此时此刻，帝都伊卡洛斯城金碧辉煌的王宫大殿里，距离王座仅一步之遥的“新王”法比安正恼羞成怒地与几个新生教会的中层干部进行交涉。
“支援！我要的是实质性的支援！”
法比安挥舞着手臂一再重申，眼前这几个家伙置身事外的摆烂模样让他火冒三丈，“魔晶矿！附魔武器！或者是你们那些特别的实验体！懂吗？还有……”
他缓了口气，像是在拼命压抑怒火，“我要见你们的负责人，教会派来帝都的那个最高负责人呢？这么长时间了连个面都不露，是不把我这个未来的国王放在眼里吗？！”
面对法比安的暴怒，这几人垂首不语，维持着礼节上的恭敬，可表现出来的姿态与其说是臣服，不如说是一种连表面功夫都懒得做的敷衍。
“该死的神棍！你们忘了当初是靠谁才在伊卡洛斯站稳脚跟的吗？怎么，现在想撇清关系？”他声嘶力竭，都顾不上去擦拭喷出的唾沫星子。
几个黑袍人动作一致地向后仰，避开了法比安的唾沫星子突脸，姿态间流露出毫不掩饰的嫌恶。
半晌，其中一个看起来显得和善些的黑袍人干咳了一声，用哄孩子般的敷衍语气劝慰道：“殿下稍安勿躁，您即将继承大统，成为伊卡洛斯名正言顺的国王，还有什么可担忧的呢？教会始终是您忠实的伙伴。”
忠实的伙伴？
法比安冷嗤一声，又是这种模棱两可的说辞，又是这副隔岸观火的态度！菲尼亚恩那个手握军权的杂种还在北境活蹦乱跳，这王位他能坐得安稳吗？！
他愤怒到极致后反而平静了下来，眼神阴鸷地盯着面前这几个黑袍人，命令道：“如果真是伙伴，那就替我解决掉最大的麻烦！”
“北境是你们的地盘，为什么不能帮我把菲尼亚恩那个碍眼的家伙暗杀了？省得我在这里担惊受怕，也省得夜长梦多！这对你们来说不是轻而易举吗？一场‘意外’的敌军偷袭或者魔物暴动，这再合理不过了吧？”
此言一出，几个黑袍人面面相觑，其中还有一人险些没忍住笑场。
尽管以他们的权限根本无法揣测那些高层大人物们的真正意图，乃至连教宗的面都没见过几次，但他们非常清楚教会的行事准则以及对法比安这类人傻钱多的客户的定位。
除了那些被完全掌控的傀儡国度，像法比安这种自以为是的合作者不过是教会予取予求的冤大头，是随时可以舍弃的棋子。
教会为他们提供一些似是而非的支持和虚无缥缈的承诺，以换取实实在在的利益和便利，但绝不会去为这些人火中取栗冒任何风险。
这个法比安还真是搞不清楚自己几斤几两了，他居然想反过来驱使教会，让教会替他干脏活，铲除心腹大患？真是异想天开！
那稍微好说话一点的黑袍人迅速收敛了脸上鄙夷的神情，继续用公事公办的刻板腔调安抚法比安：“殿下，您的意愿我们会如实上报，但教会行事自有其章程和考量。”
听闻此言法比安只觉得一股恶气堵在胸口，憋得他几欲吐血，最终他只能眼睁睁地看着这几个黑袍人礼节性地躬身告退，看着他们像躲瘟疫般迅速走出大殿。
而他大闹了一通，却像一拳头打进了棉花里，没有得到任何实质性的回应和承诺。
他突然意识到，哪怕自己日后坐上了王位，但在这些神棍眼里依然什么都不是。
思及此处法比安浑身戾气暴涨，但无能狂怒之后是挥之不去的恐惧和焦躁，他转过身步履如飞地冲回书房，泄愤似的将房门重重一甩，又抬脚踹翻了门边的珐琅花瓶。
