“那是当然！薛蟠兄弟不必担心，我岂会是那种不顾体面之人？再说家里的那位夫人多年未孕，还总欺负我，等我功成名就，定休了她！”
正说话间，门外传来薛蝌的声音：“堂兄，琏二哥在否？王爷派人来了，有要事相商。”
薛蟠与贾琏心中一沉。
他们在此地逗留许久，虽将事务交由薛蝌处理，但进展寥寥。
原因无他，薛姨妈拨下的造船银两已被二人挥霍殆尽！
如今楚稷遣人前来，怎么看都不像是好事。
来此江南的正是楚稷信任有加的卫宇！
卫宇为人正直，从不阿谀奉承，行事皆依规矩。
这样的人在官场难有作为，但在楚稷麾下却颇受重用。
历经半年冶造局的历练，卫宇已脱去书生的斯文外表，满面风霜。
这大半年，他日夜驻守火器坊，甚至亲自操作。
别的不说，如今让他装配**与**包毫无问题……
同行的还有贾家的贾芸。
原着中对贾芸的描述不少，楚稷亦欣赏他的性格。
贾芸虽比贾宝玉年长四五岁，辈分却是后者的小辈。
他虽为贾家子弟，但生活境遇与宝玉、琏二爷截然不同。
早年丧父，又无家产，早早便面临生计难题，深知世态炎凉。
不仅机敏乖巧，更堪称“人情练达”
，表现出极高的成熟与精明。
最重要的是，此人懂得感恩图报，甚至在原着中有召集友人劫狱之举……
楚稷派遣他前来，不仅是代替贾琏，更是给予其一次机会。
卫宇步入屋内，对薛蟠与贾琏的笑脸视而不见，面无表情地取出楚稷的令牌说道：
“王爷有旨，贾琏、薛蟠即刻返回神京，不得延误！”
薛蟠与贾琏一时愣住，如此直接？
贾琏毕竟阅历丰富，勉强挤出笑容道：
“这位兄弟，不知发生何事，为何突然让我们回去？是不是我们做错了什么，让王爷不悦？”
薛蟠闷声闷气地说道：“我们哪有做错？银子都是薛家的……”
贾琏急得一脚踹在他身上，把他踹了个踉跄。
薛蝌在一旁吓了一跳，连忙扶起薛蟠。
薛蟠刚要开口骂人，贾琏急忙瞪了回去，呵斥道：“胡说什么！才喝了几杯酒，就撒酒疯？以后再不和你一起喝酒！”
说完，他又朝卫宇拱了拱手，“这位兄弟，我这个兄弟性格直爽，不通世故，还请见谅。
我们来这儿有些日子了，现在突然被叫回去，是不是有什么……”
卫宇面无表情地看着他，一言不发。
身后贾芸轻轻咳嗽一声说道：“卫大哥，你先去看看船坞的事吧，我在这儿和他们说几句就过去。”
卫宇对贾芸印象不错，点点头便离开。
贾琏气得发抖，何时受过这般冷遇？
但知道此时不宜发作，转向贾芸问：“你是后街五嫂子家的吧？怎么也来了？家里是不是出事了？”
贾芸向三人行礼，苦笑道：“二爷，家里的事都知道了。
别说王爷，连老太太和大老爷、二老爷都气得不行。
特别是大老爷，满心烦恼，回来就让找您回去。”
贾琏吓得咽了口唾沫，勉强挤出笑容：“这是怎么回事？为什么要找我？”
贾芸将家里的情况详细说了，最后道：“二爷，如今大老爷和东府的珍大爷天天催着补亏空，和许多人都闹翻了。
偏偏这事又不能不做，两个人心里积了不少怨气，家里的小厮都被打伤好几个了。”
“偏偏这时王爷收到奏报，说二爷和薛大爷整日流连烟花之地，船坞毫无进展。
王爷没多说，直接把奏折送到了贾家，老太太当场气得晕倒了。”
“大老爷去王府认错的事不知为何，王爷才答应不再责罚二爷和薛大爷，派卫大哥和我前来。
哦对，还让薛二爷立刻以正式身份去船坞做事……”
贾琏得知家中死了这么多人，听闻贾赦在王府受责备后，脸色变得异常苍白。
心里暗想，这次回去肯定逃不过一劫，事情已经隐瞒不住了，一顿重罚是免不了的。
薛蟠在一旁眼睛一瞪，冷哼道：“凭什么让我回去？这不是给我的官职嘛，我现在一走，官职岂不是没了？钱可是我家出的……”
“够了！你到底有完没完！这哪是钱的事儿，分明是命的事儿！”
贾琏大声怒喝，见薛蟠仍不服气，又怒斥道：
“你还有脸在这儿胡言乱语？还是赶紧想想回京后该怎么办吧！我跑不了，你能好到哪儿去？你舅舅可是回来了！”
听到这话，薛蟠顿时一惊。
他最害怕的就是王子腾！
“那……那我不回去了……”
贾芸无奈地说：
“薛大爷，您这是带着王爷的旨意来的，朝廷特意给了您和二爷官职。
事情没办好，不是说不回去就能解决的。”
“既然王爷承担了责任，朝廷想必不会追究。
但要是不回京，那就是对朝廷的轻视，这就另当别论了。”
