晨光已褪成淡金色，落在议事厅外青石板上，映出一道细长的裂痕。昨夜风大，檐角铜铃残响未散，被今晨微风一推，竟又轻轻晃了一下。
王沐阳坐在门槛边，指腹摩挲着玉简边缘——这不是昨日那枚，而是李欣烨今晨送来的新简，表面温润如水，内里却藏着令人窒息的情报。
她和黄文杰站在他对面，影子斜斜地投在地上，三人之间没有多余的话。
“你确定？”黄文杰声音压得很低，像是怕惊动什么。
王沐阳没抬头，只是将玉简递过去。李欣烨接过，指尖轻触镜面纹路，一道虚影缓缓升起：依旧是那个黑袍修士，站在残破祭坛中央，双手高举，口中吟诵节奏诡异，仿佛不是人声，而是某种古老回响。
画面一转，镜头拉远，远处山峦轮廓清晰可见——正是新世界核心区域的地理标志：三峰环抱，一水穿心。
“他们不是试探。”李欣烨收回玉简，神色凝重，“他们在等时机。”
黄文杰咬牙：“等什么？”
“不知道。”她摇头，“但他们的动作越来越频繁，昨夜我让门下弟子追踪那几个可疑修士，发现他们都在往核心区靠拢。”
王沐阳终于开口：“不能再等别人反应了。”
这话像一块石头砸进水面，激起无声涟漪。
黄文杰看着他，忽然笑了：“你还记得桃花林吗？那时候你说，机会藏在危险里。现在看来，危险也藏在责任里。”
王沐阳没笑，只是缓缓起身，走向高崖方向。风从背后吹来，衣袍猎猎作响，却不似昨日那般轻快。
崖边石台冰冷，他坐下，目光投向远方。不是看山，也不是看云，而是看记忆深处那一片粉白桃花——那时他还未觉醒灵根，黄文杰被魔修拖走时的嘶吼至今犹在耳畔；那时李欣烨还未与他并肩而行，他只能独自面对未知生死。
现在不一样了。
他不是一个人。
也不是一个家族。
他是“新世界联合盟”的发起者，是无数年轻修士眼中值得信赖的领路人。
可肩上的重量，也比从前重了百倍。
“你在想什么？”李欣烨不知何时站在身后，手中握着一卷阵图。
“我在想，如果这次失败……”他顿了顿，没说完。
她没追问，只是把阵图放在他身旁：“那就别让它失败。”
简单一句话，却比任何鼓励都锋利。
王沐阳低头看着阵图边缘磨损的痕迹，那是他们三人一路走来反复修改留下的印记。指尖划过一道折痕，忽然想起昨夜剑柄上的汗渍与血痕交织的感觉——不是痛，是一种活着的实感。
他握紧拳头，又松开。
“我去动员。”他说。
议事厅内，几位族老早已等候。空气沉闷，没人主动开口。
王沐阳站在主位前，没有多余寒暄：“黑暗势力即将进攻核心区，我们必须立刻部署防御。”
“凭什么是我们？”一名族老皱眉，“其他势力呢？他们难道不该一起承担？”
“他们会来。”王沐阳平静道，“但不是现在。我们现在做的，是为他们争取时间。”
“可若他们不来呢？”另一人冷笑，“你打算让王家替所有人挡刀？”
王沐阳目光扫过众人，最后落在角落一名年轻弟子身上——那人眼神坚定，手中握着一把未开锋的练习剑，却站得笔直。
“我不是替谁挡刀。”他说，“我是守我们自己的未来。”
沉默片刻，族老们面面相觑，终于有人点头：“资源可以调拨一部分，人手……最多三十。”
“够了。”王沐阳颔首，“先守后议，等危机解除，再谈合作细节。”
部署开始。他亲自画出防线分布图，在黄文杰所在区域额外标注三层防护阵法，还特意叮嘱两名擅长疗伤的弟子驻守附近。
“为什么特别关照那边？”一名副手忍不住问。
王沐阳没回答，只是将一支符笔递过去：“按我说的做。”
夜色渐浓，议事厅灯火通明。王沐阳独自站在门口，望着天边最后一缕余晖消失。
李欣烨走来，递给他一杯热茶：“你今天一句话都没提自己。”
他接过茶，没喝，只任热气扑在脸上。
“我不需要提。”他说，“我知道我能做什么。”
她看着他，忽然道：“你变了。”
“变强了？”他笑了一下，很淡。
“变得更像一个真正的守护者。”她声音很轻，却像锤子敲在心上。
王沐阳低头看着手中的茶杯，水面倒映出他的脸——不再是少年意气，而是带着风霜后的沉稳。
他想起黄文杰手臂上的魔修印记，想起李欣烨熬夜推演符文时泛红的眼尾，想起那些曾在训练中因功法冲突差点动手的年轻修士，如今已能并肩而立。
这些人，这片土地，都成了他不能后退的理由。
“我不能让他们再受伤。”他低声说，像是对自己承诺。
话音落下，他转身走进议事厅，脚步坚定，却在跨过门槛时微微一顿。
剑柄上的血痕早已干涸，但他握剑的手指却因用力而泛白。
部署完毕已是深夜，众人陆续离去。王沐阳独自留在厅中，检查最后一份阵法布置图。
忽然，一阵风吹开窗棂，纸页翻动。
他起身去关窗，目光无意间扫过地面——一道微弱的灵光从图卷边缘渗出，竟是之前未曾察觉的隐秘符文！
他蹲下身，指尖刚触到那道纹路——
剑从左手滑落，砸在青砖上发出清脆一响。