在小贵子絮絮叨叨的讲述中，贤妃逐渐明白了当年被皇帝隐瞒下来的事实。
秦瑞楚的母亲，是先丞相的嫡妻。
如今的丞相花大人，是通过科举选拔上来的平民。而前朝的丞相们都出自于太后的母族——也就是豫州卢氏。
当年太子登基以后，认为这些京城世家官官相护，关系错综复杂，不利于自己的统治。
于是他不顾众人反对，大刀阔斧地进行了改革，强迫一些深得先皇器重的大臣们告老还乡，不准他们再参政。
而其中，最为反对的便是先丞相。
他认为新皇上任，不应该摒弃曾经这些有功绩在身的老臣，而是要重用他们，协助陛下一同处理政务。
为了老臣们的归属问题，先丞相和皇帝在朝廷上大闹了好几场，每次都是不欢而散，留下其他人在殿内面面相觑，不敢多言。
为了改善他们之间的关系，太后提议让陛下带着众人一同去草原北巡，换换心情。
然而不幸就此发生了。
先丞相的嫡妻是一品诰命夫人，大家都称呼她为淑夫人。她是武将家的女儿，从小会射箭会骑马，是位不可多得的女豪杰。
来到草原以后，自然要进行一场狩猎比赛。
年轻气盛的皇帝想要证明自己的威风，于是悄悄离开了禁军的看守范围，独自前往草原深处狩猎，却不想突然遇上了外出捕食的狼群。
他匆忙之中，不小心带着自己的马摔进了附近的深坑里，伤得不轻，没有力气再起身。
饿狼们逐渐围绕过来，想要把这一人一马直接分食下肚。
结果，就在这样的危急时刻，淑夫人犹如天降，骑着马飞奔到深坑旁，长手一伸，就把皇帝从狼群里救了出来。
受伤的男子坐在淑夫人的身后，逐渐远离了危险。
他愣愣地看着这位救命恩人的侧脸，只觉得心跳加速，一股不可言喻的感觉涌上心头。
一见钟情。
回到营地以后，皇帝就开始了他的计划。
俗话说朋友妻不可欺，只不过先丞相可不是他的朋友，而是自己恨得咬牙切齿的敌人。
所以皇帝精心布置了一场针对先丞相的计谋，发誓要抱得美人归，让淑夫人成为他后宫里的一员。
他先是下令让先丞相收拾行李，随军南巡；而后命人在天高地远的江南，直接把先丞相一刀抹喉，尸体扔进海里，决不能带回京城。
等到属下传信复命，表示事情已经完美解决以后，皇帝又假借太后的旨意，把淑夫人骗进了宫。
那一晚，暴雨倾盆，电闪雷鸣。
淑夫人就这样留在了宫里，直到最后香消玉殒。
贤妃听完，深吸了一口气，问道：“她是什么时候进的宫？”
小贵子说出了一个时间。
贤妃沉吟片刻，那不正是自己参加选秀、刚刚进宫的日子？
哼，也难为了他皇帝居然如此有心机，把当年参与了谋害先丞相的人全部杀了个干净，没有露出一丝端倪。
贤妃咬紧牙关，只觉得恶心不已。
她端起茶盏，用清苦的茶水压住喉咙里的不适，才开口道：“你说得很好，只不过本宫还有最后一个问题。”
小贵子深深地叩首道：“请贤妃娘娘吧，奴才一定知无不言。”
“本宫听说……五皇子秦瑞楚并非皇帝的亲生血脉。但是论时间，本宫比淑夫人迟了许久才进宫，为何她诞下子嗣在后，孩子却也不是陛下的种？”
她这话问得犀利，小贵子想了想，回答道：“奴才记得，淑夫人自从进宫以后，就一直郁郁寡欢，不给陛下好脸色。”
“她始终认为是自己害死了夫君，总想找机会逃出去，找到先丞相的尸体，把人带回豫州故乡，落地安葬。”
“所以淑夫人一直苦苦向外寻求帮助，却始终不得如愿。”
听了这话，贤妃冷笑一声道：“是啊，依照陛下的性子，怎么可能让她寻觅良机，逃出自己的手掌心呢。”
小贵子跟着讪笑了几下，继续道：“陛下狠狠打击了卢氏一族，将他们赶回了豫州。”
