莫格城邦，领主宫殿。
桑德·索亚已在长廊里来回踱了一个多小时，他脚步虚浮，神情疲惫，看起来像是很长时间没有好好休息过了。
“怎么还没消息……怎么还没消息……”他惴惴不安地低语着，时不时就望一眼大门的方向。
终于，负责通传消息的心腹仆从连滚带爬地推开门扑了进来。
“怎么样？”桑德一个箭步冲上前去，用力攥住仆从的肩膀，“大皇子殿下怎么说？和新生教会调停的事可有进展？”
仆从被他掐得脸色发白，嗫嚅道：“殿下说……殿下说……”
“说什么？！”桑德厉声咆哮。
仆从艰难地咽了口唾沫，顶着桑德凶狠的目光，如实回答：“殿下说……让您自己处理，新生教会提什么要求……满足他们就好了。”
“满……满足他们？”桑德如遭雷击地愣了愣，脸上的血色褪得一干二净。
他攥着仆从的手颓然松开，踉跄着倒退了几步，脊背重重撞上了石柱，可他浑然不觉得痛，只是失魂落魄地靠在柱子上，呼吸渐渐急促，“那群鬣狗……那群贪得无厌的鬣狗……他们怎么可能满足？！”
想当初，新生教会的人带着大皇子的亲笔信函找到他这位远离帝都权力中心的小城邦领主，提出要在他的地盘上建立一个小小的研究设施时，他也曾忐忑不安。
但借机敛财的心理和对大皇子未来登基后“从龙之功”的幻想压倒了他心底那点恐惧。
他索亚家世代守着这贫瘠的边陲小城，受够了帝都那些大贵族的冷眼，他渴望有朝一日能凭借这份功劳获得闪耀的爵位勋章，堂堂正正地踏入帝都的社交圈，让他的子孙后代彻底摆脱“乡下领主”的蔑称。
为了这个梦想，他投入了领地的人力物力，默许教会的人定期将那些无用的奴隶和流民带去实验室，甚至默许了他们对领地里几处位置敏感的魔晶矿进行所谓的特殊开发，可结果呢？承诺的分红杳无音信，他投入的资源却似石沉大海。
再这样下去，别说爵位，他索亚家族几代人在莫格城邦的基业都要被啃噬殆尽！
但，更可怕的是那些实验成果。
起初他只是定期送些贱民过去，就像给屠宰场输送牲口般悄无声息，可如今那些被造出来的怪物越来越多，它们的胃口也越来越大。
要只是抓些流浪汉和贫民窟的渣滓也就罢了，可那些怪物最近开始出现在城邦外围的村庄，袭击有家有口的平民！
尽管贱民的命不值钱，可万一事情闹大了，引得帝都派来调查团……桑德打了个寒颤，不敢再想下去。
“对了，博恩郡……”他眼睛一亮，再次抓住仆从的肩膀，“博恩郡那边是不是给教会塞了更多好处？为什么那些怪物不去祸害他们，全跑到我的地盘来了？”
仆从眼神躲闪，似是在权衡说出实情的后果，犹豫了许久他才结结巴巴地挤出一个让桑德如坠冰窟的答案：“领主大人……听说博恩郡那边……好些贵族老爷已经……已经自愿加入新生教会了，所以……”
“加入教会？！”桑德眼前一黑，险些昏厥过去。
他与新生教会合作是出于利益，是为了未来的爵位，更是为了摆脱这穷乡僻壤，让索亚家族的名字刻在帝都贵族的谱系上。
所以他内心深处始终将这种合作视为通往权力巅峰的必要手段，也始终觉得自己只是在泥沼边沿行走，哪怕沾了满脚污泥，但只要最终爬上去，总能洗刷干净。
但加入新生教会并成为信徒就是两回事了，这意味着他桑德·索亚的名字连同他渴求的荣耀都会被钉在历史的耻辱柱上，他的子子孙孙也将背负着异端和邪教徒的骂名，永世不得翻身！
“滚……你给我滚出去！”桑德咬牙切齿地瞪着那仆从。
仆从连滚带爬地退了出去，大厅里只剩下绝望的桑德·索亚一个人。
