第3章
晨光穿透琉璃穹顶，在旅馆走廊洒下细碎光斑。莱尔顶着一头鸡窝似的褐色卷发推开房门——三双亮晶晶的眼睛“唰”地仰起头，仿佛他是什么下凡的财神爷。
“大盗先生！请收我们当学徒！”碧翠斯捧着偷来的早餐托盘单膝跪地，烤焦的吐司片像块黑盾牌。
莱尔被牛奶呛得直咳嗽：“咳咳！你们这是搞邪教仪式呢？”他瞥见托盘边缘刻着“献给尊贵的扎克斯殿下”，吓得差点把牛奶泼到提利脸上，“这他妈是隔壁暴躁金毛狮王的早餐！”
广场喷泉边，莱尔蹲在长椅上授课。
“第一课！”他甩出双枪转了个花式，“偷东西要优雅，逃跑要嚣张——比如这样！”袖口铜扣“叮”地弹射，空中花园飘落的花瓣瞬间被串成项链，稳稳套在碧翠斯脖子上。
三个小鬼鼓掌鼓得手心发红。
“第二课！”他跳上喷泉雕像，鎏金披风（从扎克斯衣柜顺的）在风中猎猎作响，“永远给自己留条后路——”话音未落，吉鲁雅的冰锥“嗖”地钉在他裤脚上。
“莱！尔！那是法尔斯批给我的灵枢探测仪经费！”少女拎着空钱袋杀气腾腾。
莱尔拽着三个徒弟跳进悬浮垃圾车：“实战教学第三课——被追杀时记得利用环境！”
午餐时分，四个“学生”蹲在机械警卫盲区啃蜂蜜面包。
“大盗先生，”莱昂鼓起勇气举手，“你为什么要当小偷？”
莱尔嚼面包的腮帮子僵了僵。记忆如潮水涌来——第七位面漏雨的棚屋，弟弟攥着发霉面包问“哥你今天挨打了吗”，母亲咳血染红的破毯子……
“当然是因为帅啊！”他突然咧嘴大笑，把星砂币抛向空中，“看好了！终极秘技——”硬币下落瞬间，扎克斯的鎏金怀表、吉鲁雅的冰晶发卡、桑卓斯的熔岩蛋糕叉同时出现在他掌心，“无影手！”
孩子们欢呼震飞了鸽群。
傍晚的“毕业考试”堪称灾难。
提利顺走了机械警卫的齿轮腰带，却把自己卡在自动门里；莱昂试图复制“无影手”，结果怀里爆米花洒了半条街；碧翠斯倒是成功摸到扎克斯的披风扣——然后被金焰追着烧焦了裙摆。
“你们是我带过最差的一届！”莱尔边逃命边骂，嘴角却疯狂上扬。
当夜，他偷偷把顺来的宝物塞回原处。
扎克斯的怀表静静躺在枕边，吉鲁雅的发卡别回银发，桑卓斯的叉子插回蛋糕——只是每件物品背面，都多刻了一行小字：
“出师礼物——未来盗圣碧翠斯留”
埃希利卡城的暮色中，吉鲁雅独坐在中央喷泉旁，指尖摩挲着法杖“天洛”的星纹雕饰。一枚鸽子形状的石雕突然从钟楼檐角坠落，“咚”地砸碎水面倒影，惊起一群机械白鸽。她俯身拾起石雕，冰冷的触感直刺掌心——鸽子的翅膀蜷缩成扭曲的弧度，羽毛纹路间渗出紫黑色的裂纹，仿佛某种不详的符咒。
“这石雕……像活物被瞬间冻结。”她喃喃自语，法杖顶端星光流转，却探查不出丝毫灵枢波动。
旅馆餐厅内，碧翠斯舔着熔岩蛋糕上的糖霜，含糊道：“西区垃圾堆旁有好多怪石雕！有个兔子雕像的脸皱巴巴的，像莱昂啃苦瓜！”
莱昂涨红脸拍桌：“那兔子的耳朵还是断的！我上个月打架才磕断门牙！”
扎克斯的金焰“啪”地烧穿了桌布：“说重点！这些石雕有什么异常？”
提利掏出一块沾满糖霜的石片：“这个刻着莱尔的名字！但大盗先生说他没刻过……”
