李长老枯瘦的手指带着一丝不易察觉的灵力波动，几乎是抢夺般从叶东手中抓过那只温润的白玉丹瓶。
瓶塞被粗暴地拔开，一股沉稳厚重、内蕴灼灼生机的药香顿时浓郁了数倍，如同无形的波浪扩散开来，瞬间压过了丹堂内其他杂乱的药气。
围观的弟子们下意识地深吸了一口气，只觉得那股暖融融、带着泥土芬芳与筋骨淬炼之意的气息沁入肺腑，竟隐隐有气血加速流转、筋骨微微发热之感！这效果，远比他们想象中更加直观！
李长老的脸色却更加阴沉了。他死死盯着瓶中那三颗赤金带紫纹的丹药，眼神锐利如鹰隼，仿佛要将丹药的每一丝纹路都剖析清楚。他伸出两根手指，小心翼翼地捻起一颗，凑到眼前，指尖一丝精纯的丹火灵力探入丹药内部。
时间仿佛在这一刻凝固。整个丹堂大殿落针可闻，所有人的目光都聚焦在李长老那阴晴不定的脸上，以及他指尖那颗滴溜溜旋转的赤金丹药上。空气里弥漫着药香，更弥漫着一种无声的、令人窒息的张力。
叶东静静地站在原地，脸上看不出丝毫波澜。改良的思路源于乾坤鼎的解析推演，药力的融合变化在他控火时感受得无比清晰，他对自己的成果有着绝对的信心。他倒要看看，这位守旧固执的李长老，能在鸡蛋里挑出什么骨头。
片刻之后，李长老指尖的丹火灵力缓缓收回。他脸上的阴沉并未散去，反而添上了一层难以置信的惊疑，如同坚冰被凿开了一道裂缝。他死死盯着丹药，又猛地抬眼看向叶东，嘴唇翕动了几下，最终却没能吐出半个字来。
那丹药内部的药力结构之圆融稳定，君臣辅佐之精妙和谐，淬炼筋骨之力的精纯浑厚，无不昭示着这是一个成功的改良！
虽然药力爆发性可能略逊于古方中狂暴的火蜥血所能带来的瞬间冲击，但其药性之温和、吸收之顺畅、后劲之绵长以及对根基稳固的增益，都远非那炸炉率高得吓人的古方可比！
“如何，李长老？”一个苍老却中气十足的声音打破了沉寂。人群再次分开，丹堂副执事孙长老不知何时也已闻讯而来，站在了人群前方。他捋着花白的胡须，目光炯炯地看着李长老手中的丹药，脸上带着一丝探究和难以掩饰的惊奇。
李长老像是被孙长老的声音惊醒，握着丹药的手指微微颤抖了一下。他脸色变幻数次，青红交错，最终化作一片难堪的铁青。他猛地将丹药丢回玉瓶，动作僵硬，仿佛那丹药烫手。
他冷哼一声，声音干涩沙哑，带着强行维持的倨傲：“哼！药性驳杂！徒具其形！不过是走了狗屎运，碰巧炼成了几颗勉强能入口的玩意儿罢了！离真正的赤火锻骨丹精髓，差之千里！哗众取宠，不知所谓！” 说罢，竟是不再看叶东和孙长老一眼，拂袖转身，带着他那几个同样面色难看的亲信弟子，挤开人群，头也不回地快步离去，背影透着一股狼狈的仓惶。
他这番色厉内荏的评语和近乎落荒而逃的姿态，反而比任何赞誉都更有说服力。人群中爆发出压抑不住的哗然。
“驳杂？徒具其形？李长老这……分明是挑不出毛病，恼羞成怒了吧？”
“我的天，李长老竟然……跑了？他可是最维护古方的！”
“这叶东……真把不可能变成了可能？用便宜的地脉紫芝汁炼出了赤火锻骨丹？还让李长老吃了瘪？”
“怪才！真是怪才啊！这下丹堂要热闹了！”
惊叹、佩服、好奇、以及一丝丝对李长老失态的幸灾乐祸，种种情绪交织。无数道目光再次聚焦到叶东身上，这一次，少了许多轻视和怀疑，多了浓浓的探究与敬畏。
