岩穴不大，入口被巨大的蕨类叶片和垂落的藤蔓半遮半掩，内部勉强能容纳四人。石壁粗糙冰冷，带着潮湿的霉味和苔藓的气息。光线从藤蔓缝隙艰难地透入，在凹凸不平的地面上投下斑驳的光影，勉强驱散着浓重的黑暗。空气沉滞，混合着血腥、草药、汗水和疲惫的味道。
凯几乎是跪着爬进岩穴的。背上莱恩冰冷沉重的身体和怀里莉娅轻盈却代表着巨大责任的身体，榨干了他最后一丝力气。他将莉娅小心地放在最里面相对干燥平坦的石地上，然后极其缓慢地、如同放下易碎珍宝般，将背上的莱恩也卸了下来，让他侧卧在莉娅旁边。做完这一切，凯只觉得眼前阵阵发黑，双膝一软，重重地跪倒在地，背靠着冰冷的石壁，剧烈地喘息着。每一次吸气都牵扯着胸腔的钝痛和手臂被腐蚀汁液灼伤的刺痛。沉重的伐木斧哐当一声滑落在地，他也无力去捡。
芬恩紧跟着钻了进来，药箱在石地上拖出刺耳的摩擦声。他顾不上自己脚踝的麻痹和疼痛，立刻扑到莱恩身边。
“光！需要光！”芬恩的声音嘶哑而急切。他手忙脚乱地从药箱里翻出几块散发着柔和白光的萤石（之前收集的照明矿物），用力在石壁上磕了几下，激活了内部的微弱荧光，将它们分散放置在莱恩周围。
在惨白荧光的映照下，莱恩的伤势显得更加触目惊心。
他强健的身体上布满了纵横交错的伤口。最严重的是左臂和右腿，被腐化藤蔓缠绕穿刺的地方，皮肉翻卷溃烂，深可见骨，周围的组织呈现出一种不祥的紫黑色，散发着淡淡的腐臭，那是黑暗腐蚀和剧毒残留的痕迹。芬恩之前涂抹的“翡翠髓”药液散发着温润的绿光，如同微弱的生命之火，艰难地与那蔓延的紫黑抗衡着，阻止着伤势的进一步恶化，但效果显然在减弱。背部也有几道被藤蔓抽打的撕裂伤，皮开肉绽，渗着暗红的血珠。他脸上、身上溅到的腐蚀性黑汁灼烧出不少水泡和溃烂点，虽然面积不大，但看着十分骇人。他灰黑色的毛发被血污、黑汁和泥土结成了块状，紧紧贴在皮肤上，整个人像一具刚从地狱血池里捞出来的破碎玩偶。
他的呼吸微弱而急促，胸膛的起伏几乎微不可察。脸色苍白得如同透明的蜡纸，嘴唇干裂发紫。生命的气息如同风中残烛，随时可能熄灭。
芬恩的脸色比莱恩好不了多少。他强迫自己冷静下来，魔药师的专业素养压倒了恐惧和疲惫。他小心翼翼地用银质小刀（用随身携带的烈酒消毒过）清理着莱恩伤口周围最严重的腐肉和污秽，动作尽可能轻柔，但每一次触碰都让昏迷中的莱恩身体无意识地抽搐一下。芬恩的额角渗出细密的汗珠，棕绿色的眼睛里充满了专注和一丝绝望——他带来的“翡翠髓”所剩无几了！而莱恩的伤势，尤其是左臂和右腿的贯穿伤，深及筋骨，黑暗腐蚀如同附骨之疽，单靠这点药膏根本无法根除！还有失血过多……没有新鲜的草药和洁净的水源，后续感染几乎是必然的！
“水……需要干净的水清洗伤口……”芬恩的声音带着哭腔，一边用最后一点干净的亚麻布条蘸着所剩无几的“清瘴草”提取液，擦拭着莱恩身上相对不那么严重的伤口。