吉鲁雅的法杖轻点石片，星纹骤亮——石片背面的紫黑纹路竟如血管般蠕动，与她连日探查的裂隙能量如出一辙。“立刻带我们去石雕聚集处！”
西区暗巷深处，污水沟旁的石雕群在月光下泛着死寂的灰白。青蛙蜷缩在墙角，孩童蹲伏在瓦砾间，每一尊雕像的面容都凝固着惊恐，肢体扭曲成逃亡的姿势。而当众人停在一尊等身人像前时，空气瞬间凝固——
“这是……我？”莱尔指尖发颤。
石雕复刻了他标志性的痞笑，袖口铜扣的划痕分毫不差，但脖颈处裂开的缝隙中，却渗出粘稠的紫黑色液体。
“这些是活人被石化的痕迹。”吉鲁雅法杖横扫，星砂轰碎雕像头颅，内部竟露出半截未完全石化的指骨，“某种力量在吞噬生命，将他们转化为石像……但灵枢能量却被抽干了！”
扎克斯的辉烨圣枪刺穿青蛙石雕，金焰在紫黑纹路上嘶鸣：“这纹路能抵抗火焰……像是高阶隙兽的诅咒。”
突然，碧翠斯怀中的石鸽“咯咯”怪响，翅膀诡异地扇动。所有石雕应声震颤，青蛙弹舌如箭，孩童石像的拳头裹挟风声砸向众人——
“退后！”桑卓斯巨盾轰然落地，岩晶屏障挡住石像重击，盾面却被紫黑液体腐蚀出裂痕，“它们在吸俺的灵枢！”
吉鲁雅跃至半空，法杖“天洛”迸发星芒：“星锁！”
星光如锁链缠绕石雕群，却见紫黑纹路如活蛇般游走，将星芒寸寸吞噬。
莱尔双枪齐射，子弹在石像胸口炸开火星：“复制老子？也不看看正版的身价！”他翻身踹碎石像膝盖，裂缝中喷涌的紫黑液体却溅上他袖口，布料瞬间硬化如石，“妈的，这玩意会传染！”
莱尔甩着僵硬的右臂急退，袖口硬化的布料“咔嚓”碎裂，皮肤上已浮现蛛网状的灰斑。巷道的石雕群发出骨骼摩擦般的咯咯声，紫黑液体从裂缝中喷涌，溅落处的地砖瞬间石化成荆棘般的尖刺。
“别碰液体！会传染！”吉鲁雅法杖横扫，星砂屏障挡住飞溅的毒液，却被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
扎克斯的金焰在掌心炸开，火墙暂时阻隔了石像的进逼。他仰头望向钟楼——阴影中某块凸起的檐角突然与记忆重叠：初到埃希利卡那日，他曾瞥见一尊蹲踞在钟楼顶端的石像鬼雕像，獠牙间叼着星砂币，但转瞬便消失了。
“是那东西在散播瘟疫……”他鎏金披风一振，圣枪指向钟楼顶端，“莱尔带小鬼们疏散西区！吉鲁雅用星纹封锁街道！桑卓斯——”
“俺知道！扛着走不动的人跑！”巨汉一拳轰碎袭来的石像，岩浆爆米花从裂开的布袋中洒出，竟暂时延缓了毒液的流动。
莱尔踩着悬浮广告牌飞跃人群，双枪射断石化喷泉的毒液柱：“不想变雕像的就往东跑！你！抱小孩的妇人走左边——那边地砖还没被腐蚀！”他袖口的灰斑已蔓延到手肘，痞笑却愈发张扬，“碧翠斯！带你的‘暗巷三杰’去引开石像群！”
“怎么引？”提利抱着偷来的扩音器发抖。
“放音乐！跳踢踏舞！随便什么！让这些石头呆子看傻了就行！”
三个小鬼硬着头皮冲进石像堆，破收音机里炸出第一位面的流行乐。活化石雕竟真的僵住片刻，玻璃眼珠随着音乐节奏诡异地转动。