然太后娘娘不喜欢臣女，何必又让臣女进宫来看众人的脸色？”
“臣女这就写信回家，不碍着您的眼，让其他学规矩的贵女小姐进宫来陪您吧！”
说完，她呜呜地抹了一把眼泪，转身从正殿跑了出去。
清芳担心地问道：“太后娘娘，要不奴婢去安慰一下郑小姐吧？您分明是好心，她怎么会这样想？莫不是有人在背后添油加醋了？”
太后深吸一口气，压下心里的情绪，疲倦道：“安慰什么？这宫里谁敢说哀家的坏话？只怕都是她自己心中所想罢了。”
“算了，她要回家就回家吧，教了这么些日子，就算是条狗也听得懂人话了。派人帮她收拾行李，再放出消息，春日宴以后就让其他小姐进宫来学规矩。”
清芳点头应下：“都听娘娘的，奴婢这就去办。”
说完，她刚要离开，另一名宫女端着点心进来了，接话道：“清芳姐姐别急，奴婢刚从宫人口中听了几句传闻，正要禀报太后娘娘呢。”
“什么传闻？”
宫女把托盘放到太后的手边，贴心地插上几枚银叉子，温声说道：“太后娘娘还没听说么？长孙家的小姐破相了。”
太后一愣，反问道：“长孙家的小姐是……”
宫女笑了起来：“娘娘真是贵人多忘事，长孙家小姐名为玉苹，是巨贾首富之家的嫡女儿呀，她本来也是要进宫学规矩的。”
清芳见太后的心情好些了，连忙追问道：“好端端的怎么破相了？可是身上发疹子，还是摔了一跤？”
宫女将长孙府里发生的事情全部说了一遍，又笑着告饶道：“不是奴婢要嚼舌根，实在是京中流言满天飞，这才想着告到娘娘这儿来了，免得您瞒在鼓里，引狼入室。”
太后对于身边这些亲近的宫女很是信任，皱眉问道：“此事当真？如果长孙玉苹的心性真当如此歹毒，哀家可不许她选秀进宫，万一害了荣思怎么办？”
说到这里，不知怎么的，太后又想起了先前进宫的姜大小姐，也是受到了奸人陷害，才落到了如今的境地。
她当机立断道：“春日宴不是还有小姐要进宫学规矩吗？无论长孙玉苹伤势如何，务必要让她进宫一趟。”
“哀家倒要看看，在慈宁宫里，她还敢不敢在哀家的眼皮子底下兴风作浪。”