凯挣扎着坐直身体，靠着冰冷的石壁。他看着芬恩在惨白荧光下忙碌的身影，看着莱恩那如同破碎布偶般毫无生气的身体，看着旁边依旧昏迷不醒、脸色灰败的莉娅，一股巨大的无力感和沉重的疲惫如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。背上沉重的伐木斧仿佛不是压在肩上，而是压在他的灵魂上。他伸出手，摸索着胸前那个唯一完好的口袋。指尖触碰到里面那个小小的、粗糙的轮廓——艾拉用麦秆编的小鸟。他紧紧攥住它，仿佛那是唯一能支撑他不倒下的东西。
时间在岩穴沉滞的空气中缓慢流逝。只有芬恩清理伤口时偶尔发出的、令人牙酸的刮擦声，莱恩微弱到几乎听不见的呼吸声，以及凯自己沉重的心跳声。
不知过了多久，也许是芬恩清理伤口时触动了某处深层的神经，也许是强效生命药剂和“翡翠髓”在莱恩强韧的体质下终于开始缓慢生效……
“呜……”
一声极其微弱、如同幼猫般痛苦的呻吟，从莱恩干裂发紫的嘴唇间溢出。
凯和芬恩同时一震！
“莱恩？！”芬恩惊喜地低呼，手上的动作立刻停了下来。
莱恩的身体微微抽搐了一下，覆盖着灰黑色毛发的眼皮艰难地颤动了几下，终于，缓缓地、极其费力地掀开了一条缝隙。
那双琥珀色的兽瞳，失去了往日的锐利和野性的火焰，只剩下无尽的痛苦、迷茫和一种深沉的、仿佛从漫长噩梦中挣扎而出的虚弱。瞳孔在惨白的荧光下微微放大，失焦地扫视着岩穴低矮的顶壁，似乎无法理解自己身在何处。
“莱恩？能听到吗？”芬恩小心翼翼地靠近，声音放得极轻极柔，生怕惊扰到这刚刚苏醒的脆弱生命。
莱恩的喉咙里滚动着低沉的、充满痛苦和干渴的咕噜声。他的目光艰难地移动，扫过芬恩那张写满关切和疲惫的脸，最后落在了旁边靠着石壁、同样紧紧注视着他的凯身上。
当那双琥珀色的、如同融化的蜂蜜般的兽瞳对上凯深潭般的棕色眼睛时，莱恩的身体似乎极其轻微地放松了一丝。他认出了凯。这个在藤蔓地狱中将他背出来的人。
“水……”莱恩的嘴唇翕动着，发出一个极其嘶哑、几乎不成调的破碎音节。这似乎耗尽了他刚刚凝聚起的一点力气，眼皮沉重地想要合上。
“水！他要喝水！”芬恩立刻反应过来，手忙脚乱地翻找自己的水囊，却发现里面早已空空如也！在之前的逃亡和战斗中，水早就洒光了！
“我……我去找！”凯挣扎着想要站起来，但身体的剧痛和极度的疲惫让他眼前一黑，又重重地跌坐回去。他剧烈地喘息着，脸色因脱力而更加苍白。
就在两人焦头烂额之际，莱恩似乎用尽了最后一点意志力，阻止了眼皮的合拢。他的目光艰难地移向岩穴入口的方向，那里垂落的藤蔓缝隙间，隐约能看到外面森林的景象。他喉咙里发出一声极其轻微、带着某种指引意味的短促呜咽，同时，他那条还能轻微动弹的、没有受伤的右臂，极其缓慢地、颤抖地抬了起来，指向洞口某个方向。动作幅度很小，却异常清晰。
凯和芬恩顺着莱恩指的方向望去，透过藤蔓的缝隙，隐约可见不远处一块巨大岩石的根部，似乎有一小片湿漉漉的、反射着微光的区域——那是雨后积聚在岩石凹陷处的一小汪积水！
“水！是水！”芬恩惊喜交加！莱恩的野性本能，即使在重伤垂危之际，依旧敏锐地捕捉到了水源的气息！
凯看着莱恩那双因痛苦而失焦、却依旧努力传达信息的琥珀色兽瞳，一股难以言喻的暖流夹杂着酸楚涌上心头。这个森林之子，在用他最后的本能帮助他们。