他缓缓滑坐到地板上，眼神空洞地望着天花板上繁复却黯淡的金色雕花，陷入了长久的沉默。
……
两天后，万仞绝壁之上的龙穴深处。
曾经笼罩着金山大部分区域的暗物质屏障在卫莲的努力下已经萎缩到了仅剩几平方米的范围。
失去了那层暗物质黑雾的遮蔽，整座金山和散落其下的无数奇珍异宝彻底暴露在众人的视野中，其壮观程度足以让任何一个王国的国王神醉心往。
刚刚结束了一轮暗物质抽取工作的卫莲缓缓收回按在第二颗龙蛋上的手。
跟早上比起来，这颗蛋表面的纹路淡去了许多，但距离第一颗已完全恢复莹白并被乌尔维斯拿在手里抛玩的龙蛋相比，进度还差得远。
他吐出一口气，将这颗颜色已变成深灰的蛋放在脚边的金币堆上。
那个从黑岩镇修道院救回来的名叫尼尔的孩子正怯生生地坐在离金山稍远的一块金砖上，他裹着楚天宸不知道从哪个犄角旮旯翻出来的厚毯子，眼神放空地望着地面，对摆在面前的食物毫无反应。
楚天宸蹲在孩子旁边，手忙脚乱地从自己的空间戒指里掏出一个木头雕的粗糙小鸟，尝试着逗孩子开心，“看，小鸟！它会……呃……”
楚天宸捏着木鸟，脸上挤出略有些僵硬的笑容，一边模仿着鸟类扑腾翅膀的动作一边发出含混不清的“啾啾”声。
而尼尔只是睁着一双空洞的大眼睛，小脸上没有任何表情——失去父母，被关在修道院里忍饥挨饿，这些经历给这个幼小孩子的心灵造成了难以抚平的创伤。
楚天宸束手无策地叹了口气，他是真的不擅长带孩子。
卫莲站起身，活动了一下因长时间保持盘坐姿势而有些僵硬的脖颈，然后径直走向乌尔维斯。
已换了一身崭新猎装的黑龙正翘着二郎腿坐在镶满宝石的黄金座椅上，百无聊赖地把玩着那颗已恢复健康的龙蛋。
坚硬的蛋壳砸在他掌心，发出沉闷的撞击声，看得一旁的楚天宸心惊肉跳，生怕这位爷一个失手。
卫莲完全无视了乌尔维斯灼热的目光，走到他近前，语气平淡地说道：“我和楚天宸得走了，剩下那颗蛋……”
他停顿了一下，指了指角落那颗深灰色的龙蛋，“等我处理完手头的事，下次再来弄，反正你也等了这些年，不差这几天。”
闻言乌尔维斯挑了挑眉，脸上的笑容淡去了一点，似是对“走”这个字眼有些不满。
他抬头瞥了卫莲一眼，又掂了掂手里的龙蛋，大概觉得无趣，竟随便一扬手就将这颗价值无可估量的龙像丢垃圾一样扔了出去！
龙蛋“砰”地一声砸在铺满金币的地面上，弹跳了几下，骨碌碌滚出去老远。
“哎哟我去！”楚天宸吓得一哆嗦，差点把手里的小玩具捏碎。
他看着那滚动的蛋，心有余悸地嘀咕道：“这蛋壳啥材质啊……看着比城墙还厚实！”
“行吧。”乌尔维斯似乎对这颗龙蛋的结实程度很满意，或者说根本不在乎。
他慢悠悠地伸了个懒腰，从那张极其符合龙族审美的闪瞎眼的黄金宝座上站起身，猎装的皮扣随着他起身的动作泛着冷光，“我先送你们回去。”
想到来时被拎着后脖颈在万米高空翱翔的“美妙”体验，楚天宸脸都绿了，连忙陪着笑脸推拒道：“别！乌尔维斯大人！您……您把我们送到地面就行，我们自己想办法回去！”
卫莲虽然没有说话，却也回想起了被强劲气流糊一脸，五脏六腑都移位的糟糕感受。
看着两人如出一辙的抗拒表情，乌尔维斯嘴角扬起一抹促狭的笑意，闲庭信步地踱到洞穴另一侧的石壁前，抬手屈指在一块看似天然凸起的岩石上敲击了几下。
“轰隆……”
一阵低沉的嗡鸣声响起，地面上的金币微微震颤。