“废物！一群拿钱不办事的废物！”他低吼着望向书桌上象征着权力与地位的摆件，霎时间只觉得无比刺眼。
不行，菲尼亚恩必须死！否则，一旦等对方稳住北境局势携大胜之威回师帝都……那他这个靠着伪造手谕和武力威胁上位的新王就会成为一个天大的笑话！
既然教会靠不住，那就自己来，北境现在的乱局乃是天赐良机，那个伪善的家伙绝不会在这种时候浪费大量兵力保护自己。
他猛然抬头，目露凶光，随后三步并作两步地扑到书桌前，从抽屉里取出一捆特制的魔法传讯卷轴，提起羽毛笔奋笔疾书：
“致北境诸位领主及佣兵团首领：无论何人，若能取伊卡洛斯三皇子菲尼亚恩·伊卡洛斯性命，我法比安·伊卡洛斯以未来国王的名义起誓，成功者将获得与伊卡洛斯接壤的三座富庶城镇作为永久封地！”
写完最后一个字后他虚脱般瘫坐在椅子上，后背的衣物已被冷汗浸透。
割让领土是足以将他钉在历史耻辱柱上的行为，但他顾不了这么多了，只要能坐稳王位，将来总有办法把土地拿回来。
现在，他只要菲尼亚恩死！
……
与此同时，科林堡市政中心议事厅里的气氛同样凝重，却是因为截然不同的原因。
瓦伦丁元帅神色凝重地望着站在军事地图前的菲尼亚恩，沉声道：“如今外敌环伺，魔物肆虐，可大皇子殿下居然……居然做出如此疯狂之举！这是在掘王国的根基啊！”
这番话他说得艰难，以他的身份和瓦伦丁家族的立场本不该介入王位继承的纷争，更不该明显偏向某一位继承人。
但大皇子法比安此举已经超出了权力斗争的范畴，如果王国真的落到这种毫无底线的狂徒手里，北境边防这数月来用无数鲜血和生命勉强维持住的平衡必将崩溃，整个王国都会陷入万劫不复的境地。
菲尼亚恩这段时间憔悴了很多，素日里温和的面容也笼上了一层寒霜，但他并未立刻表态，而是继续凝视着地图上犬牙交错的北境势力标记和代表魔物潮的红色区域，就像他并非这场王位之争的当事人。
只不过，他背在身后紧握成拳的双手昭示着他的内心远不如表面看起来这般平静。
卫莲和泽兰沉默地坐在长桌的另一端。
他俩作为被菲尼亚恩认可并委托调查新生教会的重要助力也被邀请参与了这次紧急会议。
卫莲瞥了一下眼角，目光扫过忧心如焚的元帅和强作镇定的皇子，内心毫无波澜。
这种兄弟阋墙的权力争斗在他的雇佣兵生涯里屡见不鲜，他没少接手涉及王室和财阀继承人之争的任务，还亲手执行过好几次针对类似目标的斩首行动——拿钱办事，清除目标，然后离开。
他从不去评判雇主的对错，也不关心任务之外的是非曲直，就像处理陈国强那些人一样，他只管杀，后续如何与他无关。
鉴于眼下的局势，其实直接的办法就是找个机会潜入帝都，让法比安“意外”死亡，以他的能力并非做不到，只不过……
时机太差了。
如果法比安刚宣布继位就暴毙，所有的矛头都将指向远在北境的菲尼亚恩，“弑兄篡位”的舆论对他这个表面上最大的受益人极其不利，甚至可能动摇他在军中的威信，到时候内忧外患一起爆发，情况会更糟。
但反过来，菲尼亚恩死在这里……
卫莲挑了下眉梢，那么法比安就可以顺理成章地把菲尼亚恩的死推到北境敌军或者魔物身上，给他扣上一个“为国捐躯”的英雄帽子，不仅能顺手接收菲尼亚恩留下的势力，还能博取一波同情和声望，彻底坐稳王位。
毕竟，北境这么乱，死一个皇子太正常了。
“殿下。”
