凯伦的话语，如同冰锥，狠狠凿穿了骸骨图书馆的死寂，也凿穿了凌雪心中最后一点侥幸。
*第127次轮回的残响。*
这几个字带着万钧重量，混合着骸骨深处散发的冰冷腐朽气息，沉沉地压在凌雪的胸腔上，让她几乎无法呼吸。她冰蓝色的左眼（此刻它更像一颗镶嵌在眼眶里的、散发着幽寒的异星宝石，看世界带着一层冰冷的、扭曲的滤镜）死死盯着凯伦眼底那点同源的幽蓝微光。那光芒微弱，却像烙印在灵魂深处的伤痕，诉说着无法想象的沉重与疲惫。莉娜也僵在原地，机械义眼幽蓝的光芒急促闪烁着，扫过凯伦年轻却刻满风霜的脸，扫过他风衣上那个被反复摩挲的破洞，最终落在他紧握的、指节发白的手上。扳手尖端残留的电弧发出细微的“滋滋”声，如同她此刻混乱的心跳。
凯伦似乎被她们的目光灼伤了。他猛地偏过头，重新拉上兜帽，将那张承载了过多时光重负的脸庞重新藏进阴影里，只留下一个绷紧的下颌线条。他弯腰，动作带着一种深入骨髓的疲惫，却又异常精准地捡起了地上那半截断裂的黄铜怀表链子。冰冷的金属链子躺在他布满薄茧和细小伤疤的掌心，链子末端还残留着一小块暗红的、早已干涸凝固的污迹。他没有看凌雪和莉娜，只是用指腹极其缓慢地、近乎虔诚地摩挲着那块污迹，仿佛在触摸一段无法言说的、冰冷刺骨的过往。链条发出微弱的、如同呜咽般的“叮当”声，在空旷的骸骨大厅里显得格外刺耳。
“这里不是说话的地方。” 凯伦的声音从兜帽下传来，比之前更加沙哑低沉，带着不容置疑的决断，也带着一丝极力压抑的、不易察觉的颤抖，“寒渊的守卫不会只有一个。跟我走。” 他没有等回应，转身便朝着一条未被骸骨守卫占据的、幽深狭窄的骸骨通道走去，脚步落在地面积累的骨粉上，发出沉闷的“沙沙”声，身影迅速被通道的黑暗吞噬。
凌雪和莉娜对视一眼。莉娜的左臂上，被诡影触手擦过的地方，灰白的石化痕迹已经蔓延到肘部，皮肤失去了所有弹性和血色，冰冷僵硬，像一块死去的木头。每一次轻微的移动都带来钻心的刺痛和关节滞涩的摩擦感。她咬着牙，额角渗出细密的冷汗，用未受伤的右手死死撑着电击扳手，支撑着身体。凌雪的情况更糟。左臂覆盖的冰晶已经蔓延至肘关节上方，沉重的麻木感中夹杂着深入骨髓的刺痛。冰魄之眼带来的异样视野让她头晕目眩，看莉娜的脸都带着重影和冰冷的幽蓝光晕。更可怕的是灵魂深处的虚弱，仿佛刚才那毁灭诡影的一击，抽走的不仅是力量，还有她作为“凌雪”的一部分核心。
求生的本能压倒了一切。她们别无选择。凌雪挣扎着站起，冰晶化的左手几乎失去知觉，只能用右手扶住同样摇摇欲坠的莉娜。两人互相搀扶着，踉跄地跟在凯伦消失的方向，一头扎进了那条由巨大肋骨和脊椎骨构成的、散发着浓重腐朽气息的幽暗通道。
通道曲折向下，坡度陡峭。脚下是湿滑冰冷的骨粉和不知名的粘稠苔藓，散发着铁锈和墓穴霉菌混合的刺鼻气味。空气更加稀薄寒冷，每一次呼吸都像吸入冰针，刺痛着肺叶。凯伦的身影在前面若隐若现，像一盏飘忽的引魂灯。他走得很快，对路径异常熟悉，每一次转弯都毫不犹豫，仿佛早已将这亡者回廊刻进了骨髓里。他偶尔会停下，侧耳倾听片刻，隐藏在兜帽阴影下的脸紧绷着，像在捕捉风中传来的、只有他能听见的亡魂低语或守卫的脚步声。他从不解释，只是用手势示意危险的方向或安全的落脚点——那手势简洁、精准，带着一种在无数次生死边缘磨砺出的冷酷效率。
不知走了多久，前方终于出现一丝微弱的光亮，并非骸骨苔藓的幽蓝，而是带着一丝暖意的、跳动的橘黄。空气中那股深入骨髓的腐朽寒气似乎也淡了一些，取而代之的是一种……混合着劣质烟草、廉价消毒水、以及某种草药熬煮后的苦涩味道。这味道如此突兀，又如此真实，像一根救命稻草，将她们从亡者国度的边缘猛地拉回了人间烟火气——尽管这烟火气也带着霜烬城特有的、破败冰冷的底色。