“然而淑夫人并不知道这件事，她还期盼着夫家的人能够来救自己，所以强撑着一口气，没有自杀，直到后来被其他妃嫔陷害，与侍卫……”
贤妃了然，示意他接着说。
小贵子道：“只不过出乎意料的是，陛下并没有惩罚淑夫人，反而杖毙了那几个挑事的妃嫔，把事情压了下去。”
这件事贤妃倒是有点印象。
只不过当时她的位分还很低，以为只是女子之间争风吃醋，惹了皇帝恼火，才丢了性命，并没有往淑夫人身上多想。
“后来五皇子出生时，淑夫人难产而亡，临死之前，她用自己全部的银钱贿赂产婆，让她告诉陛下，五皇子是早产儿，并非与侍卫的苟合之物。”
“加上五皇子不像其他的孩子那般强壮，陛下便相信了产婆的话，留了五皇子一命。”
真相大白。
贤妃回想起秦瑞楚的容貌，与淑夫人长得一模一样，唯独眉眼更深邃些，却也不像皇帝。
呵，看来陛下还真是个痴情人，面对五皇子那副与自己截然不同的外表，也能不顾众臣反对，将他硬生生捧上太子宝座。
贤妃紧紧握住茶盏，极力忍耐住自己的怒意，思考着接下来的对策。
她已经掌握了重要的证据，如今还差一个天时地利人和的机会，公布秦瑞楚的身世，帮瑞王抢回东宫宝座。
然而此刻她没什么头绪，只能重新睁开双眼，看了看地上的小贵子，问道：“都说完了？”
小贵子恭敬道：“回娘娘的话，奴才已经把自己知道的所有事情，都一五一十地告诉您了。”
他的脸上带着视死如归的从容，干瘪的身躯匍匐在地上，显得格外单薄又可怜。
贤妃明白了他的想法，转过头，不忍心再看这个年迈的太监。
她站起身，走到不远处的书架旁，取出一个精致的小瓷瓶，然后回到小贵子身边，把药递了过去。
贤妃低声道：“这瓶砒霜里，加了些大麻和曼陀罗，能够让你走得安详些，不会那么痛苦。”
小贵子接过毒药，露出释然的笑容：“多谢贤妃娘娘。”
他将瓷瓶里的药水一饮而尽，跪在地上，默默等待死亡的降临。
大殿内安静极了，只能听见窗外轻微的风声，悄然拂过屋檐，引起树叶沙沙作响。
贤妃突然开口道：“你叫什么名字？”
此时，小贵子已经快要力竭，虚弱地躺倒在地上，已经是出气多进气少了。
他用余光看了贤妃一眼，拼尽全力说出了最后几个字：“奴才名叫……”
“张思齐……”
这是他进宫之前的名字，也是他作为男人时的名字。
后来随着大太监手起刀落，“小贵子”这三个字便从此伴随了他的一生，直到此刻，才算是无疾而终，尘埃落定。
年迈的张思齐闭上了眼睛。
贤妃绕过他的尸体，来到殿外，对宫女吩咐道：“帮他收拾收拾，找个风水好的地方下葬。”
“还要记得立个碑，就写‘张思齐之墓’，其他的就不用写了，让他安心地去吧。”
宫女恭敬道：“是。”
贤妃抬起头，看了看万里无云的好天气，只觉得物伤其类，让人在大热天都感到心如死灰。
她和小贵子又有什么区别呢？
在这个宫里，除了皇帝，每个人都活得身不由己。
所以她的瑞王必须登上皇位，将一切阻挡在身前的人统统撕扯下来。
想到这儿，贤妃的目光逐渐变得阴冷，她转身离开了前殿，往太后的慈宁宫走去。
————
王府内。
夏日炎热，苏青青困倦地躺在凉席上打瞌睡，小兰站在一旁，给自家主子扇着风。
案桌上摆着冰凉的酸梅汤，诱人的酸甜气味直往人鼻子里钻。
院墙外传来蝉鸣，苏青青叹了一口气，从小兰手里接过干净的帕子，擦了擦额头的汗珠，有些烦闷道：“这该死的古代，连个空调都没有。”
小兰茫然道：“空调？空调是什么？”