孙长老走上前，从叶东手中接过玉瓶，亲自捻起一颗丹药仔细端详、嗅闻，又小心翼翼地探入一丝灵力感知。良久，他长长吁出一口气，看向叶东的目光充满了复杂的感慨和毫不掩饰的赞赏：“好！好一个改古方，立新意！叶东，你这改良之法，虽细节或有待商榷，但思路奇绝，胆大心细，竟真被你趟出了一条新路！这丹药药性圆融稳定，淬炼筋骨之力精纯绵长，对体修弟子而言，价值恐在古方之上！后生可畏，后生可畏啊！”
他拍了拍叶东的肩膀，声音洪亮地响彻大殿：“今日之事，老夫亲眼所见！叶东改良赤火锻骨丹成功，成丹三颗，品质中上！此乃我玄天丹堂之幸！望诸位弟子以此为勉励，丹道一途，既要恪守根本，亦需勇于探索！固步自封，绝非正道！”
孙长老的定论，彻底为这场风波画上了句号。丹堂弟子们看向叶东的眼神彻底变了。那些曾经的不屑和嘲讽消失无踪，取而代之的是由衷的钦佩和一丝面对未知领域的敬畏。叶东在丹堂的地位，经此一事，已然不同。
“多谢孙长老。”叶东微微躬身行礼，不卑不亢。他接过孙长老递回的玉瓶，在众人复杂的目光注视下，平静地转身，离开了依旧喧嚣鼎沸的丹堂大殿。
殿外的冷风带着初冬的凛冽，吹散了身上沾染的浓郁药气，也让叶东因炼丹而略显紧绷的神经松弛下来。然而，这份松弛并未持续多久。他敏锐地察觉到，整个内门的气氛，似乎比丹堂里的炉火更加燥热，隐隐透着一股山雨欲来前的压抑。
空气中仿佛有无数无形的弦被悄然绷紧。
他沿着青石铺就的主道向自己的居所走去。沿途所见，弟子们步履匆匆，神色间少了往日的闲散，多了几分凝重和难以掩饰的亢奋。三五成群的议论声也比往常密集了许多，话题的中心都指向同一个地方——
“听说了吗？通告已经贴出来了！”
“终于等到这一天了！”
“这次据说奖励比上次还要丰厚！连‘玄天秘境’的名额都放出来了！”
“玄天秘境？！我的天，那里面可是藏着能逆天改命的机缘！据说有人曾在里面寻到过修复丹田的圣药！”
“嘶……修复丹田？真的假的？不过名额肯定少得可怜，估计只有大比最顶尖的那几位才有希望吧……”
“快走快走，去执事堂外看看榜文！”
“内门大比……玄天秘境……”叶东低声咀嚼着这几个字眼，心脏不受控制地重重一跳。修复丹田！这四个字如同惊雷，在他脑海中轰然炸响！
丹田破碎，灵气散逸，始终是他道途上最大的枷锁！乾坤鼎虽神妙，能代替丹田修炼，能助他炼丹炼器、解析推演，甚至在淬炼肉身上给了他巨大帮助，但这根基之伤一日不愈，他便如同无根之萍，灵力始终是最大的短板，无法真正发挥乾坤鼎的威能，更无法攀登真正的仙道巅峰！
执事堂外的告示墙前，早已被汹涌的人潮围得水泄不通。巨大的玄色玉璧上，以凌厉的金色灵力镌刻着数行大字，光芒流转，威严赫赫：
“玄天宗主令：兹定于下月初九，开启内门三年一度宗门大比！凡我内门弟子，皆可报名参试！大比设‘问心’、‘万钧’、‘演武’三关，综合评定，择其优者！”
“优胜者奖赏如下：
魁首：赐‘玄天秘令’一枚，上品灵器‘裂空剑’，极品灵石千颗，《玄元真罡诀》全本！
前十：赐‘玄天秘令’（名额视情况而定），中品灵器任选其一，极品灵石五百颗！
前百：下品灵器一件，上品灵石千颗，高阶丹药若干！
……”
“注：持‘玄天秘令’者，可于大比结束后，进入宗门秘境‘玄天秘境’寻求机缘，时限一月！”
玄天秘令！玄天秘境！
这八个字仿佛有着魔力，让每一个看到它的内门弟子都呼吸粗重，眼神炽热如火。那代表着宗门最核心的传承，最珍贵的资源，最不可思议的机缘！是鱼跃龙门，一飞冲天的契机！
叶东站在人群外围，目光穿透缝隙，死死钉在“玄天秘令”四个金光大字上。修复丹田的希望，或许就在那神秘的玄天秘境之中！一股难以言喻的热流从心脏泵向四肢百骸，驱散了冬日的寒意。
