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原本一直在门外静候的谢知遥，起初并未留意屋内的谈话。
偶尔飘入耳中的只言片语，他也未放在心上。可听得多了，便不由得屏息凝神，越听越是沉默。
待到谈话声落，他深深望了紧闭的门扉一眼，默然转身离去。
陈素素望着他远去的背影，心中掠过一丝不解。
谢知遥不自觉地攥紧双拳，胸中涌起一阵自嘲与懊恼。
他在这里忐忑不安，唯恐她因自己与太子的擅作主张而心生不快。她却已在屋内步步筹谋，为关中之战殚精竭虑。
她的格局——令他望尘莫及。
他还担心她会因此疏远自己，她却已在思量如何筹措粮草，如何护佑一国储君安危……
谢知遥踏着清冷月色往回走。夜风掀起他的衣袂，却拂不平他心头翻江倒海般的情绪。
他想起方才在书房，她言辞坚定地拒绝迁入谢府时，自己心中隐忍不露的失落。
此刻方知，自己对她的情意，终究是儿女私情的小爱；而她的心中，装的却是家国天下之大爱。
行至回廊转角，他驻足回望幽芷院的方向。
窗纸上灯火朦胧，映出一道模糊却坚毅的身影。
他抬手揉了揉眉心，喉间泛起一丝苦涩——自己总想将她护于羽翼之下，却一次又一次忘记，她从来都不是需要依附他人的莬丝花，而是能执剑护己、亦能举手护民的巾帼。
正出神间，身后传来轻微的脚步声，是候在外面的知行跟了上来。
“公子，我们是这就回府，还是……？”知行见谢知遥面露倦色，轻声请示。
“回吧。”谢知遥敛起思绪，声音有些低沉，“稍后还需去松鹤堂见祖父。”
今日太子所言之事，他须得提前与祖父通气，还有皇上那边……
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安国公府，书房内灯火通明。
“崇武拜见叔公。”李崇武对着上首的安国公恭敬行礼。
“坐吧。”安国公摆了摆手，示意他不必多礼。
“关中之战，你有几分把握？”李晃注视着眼前这个英武的孙辈，心中既骄傲，又满含忧虑。
“回叔公，并无把握。”李崇武语气低沉，带着几分沮丧。
若有可能，他何尝不想一举击溃党项，打出大齐的威名，换来边境的长治久安。
可他深知，此战艰险，胜算微乎其微。
“既然明知不可为，为何还要主动请缨？”李晃凝视着他，缓缓问道。
“叔公，”李崇武抬起头，眼中闪过一抹决然，“此战即便是败，也非打不可不是吗？既然非打不可，我顺应本心站出来，便是缘由。我的本心告诉我，我必须要站出来。”
安国公闻言，眼中掠过一丝激赏：“崇武，你不愧是我李家儿郎。只是此次关中之行，怕是九死一生，你可还有什么未了之事要交代？”
李崇武眼中愧疚之色一闪而过：“叔公，崇武既已请战，便将生死置之度外。纵然马革裹尸，亦无怨无悔。只是……家中老母妻儿，实是放心不下，万望叔公日后能多加照拂，保他们平安度日……”
话音至此，已带哽咽。
他最割舍不下的，就是结发十六载的妻子。这些年来，她为自己生儿育女，侍奉高堂。
而他自己，一如早逝的父亲，终究还是走上了这条戎马之路。
父亲当年便是从军报国，未至不惑便战死沙场。
如今又轮到他，若真有万一。家中便只剩下老母、妻子和几个年幼的孩子，届时一门孤寡，心中不愧是绝不可能的。
然而，若要他为了小家安逸而放下心中抱负与家国责任，他却也做不到。在“大家”与“小家”之间，他终究还是选择了前者。
“你放心，只要我有一口气在，必会护他们周全。即便将来我不在了……”安国公语声一顿，神色骤然凝重，“接下来我要说的话，你需字字铭记，至死不能忘。”
李晃那双原本略显浑浊的老眼此刻亮得惊人，不见半分老态。
“此番太子随军出征，你纵是拼却性命，也务必要护他周全。你李崇武可死，带去的三万禁军也可死，唯独太子不能有失。我的话，你可记住了？”安国公目光如炬，紧紧盯着李崇武。
“叔公放心，您的交代崇武铭记于心，绝不敢忘。”李崇武重重颔首。
“莫要怪叔公心狠。崇武，太子乃国之储君，是大齐未来的希望。当今天子是何等情形，你我皆心知肚明。若太子此次折在关中，我大齐的气数，恐怕就真的尽了。
关中此战，败局几乎已定，可皇上仍一意孤行，非要太子出征，其心可诛……”李晃没有再说下去。
那苍老的躯体仿佛瞬间被抽去了力气，又变回了那个垂垂老矣的枯瘦老人，与方才判若两人。
“叔公的意思，崇武明白。”李崇武垂下眼睑，掩去眸底深处那一丝难以言说的失望。
他岂会不知当今天子昏聩专断？若英武贤明的太子此番遭遇不测，后继之君还不知会是何等光景。
因此，叔公今夜才会特意唤他前来，殷殷嘱托。
“叔公，崇武此去，定以血肉之躯护太子周全，纵死无憾。”李崇武再次抬头时，眼中已是一片澄澈坚定。
“嗯。”安国公缓缓点头，“你若能立下护驾之功，将来即便我不在了，你家人的安危也能多一分保障。崇武，望你能体谅叔公的苦心与无奈。”
若非陛下对他猜忌已深，严令他不得参与此次军事，他何尝不想亲自出征。
或者至少随军同行，也好过此刻只能将千斤重担压在孙辈肩上。
“叔公不必多言，您的苦心，崇武深知。您一生俯仰无愧于天地、无愧于大齐，是崇武毕生的楷模。即便陛下对您百般猜忌，时至今日，您仍一心为国筹谋。”李崇武说至这里，七尺男儿眼中已盈满热泪。
李晃心中亦是百感交集，闷堵得发慌。
他明知此去是死路，却要逼着堂兄这孙儿毅然前往，还要他誓死护卫太子。
想到堂兄为国捐躯，堂兄之子（崇武之父）亦战死沙场，如今眼看着崇武又要踏上那条不归路，他心中的沉重宛如山岳压顶，几乎令他窒息。
可他不能退缩，更不能流露出丝毫软弱，因为他是安国公，是先帝托付的重臣，无论当今天子如何待他，他都不能负了这江山社稷。
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