卫莲突然出声打破了议事厅里的沉寂，平静地望着已转过头来看他的菲尼亚恩，“您最近需要格外警惕，法比安很可能会不惜代价，尽快对您下手。”
所有人的目光都集中到他身上，但他像是没有察觉众人的视线，只是用再平淡不过的语气陈述事实：“北境的混乱是他最好的机会。”
菲尼亚恩缓缓吐出一口气，点了点头，眼神里看不出太多的意外，只有深深的疲惫和些许无奈：“我知道，谢谢你的提醒，威廉。”
他何尝想不到这一点？但他能怎么做？国难当头，每一个士兵都肩负着保家卫国的重任，他不可能抽调太多兵力来保护自己，从而让整个北境防线承担风险。
“我的安全暂时只能依靠索菲娅和楚天宸了，前线的兵力……不能动。”他最终只好这样说。
一直守在菲尼亚恩身侧的索菲娅闻言立刻挺直了背脊，眼神深邃而坚定。
然而索菲娅这份决心才维持了几秒钟就破灭了，她突然发出一声短促的抽气声，紧接着整个人剧烈地颤抖起来，原本坚毅的表情被极致的惊恐所取代，金棕色的瞳孔瞬间拉成了两道狭长的竖线。
同一时间，原本垂眸沉思的泽兰也倏然抬头，身体已先于思维做出了反应，顷刻便起身挡在了卫莲跟前，如临大敌地盯着议事厅厚重的实木大门。
海妖超凡的感知力让泽兰比索菲娅更真切地捕捉到了那骤然降临此地的霸道无比的气息。
议事厅内鸦雀无声，气氛陡然紧张。
身经百战的瓦伦丁元帅也预感到了危险，条件反射地握住了腰间的剑柄，菲尼亚恩则是被这突如其来的变故弄得一怔，目光惊疑不定地在索菲娅、泽兰和门口之间来回移动。
就连一直瘫在椅子上哈欠连天的楚天宸也站了起来，脸上散漫的表情荡然无存，眼神警惕地环顾着四周。
众人心中忐忑不安，一时间摸不清究竟发生了什么，居然能让泽兰和索菲娅这样实力超群的异族强者同时出现如此剧烈的反应？！
“砰！”
本该有重兵把守的议事厅大门被人从外面毫不费力地推开了。
一个身材高挑的黑发少年闲庭信步地走了进来。
少年明眸皓齿，容貌俊朗，嘴角挂着若有似无的笑意，虽然那双翡翠般熠熠生辉的碧绿眼瞳十分引人注目，但更令人在意的是他的手里还拎着的个人！
那个衣着华贵却缩头缩脑的成年男子竟然被这黑发碧眸的少年像拎小鸡崽一样单手提了起来。
菲尼亚恩和瓦伦丁元帅难以置信地望着门口的两人，心中震惊不已——这黑发少年究竟是何许人也？他是如何突破市政中心外围的重重守卫闯进这里的？就算守卫疏忽了，那魔法警戒呢？难道全都形同虚设？！
然而，这个大摇大摆走进议事厅的少年根本不在乎两位大人物的反应，他像丢垃圾一样将手里那只快要吓晕过去的“小鸡崽”扔在了地上。
当菲尼亚恩和瓦伦丁元帅看清那“小鸡崽”的脸时，两人彻底傻眼了。
那是……二皇子蒂莫西？！
全场皆惊。
在这莫名诡异的氛围中，唯有卫莲面不改色，他叹了口气，眼神里流露出“果然来了”的无奈，而后伸出手拍了拍已进入战斗状态的泽兰的手臂，示意他放松。
然后，在所有人惊骇的目光注视下，卫莲向前走了两步，直视着那个气场强大的黑发少年，用一如既往的淡定语气说道：“乌尔维斯，辛苦了。”
这句“辛苦了”说得极其自然，好似对方只是替他跑腿送了个文件。
然而被点名的黑发少年却笑得愈发灿烂，还完全无视了在场其他人，目光不偏不倚地落定在卫莲脸上，亲昵地眨了眨眼。