就在此时，一股极其锐利、仿佛要刺破苍穹的剑意，陡然从内门深处某座云雾缭绕的山峰冲天而起！那剑意纯粹、凌厉、带着一往无前的决绝和孤高，瞬间吸引了所有人的注意！
“是‘孤剑峰’！秦风师兄出关了！”
“好可怕的剑意！我感觉我的剑都在鞘中哀鸣！”
“看来秦风师兄这次是志在魁首，剑指玄天秘境了！这剑意，比三年前强了何止数倍！”
人群爆发出更大的惊呼和议论。
秦风！那个曾立下三月之约，视他为“小道”，欲以一剑压服他的内门顶尖剑修！叶东眼神微凝，抬头望向那道直冲云霄的剑意光柱，感受到了其中蕴含的强大压迫感。三月的压力并未让他退缩，反而成了淬炼他锋芒的磨刀石，此刻的秦风，锋芒毕露，气势更盛！
几乎在秦风剑意冲霄的同时，另一个方向，一股沉重、霸道、充满压迫感的凶戾气息也轰然爆发！那气息如同苏醒的蛮荒巨兽，带着毫不掩饰的侵略性和狂躁，正是来自雷烈所在的“霸体峰”！
“雷烈师兄也按捺不住了！”
“这股气势……好生霸道！感觉肉身都要被压碎了！”
“雷烈师兄天生神力，这次大比前十必有他一席之地！听说他最近一直在拉拢人手，似乎对叶东那边……”议论声到这里刻意压低，但投向叶东的目光中，不免带上了几分同情和看好戏的意味。
雷烈！这个仗着实力和背景，屡次打压、羞辱他，甚至夺走他辛苦所得资源的恶霸！叶东的拳头在袖中悄然握紧，骨节发出轻微的爆响。大比，同样是清算旧账的战场！新仇旧恨，一并了结！
他的目光下意识地转向另一个方向，那是宗门深处一片终年被淡淡寒雾笼罩的区域——清璇峰。那里依旧宁静清冷，并无强大的气息爆发。但叶东知道，那位清冷如月、曾与他有过寒潭之约的苏清璇师姐，气息必定也在这大比将临的压力下，变得更加凝练内敛，如同冰封下的火山。
他收回目光，转身挤出依旧喧嚣的人群。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，映在冰冷的青石板上。回到自己那间位于内门边缘、灵气相对稀薄的弟子居所，叶东并未点灯，只是盘膝坐在冰冷的蒲团上。
窗外，最后一丝天光被暮色吞没，玄天宗内门各处山峰洞府透出的点点灯火，如同星罗棋布。然而，这看似平静的夜色下，却涌动着无数激流。
秦风凌厉的剑意仿佛还在夜空中隐隐刺痛皮肤。
雷烈霸道的凶威如同沉重的山石压在心头。
玄天秘令的金光在脑海中灼灼闪耀。
修复丹田的渴望在血液中奔流咆哮！
叶东缓缓闭上眼睛，心神沉入丹田。那尊虚幻的乾坤鼎静静悬浮，鼎身上的混沌光晕似乎感应到了主人激荡的心绪，流转得更加活跃。一股股被淬体丹反复锤炼、被九窍通脉法初步打通、被星辰之力滋养过的澎湃气血在体内奔涌，如同蛰伏的怒龙。脑海中，那初步掌握的推演之力，也如同无形的触角，在寂静中悄然延伸、计算，这时，他运气起全身气血之力，冲向第九处窍穴，终于，九窍全开，全身气血之力连成一片。
他深吸一口气，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔里所有的激动、所有的渴望、所有的压力都沉淀下来。再次睁眼时，眸中所有的情绪都已敛去，只剩下冰封般的冷静和磐石般的坚定。
“大比……玄天秘境……”叶东的声音在寂静的房间里响起，低沉而有力，每一个字都像是砸在冰面上的重锤，“修复丹田的机缘……就在其中！”