黄文杰踩着落叶往前蹦了两步，靴底碾碎枯枝发出清脆声响。他回头冲王沐阳喊：“你说这回村得先找谁？老族长肯定等急了！”声音在林间撞出回音，像少年不知疲倦的心跳。
王沐阳没应声，只是将手插进怀里，指尖再次触到玉符边缘——它不再温热，而是带着一丝凉意，仿佛刚从水中捞起。他皱了皱眉，没说话，只把符收得更深些。
李欣烨走在右侧林缘，靴尖轻点地面，每一步都落在苔藓最厚的地方。她没再画标记，但目光始终没离开过脚边泥土。那些之前亮起过的标记圆圈，此刻已归于沉寂，可她能感觉到，它们还在那里，像埋进土里的种子，只等一声雷响就会破壳而出。
三人行至一片开阔林地，阳光终于穿透树冠，洒在肩头。黄文杰脱下外袍甩在手臂上，露出腰间短剑的铜扣。那剑柄在他掌中转了个圈，寒光一闪而过。
就在这时，王沐阳脚步一顿。
不是预感，不是错觉，而是认知之力自发涌动，如溪流遇石般在他经脉里拐了个弯。他猛地抬头，视线扫过前方那棵三人合抱的老槐——树皮褶皱本该朝南的一面，此刻竟泛着极淡的青灰色光泽，像是被什么力量短暂浸染过。
“停。”他低声说，嗓音压得极低，却让另两人瞬间绷紧。
李欣烨右手已按在青铜镜边缘，指腹摩挲着背面符文。她没看镜子，而是盯着地面——落叶之下，一道极细的裂痕正缓缓闭合，速度快得几乎无法捕捉，但她的靴底刚刚确实踏空了一瞬。
黄文杰也察觉了不对劲，短剑出鞘半寸，动作干脆利落：“有人？”
话音未落，空气骤然凝滞。
不是风停了，而是所有流动的气息都被某种无形之物吸走。王沐阳胸口一闷，像是被人攥住了肺叶。他迅速后撤半步，左脚踩实地面，右手指尖已凝聚出一缕认知之力，不再是试探，而是直接刺向左侧三丈外那片看似空无一物的灌木丛。
“嗤——”
一声轻响，如同烧红的铁杵插入冰水。
灌木丛中一道人影踉跄跌出，黑袍破损，胸口赫然浮现出一道透明裂痕，正以肉眼可见的速度蔓延。那人瞪大双眼，喉咙里挤出不成调的嘶吼，随即扑倒在地，再无声息。
“不是魔修。”李欣烨咬牙，“是傀儡！”
她话音刚落，四周光影扭曲，七道身影同时从不同方向浮现，动作僵硬却迅捷异常，手中兵刃皆缠绕黑气，直扑三人而来。
王沐阳旋身格挡，一掌拍飞袭向黄文杰的刀锋。掌心与刀背相撞的刹那，认知之力顺着手臂涌入对方武器，那柄短刀竟在空中崩裂成数段，碎片扎进树干时还带着嗡鸣。
“他们要的是东西！”黄文杰怒吼一声，短剑全出，剑锋划过一名傀儡咽喉，黑血喷溅在他脸上，滚烫如熔岩。他抹了一把，手指沾血未干，剑柄便开始打滑。
李欣烨退至两人中间，青铜镜高举过顶。镜面铜绿剥落处浮现出一圈微光，如同睁开了第三只眼。她低声念咒，镜光洒向地面，那些之前亮起过的标记圆圈竟再次浮现，虽无亮度，却形成一道无形屏障，迟滞了两名傀儡的动作。
“撑住！”王沐阳低喝，双手交错于胸前，认知之力不再分散，而是汇聚成一股锐利锋芒，直指正前方那名领头傀儡。
那人动作最慢，却最诡异——它没有武器，双手十指关节反向弯曲，指甲漆黑如墨，每一次踏地，脚下落叶都会瞬间焦黑卷曲。
王沐阳冲上前，一拳砸向对方胸口。拳未至，认知之力已先行破开空气，直击其核心。傀儡身体剧烈震颤，胸口裂开一道深痕，黑雾从中溢出，却被王沐阳顺势吸入掌心。
那一瞬，他脑海中闪过模糊画面：一间石室，黄文杰被锁链吊起，胸口衣襟半敞，一道符文正从他皮肤下缓缓浮现……
“他们在找这个！”王沐阳猛然醒悟，低头看向自己怀中玉符——它正在发烫，不是回应敌人，而是……感应到了同类气息。
领头傀儡趁他分神，猛然扑来，十指成爪，直取咽喉。王沐阳侧身闪避不及，左肩被划出三道血痕，血珠还未滴落，就被对方指尖吸走。
李欣烨见状，镜光骤然增强，一道光束击中傀儡背部，逼得它踉跄后退。她喘息着喊：“别让它碰你血！它在收集信息！”
黄文杰听得明白，立刻撕下衣角缠住右手，防止剑柄再滑脱。他眼神冷了下来，不再大笑，也不再喊话，只是死死盯着那领头傀儡，一步步逼近。
“你们拿不走任何东西。”他声音低哑，“这些东西，是我们用命换来的。”
他猛地跃起，短剑横斩，剑风割裂空气，竟带起一道细小旋风。傀儡抬臂格挡，却被剑势带偏重心，黄文杰落地瞬间翻身，一脚踹在其膝窝，顺势将剑尖抵住对方咽喉。
“说！谁派你来的？”
傀儡嘴角扯动，露出一个非人的笑容，随即脖颈一歪，彻底僵直。
其余傀儡也在片刻间停止动作，如同断线木偶般轰然倒地。
林地重归寂静，只有风吹过树叶的沙响。
王沐阳喘着粗气蹲下，检查那领头傀儡的尸体。它皮肤下隐约可见细密符纹，与黄文杰身上浮现的极为相似。他伸手探入其怀中，摸出一块焦黑木牌，上面刻着半个残缺印记——像是某种古老宗门的徽记，却被刻意刮去一部分。
李欣烨走到他身边，蹲下时靴底踩到一片落叶，发出轻微碎裂声。她没看木牌，而是盯着王沐阳肩上的伤口。血还在渗，顺着臂膀流到手腕，滴落在地。
一滴，两滴。
第三滴落下时，地面那个之前亮起过的标记圆圈忽然微微震动，仿佛回应着血液的温度。
王沐阳抬头，目光穿过林隙望向远处山峦。那里本该是清源村的方向，此刻却笼罩在一层薄雾之中，连鸟鸣都消失了。
他缓缓站起身，把木牌塞进怀里，右手握紧剑柄。
剑柄沾了血，滑得几乎握不住。