通道尽头，是一个极其隐蔽的出口，被一堆坍塌的巨大兽骨和坚韧的、散发着怪味的藤蔓巧妙地遮掩着。凯伦拨开藤蔓，率先钻了出去。凌雪和莉娜紧随其后，当她们重新接触到外界冰冷但相对“新鲜”的空气时，都忍不住贪婪地、剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺里积攒的骸骨尘埃和死亡气息全部咳出来。
眼前是霜烬城最破败、最混乱的区域——锈钉区。低矮歪斜的棚屋如同受伤野兽的巢穴，胡乱堆叠在一起，墙壁是锈蚀的金属板、冻硬的泥巴和废弃的齿轮拼凑而成。狭窄泥泞的街道上流淌着不知名的、散发着恶臭的污浊冰水，冻结成脏兮兮的冰壳。几盏昏黄的瓦斯灯在寒风中摇曳，投下鬼魅般的光影。空气中弥漫着劣质煤烟、腐烂垃圾和绝望的气息。远处，咒术学院高耸的尖顶在血光笼罩的天空下投下巨大的阴影，如同悬在头顶的铡刀。
凯伦带着她们，如同幽灵般穿梭在迷宫般的小巷里。他对这里同样熟悉得可怕，避开那些散发着危险气息的角落和偶尔出现的、眼神麻木空洞的拾荒者。最终，他在一扇毫不起眼、布满铁锈和冰霜的金属门前停下。门旁挂着一块被油烟熏得发黑的木牌，上面用拙劣的笔触画着一个扭曲的齿轮和一个滴血的听诊器。
凯伦没有敲门，而是用一种特定的节奏，轻轻叩击了三下门板，停顿一秒，又叩击了两下。门内传来一阵锁链滑动的“哗啦”声，接着是门闩被拉开的沉重闷响。门开了一条缝，一只布满血丝、警惕的眼睛出现在门缝后，快速扫视着门外三人。
“老疤瘌，是我。” 凯伦低声道，声音带着一丝不易察觉的放松。
门缝后的眼睛眯了眯，确认了凯伦的身份，又警惕地扫过他身后的凌雪和莉娜，尤其在凌雪那只散发着幽幽寒气的冰魄之眼和莉娜石化的小臂上停留了片刻。最终，门还是被彻底拉开。一股更加强烈的混合气味扑面而来：浓烈的劣质烟草味、刺鼻的消毒水、草药的苦涩，还有……一丝若有若无的、属于地下诊所的、陈旧血液和腐败组织的铁锈腥甜。
开门的是一个佝偻着背的老头，脸上横亘着一条狰狞的、如同蜈蚣般的伤疤，从额头一直划到嘴角，让他整张脸都显得扭曲而凶悍。他穿着一件沾满油污和不明污渍的皮围裙，嘴里叼着一根粗劣的、冒着刺鼻青烟的烟卷，眼神浑浊却锐利如鹰隼。他上下打量着凌雪和莉娜，尤其是凌雪的冰瞳和莉娜的石化手臂，喉咙里发出一声含糊的咕哝，像砂纸摩擦。
“啧，凯伦小子，每次来都没好事。” 老疤瘌的声音沙哑得像是破风箱，“这次又带了什么‘麻烦’回来？” 他侧身让开通道，目光却如同实质般黏在凌雪那只非人的眼睛上，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的……畏惧。
诊所内部狭小、拥挤、昏暗。墙壁上挂满了各种生锈的、奇形怪状的工具，有些像刑具多过医疗器械。一张沾满暗沉污迹的手术台占据了大半空间，旁边是烧着滚水、咕嘟作响的铁皮炉子，上面架着一个熬煮着深绿色、散发着苦涩怪味的草药罐子。炉火跳跃着，是这冰冷空间里唯一的热源，投下温暖却摇曳不定的光影。
凯伦摘下兜帽，露出疲惫的脸。他没有回答老疤瘌的问题，径直走到炉子旁，从怀里掏出一个瘪瘪的、磨损严重的皮钱袋。他沉默地解开系绳，将里面仅有的几枚面额极小的、边缘磨损得厉害的硬币倒在炉子旁一张油腻的小木桌上。硬币发出几声清脆又带着穷酸气的“叮当”响。他又从风衣内袋里摸索出一个更小的布包，打开，里面是几块用油纸小心包裹的、颜色深沉的肉干，散发出微弱的盐和风干肉类的气息。他将肉干也放在硬币旁边。
老疤瘌瞥了一眼那点可怜的“诊金”和食物，又看看凯伦紧绷的脸和他眼底那点幽蓝光芒，最终只是嗤笑一声，带着一种看透世事的麻木和一丝难以言喻的复杂情绪。他走到莉娜身边，动作却意外地没有他外表那么粗鲁。他用布满老茧和油污的手指，极其小心地触碰了一下莉娜石化的小臂边缘。