“我去！”凯咬紧牙关，再次尝试站起。这一次，他扶着冰冷的石壁，用尽全身力气，摇摇晃晃地站了起来。每一步都像踩在刀尖上，但他强迫自己走向洞口。
外面天色已近黄昏，森林的光线更加昏暗。凯警惕地扫视四周，确认没有危险，才踉跄地走到那块岩石边。果然，在岩石的天然凹陷处，积聚着一小汪清澈的雨水。他解下自己那个同样空空如也、沾满污垢的水囊，小心翼翼地将里面残留的泥沙倒掉，然后珍惜地将那点宝贵的清水灌了进去。虽然不多，但足够解燃眉之急。
凯回到岩穴，将水囊递给芬恩。芬恩立刻小心地扶起莱恩的头，将清凉的雨水一点点滴入他干裂的嘴唇。
清水入喉，莱恩喉咙里发出一声满足的、极其轻微的叹息。他贪婪地吞咽着，虽然每次吞咽都牵动伤口带来剧痛，但他依旧努力地汲取着这生命的甘泉。喝了几小口后，他极度疲惫地闭上了眼睛，呼吸似乎比之前平稳了一些，再次陷入了昏睡，但这次，似乎不再是濒死的沉寂。
芬恩松了口气，用剩下的水小心地清洗了莱恩身上几处相对干净的伤口，又喂了莉娅一点点（莉娅在昏迷中下意识地吞咽了）。最后，他自己也珍惜地抿了一小口，滋润了一下几乎冒烟的喉咙。
做完这一切，芬恩也累得瘫坐在石地上，靠着冰冷的石壁，怀抱着所剩无几的药箱，沉沉睡去。
岩穴里只剩下凯还醒着。他背靠着石壁，听着身边两个重伤同伴（莱恩和莉娅）微弱但平稳的呼吸，以及芬恩轻微的鼾声。萤石的微光在石壁上投下摇曳的光影。疲惫如同沉重的铅块，压在他的眼皮上。但他不敢睡。
树精的警告，“腐化的阴影”，秘法之手的追兵……危险如同潜伏在黑暗中的毒蛇，随时可能再次袭来。他必须守夜。
凯的目光落在莱恩沉睡的脸上。那张覆盖着灰黑色毛发、沾染着血污的脸上，痛苦似乎减轻了一些，眉头不再紧锁。他的目光又落在莱恩那只微微抬起的、指向水源的右手上。
这个动作……不仅仅是指引。那是一种尝试。一种超越了野性本能、试图用某种方式与他们这些“两脚生物”沟通的尝试。尽管只是一个简单的指向，一个嘶哑的音节，却如同划破混沌的第一道微光。
凯伸出手，不是触碰，而是极其缓慢地、小心翼翼地，将自己的手掌摊开，掌心向上，放在了莱恩那只受伤相对较轻的右手旁边。一个无声的、代表着接纳与信任的姿势。
昏睡中的莱恩似乎有所感应。他那覆盖着灰黑色毛发的手指，极其轻微地、无意识地蜷缩了一下，指尖几乎碰到了凯布满茧子和伤口的掌心。
冰凉粗糙的触感传来。
凯没有动，只是静静地维持着这个姿势，感受着指尖那微弱却真实存在的生命脉动。背上的伐木斧依旧沉重，前路依旧凶险莫测。但此刻，在这幽暗冰冷的岩穴里，在同伴微弱的呼吸声中，在掌心那一点微凉的触碰里，凯感到一种沉重的、却无比真实的羁绊正在悄然生长。
幽影之森的夜晚，深沉而寂静。岩穴外，夜枭发出悠长的啼鸣。岩穴内，萤石的微光下，背负着沉重伤痕与希望的少年守护着同伴的安眠。莱恩在昏睡中，喉咙里偶尔发出一两声极其微弱的、如同梦呓般的呜咽，仿佛在回应着森林的低语，也仿佛在回应着掌心旁那份无声的守护。这呜咽，是伤痛的回响，也是野性灵魂深处，那扇通往理解与羁绊之门，被悄然叩响的声音。