苏青青端起酸梅汤，迫不及待地喝了一大口，觉得通体舒畅，才回答道：“没事，我说梦话呢。”
“哦。”
小兰看了看碗里还冒着冷气的饮品，皱起了眉毛，不由得劝道：“主子，您如今怀有身孕，还是应该少吃些生冷的东西。”
而且是她的错觉吗？自家主子好像越来越喜欢吃酸的东西了。
苏青青满足地放下碗，笑道：“吃不了多少，一碗酸梅汤而已，没关系的。”
小兰忍不住道：“主子，您一直吃酸，怀的不会是个小世子吧？要不要吃些辣的中和一下，避免外人看出端倪？”
俗话说，酸儿辣女。
这是老祖宗传下来的经验之谈，如果孕妇爱吃酸食，那么胎儿就是个男孩；如果孕妇爱吃辣食，那么胎儿则是个女孩。
由于王妃落胎在先，小兰不得不提起十二分的警惕心，既要担心自家主子的健康，又要防备外人的陷害。
苏青青明白她的心情，安抚道：孩子的事情全凭天定，不必为了别人的目光而改变自己的做法。”
“这才怀多久啊，说不定过两个月我就喜欢吃辣了呢。”
自己不仅有王爷的宠爱，有皇后和四公主的庇护，还有土谢图汗的祝福，不会让有心之人得逞的。
她若是连自己的孩子都护不住，为了避人耳目，而故意改变自己的口味，强迫自己吃不喜欢的东西，岂不是活得太委屈了些！
更何况，话虽是这么讲，但是苏青青作为一个接受过生理教育的现代人，知道胎儿的性别是由父亲决定的。
也就是说，秦瑞轩才是那个“做主”的人。
既然如此，她何必自寻苦恼，刻意去迎合古代想法，试图改变孩子的性别呢？
而且“酸儿辣女”的这个说法，其实没有太大的科学依据。
无论肚子里的孩子是男是女，她都会疼爱有加，尽自己最大的努力，让孩子过上更好的生活。
就在这时，小莲进来禀报道：“主子，冰泰尔格格来访。”
“这么快？”
苏青青从凉席上起身，接过小兰递来的外衫，披在肩上：“走吧，去门口接一下格格。”
来到王府前厅，冰泰尔格格早就在这里等候多时了，正百无聊赖地端着茶盏，研究上面的雕花。
她听见动静，回头看见了苏青青，立刻站起身来，笑道：“苏夫人，我来赴约了！”
格格身边的婢女连忙提示道：“您叫错了，苏主子现在是庶妃。”
冰泰尔立刻改口道：“对不起，苏庶妃……嘶，有点拗口啊。”
苏青青走上前，笑着行礼道：“妾身见过格格。如果格格不嫌弃的话，就和四公主殿下一样，直接称呼妾身的名字吧。”
听了这话，冰泰尔立刻喜笑颜开道：“真的吗？那以后咱们两个就是朋友了，你也可以直接叫我的名字，不必称呼格格二字。”
苏青青从小兰手里接过扇子，笑道：“走吧，妾身带您去院子里休息一下，晚上咱们吃火锅。”
几人顺着长廊往后院走去。
只不过，她们刚要绕过小花园，就听见不远处传来几声娇笑，渐渐地越靠越近。
苏青青抬眼看过去，发现是两个全然陌生的女子。
想必这两位就是玉娘口中说过的那对姐妹——白慧和白娥了。
冰泰尔格格小声问道：“这是谁？”
“侍妾而已，格格不必惊慌。”
说话间，姐妹二人已经走上前来，施施然行了一礼。
白娥依旧是天真活泼的性格，她没等苏青青叫起，就站直了身子，开口道：“妾身见过苏夫人。您旁边这位是谁？新侍妾吗？”
小兰上前一步，呵斥道：“大胆，这是草原来的冰泰尔格格，不得无礼！”
白娥好像被吓了一跳，连忙后退半步，躲到了姐姐白慧的身后，不满道：“你凶什么？”
“我只不过是随口一问，何必咄咄逼人？说错了话，我道歉就是了。”
她不情不愿地朝着冰泰尔行了一礼：“妾身冒犯了格格，请格格恕罪。”