“嘶……” 莉娜倒抽一口冷气，冷汗瞬间从额角滑落，牙齿死死咬住下唇，尝到了血腥味。那触碰带来的剧痛，让她想起小时候在齿轮工坊，手指被高速旋转的砂轮擦过的感觉——瞬间的麻木后，是钻心刺骨的灼痛。
“诡影的‘凋零之触’，规则污染。” 老疤瘌的声音低沉下去，带着凝重，“麻烦。先去那边坐着，别乱动。” 他指了指墙角一张堆满杂物的破旧椅子，又转向凌雪，浑浊的目光锐利地钉在她那只冰魄之眼上，“你……跟我来这边。” 他指了指诊所更深处一个用脏兮兮的帘子隔开的小隔间，语气不容置疑。
凌雪下意识地看向凯伦。凯伦正背对着她们，蹲在炉子前，沉默地用一把小铁钳拨弄着炉膛里的煤块。跳跃的火光映照着他沉默而疲惫的侧影，风衣肩头的破洞在火光下清晰可见。他没有回头，只是肩膀的线条绷得更紧了，像一张拉满的弓。
跟着老疤瘌走进隔间，里面更加昏暗，只有一盏瓦数极低的灯泡发出昏黄的光。空气中消毒水的味道更浓。老疤瘌示意凌雪坐在一张嘎吱作响的木凳上。他凑得很近，浑浊的眼睛死死盯着那只冰魄之眼，甚至拿起一盏小油灯凑近了仔细看。油灯的热气和刺鼻的煤油味扑面而来，让凌雪很不舒服。
“寒渊的气息……浓得化不开……” 老疤瘌喃喃自语，布满伤疤的脸上肌肉微微抽搐，带着一种混杂着恐惧和贪婪的复杂神色，“还有……契约的味道？小子，你把自己卖给了什么东西？” 他的指尖带着烟味和金属的冰冷，几乎要碰到凌雪的眼皮。
凌雪猛地偏头躲开，冰魄之眼本能地闪过一丝幽蓝寒芒。隔间外的炉火光影在脏兮兮的帘子上晃动，隐约传来莉娜压抑的痛哼和老疤瘌翻找工具的金属碰撞声。凯伦依旧沉默地坐在炉火旁，像一个凝固的剪影。凌雪的心沉了下去，冰晶化的左手传来阵阵刺痛。她看着老疤瘌那张在昏黄灯光下显得愈发狰狞的脸，一股寒意从脊椎窜起，比骸骨图书馆的冰冷更甚——那是一种对未知代价和被当作“异类”审视的恐惧。老疤瘌浑浊眼中那一闪而逝的贪婪，让她想起了废矿坑里那些为了一块发霉面包就能出卖同伴的拾荒者。
“想知道代价是什么吗？” 老疤瘌突然咧开嘴，露出被劣质烟草熏得焦黄的牙齿，那条狰狞的伤疤随之扭曲，如同活过来的蜈蚣。他凑得更近，压低的声音带着一种毒蛇般的嘶嘶声，混合着浓重的烟草和血腥气喷在凌雪脸上，“看看外面那个像丢了魂的小子（凯伦）！看看他那双眼睛深处的东西！那就是你的未来！被啃噬得只剩空壳的未来！” 他枯槁的手指猛地指向帘子外凯伦沉默的背影，“你付出的，远比你想象的更多！你的眼睛，你的手，只是开始！寒渊要的是你的……”
话音未落！
砰！！！
一声巨响！诊所那扇锈迹斑斑的金属门，连同门框一起，被一股狂暴的、裹挟着刺骨寒流和浓烈血腥味的巨力狠狠轰开！破碎的金属碎片和木屑如同子弹般四处飞溅！凛冽的寒风夹杂着霜烬城街道的污浊气息和一种……非人的、带着浓重腐朽和金属刮擦声的嘶吼，瞬间灌满了狭小的诊所！
一个扭曲的阴影堵在门口！它并非人形，更像是由废弃金属、冻硬的泥土和某种蠕动着的、散发着恶臭的暗影物质强行拼凑而成！几根锈蚀的钢筋如同利爪般从它扭曲的躯干中刺出，上面还挂着冻僵的、不知名的内脏碎片！它的“头部”是一个不断旋转的、布满尖刺的废弃齿轮，齿轮中心镶嵌着一颗散发着疯狂红光的、不断转动的眼珠！这怪物身上散发着浓烈的规则污染气息和……对“寒渊之力”的贪婪渴望！它那齿轮中心的血红眼球，如同探照灯般，瞬间锁定了隔间门口、冰魄之眼还残留着幽蓝光芒的凌雪！
“嘶——吼——！！！” 非人的咆哮震荡着空气，带着毁灭一切的狂暴，朝着诊所内猛扑而来！生锈的金属利爪撕裂冰冷的空气，直取凌雪！炉火被劲风压得几乎熄灭，光影疯狂摇曳，如同末日降临！