武德九年正月十五，长安城里张灯结彩，元宵佳节的热闹气氛弥漫在街头巷尾。
大理寺却在此时接到报案，城西悦来客栈发生离奇命案，客栈老板李富贵暴毙身亡，死状诡异。
谢砚舟接到消息后，立刻带着林姝玥前往案发现场。
悦来客栈位于城西主干道旁，三层砖木结构，此时却被围得水泄不通。谢砚舟出示令牌，带着林姝玥穿过人群，踏入客栈大堂。堂内桌椅凌乱，一股浓重的药味混合着酒气扑面而来。
“大人，死者在二楼客房。”报案的店小二王二脸色苍白，声音颤抖。
两人拾级而上，楼梯扶手处有明显的抓痕，仿佛死者临死前曾在此挣扎。二楼走廊尽头的客房门口，早已围了几个伙计，见到谢砚舟，纷纷让开。
推开房门，一股恶臭扑面而来。林姝玥眉头微皱，只见床上躺着一名中年男子，面容扭曲，七窍流出黑血，双手握拳，指甲缝里有泥土残留。
“死亡时间大概在昨夜子时左右。”林姝玥开口，蹲下身子观察尸体。
谢砚舟环顾四周，房间内陈设简单，桌上有半壶酒、两个酒杯，其中一个酒杯摔碎在地，酒液已经干涸。床边的柜子敞开着，里面有几包草药，散发着浓浓的苦味。
“先验尸。”谢砚舟道。
林姝玥点头，从随身的牛皮包中取出验尸工具：骨尺、银针、细布等。她先仔细观察尸体外表，死者皮肤呈青紫色，尸斑分布在背腰部，按压不褪色，确如她所说，死亡时间在昨夜子时左右。
“看这七窍流血，像是中毒。”林姝玥拿起银针，在火上炙烤后，刺入死者咽喉、肚脐等部位。银针拔出时，针尖呈黑色，“确实是中毒，而且是剧毒。”
谢砚舟皱眉，“客栈老板好端端的，怎会中毒？”
林姝玥没有回答，继续检查死者口腔，发现舌苔发黑，牙龈有紫斑，“这毒似乎不是寻常毒药。”她取出细布，蘸取死者嘴角的黑血，放在鼻前轻嗅，“有苦杏仁味，又带着一丝辛辣，像是多种毒药混合而成。”
谢砚舟转身询问一旁的王二：“昨晚有什么异常情况？”
王二哆哆嗦嗦地说：“昨晚亥时左右，有个黑衣人来住店，戴着斗笠，看不清长相。李老板亲自接待的，之后就一直待在楼上，没见有人下来。直到子时，听见楼上有动静，上去一看，就发现老板死了。”
“黑衣人现在何处？”谢砚舟追问。
“不知道啊大人，我们发现老板死后，再去看那间客房，黑衣人已经不见了，窗户开着，想必是跳窗逃走了。”
谢砚舟走到窗边，窗台上有明显的脚印，窗下是一条小巷，直通后街，确实是逃跑的好路线。
林姝玥此时已经开始检查桌上的酒壶和酒杯。她用骨尺轻轻敲击酒壶，听声音判断里面还有剩余的酒。随后，她用细布蘸取壶中酒，放在火上烘烤，布面上逐渐出现白色结晶。
“酒里有毒。”林姝玥道，“这结晶是砒霜，但刚才验尸时发现的苦杏仁味，说明还有其他毒药，可能是乌头或者断肠草。”
谢砚舟点头，“也就是说，死者喝的酒里被下了混合毒药。”他转身看向王二，“李老板平时有什么仇人吗？”
王二犹豫了一下，“要说仇人，上个月李老板和城东的孙记客栈老板孙大海大吵了一架，好像是因为生意上的竞争。不过具体的，小的也不清楚。”
“除了孙大海，还有其他人吗？”谢砚舟继续追问。
王二咬了咬牙，“还有一个人，是李老板的远房表弟，叫张老三，最近经常来客栈借钱，李老板都没借给他，两人还吵过几次。”
谢砚舟记下这两个人的名字，随后和林姝玥一起下楼，检查客栈其他地方。在后厨，他们发现了一个药柜，里面有各种草药，其中不乏乌头、砒霜等剧毒之物。
“这些毒药平时是谁在管理？”林姝玥问负责后厨的厨子。
厨子战战兢兢地说：“是李老板自己管的，我们平时做菜都不用这些，就是李老板偶尔会抓些药给自己吃，说是身子虚，需要补补。”
林姝玥闻言，若有所思地点点头。她取出骨尺，丈量药柜里的药包，发现乌头和砒霜的药包明显比其他药包少了许多，“看来毒药是从这里拿的。”
谢砚舟皱眉，“如果是李老板自己拿的毒药，难道是自杀？但看现场情况，又不像是自杀，而且他为何要在自己的酒里下毒？”
林姝玥摇头，“自杀的话，一般会留下遗书，而且从死者指甲缝里的泥土来看，他临死前曾剧烈挣扎，应该是中毒后痛苦不堪，想往外跑，却体力不支倒下。”
两人回到大堂，此时围观的人群已经散去，只剩下几个伙计在打扫。林姝玥突然注意到墙角有一个不起眼的小药瓶，瓶身没有标签，里面装着一些黑色粉末。
她小心翼翼地打开瓶盖，用银针蘸取粉末，在火上灼烧，银针立刻变黑，“这是剧毒，和死者中的毒一样，应该是混合毒药的一种。”
谢砚舟接过药瓶，仔细观察，“这药瓶看起来很普通，应该是在药铺就能买到的。”他转头对王二说：“去查查，最近有谁买过这种黑色粉末。”