薛蟠的脸色也变了，试探性地问：
“装病可以吗？”
贾芸摇头叹息：
“如今马车就在门外，有当地军士护送，立刻出发。
王爷的话是就算快死了，也要死在路上！”
贾琏和薛蟠心中彻底没了侥幸，薛蝌在一旁也不好安慰。
毕竟楚稷让他以正式身份去船坞，此时安慰反而显得炫耀似的。
贾琏拉着贾芸低声说：
“贾芸，你知道家里的事，看看有没有挽回的余地？”
贾芸点头说道：
“二爷，这事其实不大，只要过了老爷这一关就没事了。
当然也要向王爷认个错，表表忠心。
最好能靠姑姑们的情分！”
贾琏一脸愁容，心想我问的就是怎么过老爷这一关啊！
船坞。
卫宇指着空荡荡的船坞，颤抖着声音质问：“这半年多，什么都没干？连块船板都没有！他们到底在搞什么？我要向王爷禀报，一定要禀报！”
贾芸急忙上前为卫宇顺气，安抚道：“卫大哥莫急，这情况是可以预料的。
幸好人手已经招齐，薛家也拨了银子过来，咱们可以从头开始。”
卫宇怒不可遏：“这是能重头开始的事吗？耽误了多少宝贵时间！王爷胸怀壮志，欲平定外敌，海船的重要性不言而喻！现在什么进展都没有，白白耗费了大半年！”
“这期间边关不知有多少战事，多少百姓遭难，多少将士伤亡？朝廷得多支出多少军费、装备费，白白浪费了多少银子！这两个废物，真是废物！”
他的愤怒源自对楚稷计划的担忧，也源于对国库资源的痛惜。
他觉得所有投入都打了水漂。
薛蝌低声插话：“卫大人，也不是完全没准备。
我已订购了不少材料，现都存放在应天府外的仓库。
当时怕大哥和二哥知晓后不悦，就没告知他们，毕竟这笔钱来得不易……”
薛蝌本不是主管此事的人，只是帮忙而已。
但他见薛蟠和贾琏实在不靠谱，只能暗中做些实事。
贾琏和薛蟠虽给了他个小职位，但他并无实权，又怕薛蟠多心，便只能如此行事。
他无他意，只是不愿见到他们挥霍银两却毫无作为。
卫宇深吸一口气，问道：“具体有多少材料？剩余的银子还够吗？”
薛蝌答道：“现有材料足够打造一艘海船，工匠也是我精心挑选的，经验丰富。
那艘新来的海船正好可以供他们学习，随时开工。”
卫宇听后大喜，连声称赞：“好！总算还有个务实的人！王爷需要的就是像你这样的人才，把事情办好，我定亲自向王爷举荐！”
薛蝌闻言激动不已，忙躬身拜谢。
薛家二房远不如大房风光，大房有丰字号和广阔的商路，而二房仅负责替皇室搜集珍稀宝物。
自从薛蝌的父亲去世后，这份差事也被收回了，毕竟他年纪尚轻。
尽管家中富足，却无法与大房相比，况且身为皇商，他也无缘科举。
如今有机会从商人转型为官员，实属难得。
贾芸在一旁笑道：“你不用挂念老太太的身体，王爷已知晓她的病情，特地吩咐我们请老太太和姑母乘船回京，他会亲自安排太医照顾。”
薛蝌闻言，朝神京方向跪地叩头：“王爷的大恩大德，我薛蝌无以为报，只愿鞠躬尽瘁，死而后已！”
卫宇满意地点点头，将他扶起。
忽想起一事，卫宇问：“对了，之前给你的银子还剩多少？”
薛蝌迟疑片刻，低声答道：“不到三万两……”
卫宇没站稳，差点摔倒，亏得贾芸和薛蝌及时扶住。
“不到三万两？当初拨了十五万两，这才大半年就花完了？一艘海船才一万两多一点，他们到底把钱花到哪儿去了？”
薛蝌心中暗叹，他的堂兄薛蟠只买花魁就花了十几万两，每个花魁的身价都是几千两呢！再加上在各处青楼的赏赐，有一次为了争夺一个花魁，直接花了三万两！最后却落了空，因为那是赏赐，不是竞拍……
此时，薛蟠和贾琏同乘一辆马车，薛蟠还抱怨道：“你有马车，跟我挤什么？我想躺会儿睡会儿。”
贾琏怒道：“睡？小心回去被训斥！”
薛蟠急忙问：“那咱们溜吧？”
贾琏瞪了他一眼，无奈道：
\"逃？往哪儿逃？外面的军士是盯着我们的吗？不是，他们是来作证的！如果我们真跑了，那就真的没活路了！\"
\"我问你，姨太太那边你有把握说服吗？要是能说服姨太太，我们至少不会被打得太重。
但这还不是最重要的！\"
\"最关键的是王爷那边该怎么办。
王爷可不是普通人，一旦真的发怒，我们以后就彻底完了！你还想维持从前那样？\"
薛蟠连连摇头，表示不愿，贾琏低声说道：\"事情已经这样了，脸面既已丢尽，就别再顾及面子了。
王爷刚建府邸，虽已订亲但尚未完婚。