王二领命而去。
下午，谢砚舟和林姝玥先来到城东孙记客栈，询问孙大海。
孙大海是个矮胖的中年男子，见到谢砚舟，脸上明显露出紧张之色。
“孙老板，听说你上个月和李富贵吵过架，为何事？”谢砚舟开门见山。
孙大海擦了擦额头上的汗，“大人，就是一点小生意上的争执，李富贵这人不地道，抢了我的客源，我气不过，就和他吵了几句，不过也就是嘴上说说，哪敢真的做什么啊。”
“昨夜子时，你在哪里？”谢砚舟继续追问。
“昨夜子时？我就在客栈里啊，大人可以问我的伙计，他们都在。”孙大海急忙说道。
谢砚舟让人去询问孙记客栈的伙计，果然，伙计们都证明孙大海昨夜子时确实在客栈里。
随后，两人又去寻找张老三。张老三住在城西的一个小巷子里，破破烂烂的屋子，一看就生活拮据。
见到谢砚舟和林姝玥，张老三明显有些慌乱，但很快又强装镇定。
“张老三，听说你最近经常找李富贵借钱？”谢砚舟问。
“是啊大人，我最近手头紧，想找表哥借点钱周转一下，可他太小气了，一分钱都不借我，还骂我没出息，我们就吵了几句。”张老三撇了撇嘴，“不过他死了，我可没高兴，毕竟是亲戚嘛。”
“昨夜子时，你在哪里？”
“我能在哪里？就在家里睡觉呗，没人能证明，不过我真没杀人啊大人。”张老三急得直跺脚。
谢砚舟和林姝玥对视一眼，从张老三的表现来看，他确实有动机，但没有直接证据。
回到大理寺，林姝玥决定再次验尸，看看有没有遗漏的线索。
她仔细检查死者的衣物，在死者的袖口处发现了一些细小的粉末，颜色和之前在墙角发现的黑色粉末相似。
“这些粉末应该是毒药，可能是死者在挣扎时不小心沾到的。”林姝玥道，“说明凶手在给死者下毒时，曾和死者有过肢体接触。”
谢砚舟点头，“也就是说，凶手很可能是近距离给死者下毒的，而不是通过酒菜提前下毒。”
林姝玥继续检查死者的双手，发现死者右手的虎口处有一道细小的划痕，像是被什么尖锐的东西划破的。她取出简易版放大镜，仔细观察划痕，发现划痕里有一些绿色的碎屑。
“这是植物碎屑，可能是某种草药。”林姝玥道，“走，去悦来客栈的药柜看看。”
两人再次来到悦来客栈，林姝玥仔细查看药柜里的草药，终于在乌头旁边发现了一种绿色的草药，叶子边缘有锯齿，和死者划痕里的碎屑一致。
“这是断肠草，和乌头一样，都是剧毒。”林姝玥道，“死者虎口的划痕，应该是在抓握断肠草时被划破的，说明他当时手里拿着断肠草，可能是在反抗凶手时，从凶手手中夺过来的。”
谢砚舟眼睛一亮，“这么说，凶手很可能熟悉草药，而且有机会接触到客栈的药柜。”
回到大理寺，谢砚舟让人将客栈的伙计全部召集起来，逐一询问他们是否熟悉草药，是否去过药柜。
当问到一个叫刘三的伙计时，林姝玥发现他的眼神躲躲闪闪，袖口处还有一些绿色的汁液，像是草药的汁液。
“刘三，你袖口上的汁液是什么？”林姝玥突然问道。
刘三吓了一跳，结结巴巴地说：“没...没什么，就是不小心碰到了草药。”
林姝玥上前，用细布擦拭他袖口的汁液，放在火上烘烤，布面上出现了和死者中毒相同的黑色粉末。
“你为何会有这种毒药？”谢砚舟厉声问道。
刘三脸色惨白，扑通一声跪下，“大人，我错了，是我，我不该杀李老板。”
原来，刘三是孙大海派来的卧底，在悦来客栈做伙计，目的是搞垮李富贵的生意。最近，孙大海见生意还是竞争不过，就指使刘三下毒害死李富贵，并伪装成黑衣人逃跑，想嫁祸给张老三。
刘三按照孙大海的指示，在李富贵的酒里下了混合毒药，没想到李富贵喝了酒后，并没有立刻死亡，而是挣扎着想要下楼，刘三怕事情败露，又和李富贵发生了肢体冲突，李富贵在挣扎中抓到了刘三手中的断肠草，划破了虎口，最终毒发身亡。
谢砚舟让人将刘三和孙大海一并抓捕归案，此案终于告破。
案件解决后，林姝玥伸了个懒腰，摸出一块胡麻饼，咬了一口，“饿死我了，谢大人，你要不要来一块？”
谢砚舟看着她嘴角沾着的饼屑，无奈地摇了摇头，“你啊，每次验完尸就知道吃。”
林姝玥嘿嘿一笑，“吃饱了才有力气办案嘛。对了，谢大人，明天就是元宵节了，大理寺要不要放假啊？我还想去看花灯呢。”
谢砚舟转身离开，留下一句：“等把卷宗写完再说。”
林姝玥吐了吐舌头，继续啃着胡麻饼，心里盘算着怎么说服谢砚舟让她去看花灯。
雪后的长安，灯火渐明，大理寺的卷宗房里，两人的身影在烛光下忙碌，偶尔传来林姝玥的嘀咕声和谢砚舟的无奈叹息，一切又恢复了平静，等待着下一个案件的到来。