众人面前原本严丝合缝的地面向两侧滑开，露出一个直径约两米的圆形石台。
紧接着，石台地面上那个由秘银描画的魔法阵亮起淡金色光芒，散发着磅礴而稳定的空间魔力波动。
“又一个固定传送阵？！”楚天宸看得眼睛都直了。
这玩意儿通常只有王都或者超大型商会才有能力建造和维护，而乌尔维斯的龙穴里居然有不止一处永久性的固定传送阵！这头龙的奢侈程度再次刷新了他的认知。
“嗯哼，”乌尔维斯满不在乎地点点头，用脚尖点了点新出现的法阵，“地上这个是通往塞罗米尔的单向传送阵，只能去不能回。”
他抱着臂，补充了一句：“我之前在那边有点业务。”
“塞罗米尔？太好了！”楚天宸眼睛一亮，立刻点头如捣蒜，作为王国最大的商业之都，塞罗米尔的交通枢纽地位毋庸置疑，从那里乘坐魔晶飞艇前往博恩郡快得很。
“我就不跟你们一起过去了，”乌尔维斯懒洋洋地倚在石壁上，脸上又挂起了那副让卫莲感到不适的过分灿烂的笑容，“还有点小事要处理。”
卫莲连看都没看乌尔维斯一眼，直接抱起地上的赛拉尔走向传送阵，楚天宸也赶紧收拾好散落一地的零食玩具，牵着尼尔跟了上去。
“等等！”乌尔维斯突然出声，几步走到卫莲面前。
他脸上玩世不恭的笑容收敛了些许，碧绿的眼瞳深深凝视着卫莲，声音也低沉下来：“等着，我很快就会回伊卡洛斯城找你。”
卫莲面无表情地别开脸，避开了他过于深情的目光，更懒得回应这浮夸的告别。
赛拉尔更是毫不客气地从卫莲肩膀上探出头，冲着乌尔维斯重重地哼了一声。
乌尔维斯浑不在意，朝卫莲眨了眨眼，随后抬手打了个响指。
“嗡——”
传送阵的光芒骤然炽烈，金色的光柱冲天而起，顷刻便吞没了阵中的身影。
光芒散去，原地只剩下空荡荡的传送石台，还有空气中残留的魔力涟漪。
乌尔维斯站在原地，嘴角的笑容慢慢消散。
他走到那颗被他自己扔到地上的龙蛋旁，静静地站了许久，最终还是弯腰将它捡了起来。
……
塞罗米尔近郊的树林中。
淡金色的传送阵光芒突兀地亮起又熄灭，卫莲等人凭空出现在林间的空地上。
脚踏实地的感觉让楚天宸大大松了口气，他赶紧放下尼尔，拍着胸口顺气。
卫莲则第一时间低头看向腕间的手环——自打前天那次被泽兰单方面切断的传讯过后，他们就再也没有联系过。
他想了想，还是触发了传讯附魔，决定问问泽兰那边的情况。
几秒后，传讯接通了。
“泽兰？”卫莲主动开口询问。
手环那头没有回应，只有一阵沉闷而拖沓的摩擦声，像是重物被拖拽时发出的声响。
卫莲皱了皱眉，心中升起些许不祥的预感，又唤了一声：“泽兰？你怎么了？”
楚天宸也察觉不对，紧张兮兮地凑了过来。
两人提心吊胆地等半天，泽兰的声音才终于响起，“……我没事。”
他说话时带着极力压抑却依然无法完全掩饰的急促喘息，莫名地让人心头发紧。
似是察觉到卫莲的担忧，他吸了口气，语气恢复了惯常的平淡，“我在你家。”
“家？”卫莲一怔，他在这个世界的家……那个早已荒草丛生的破败庄园？
楚天宸和赛拉尔也同时露出了惊愕的神色。
泽兰似乎没有解释的打算，他的语速比平时快了几分，简明扼要地交代了情况：“那些怪物……把庄园当成了巢穴。”
他停顿了片刻，似是在调整呼吸，“巢穴已经被我清理干净了，所有怪物都已击杀。”
“另外……”泽兰的喘息声又加重了些许，拖曳重物的声音也透过传讯传来，“我在巢穴深处找到了几个被怪物当作储备粮困在蛛网中的幸存者。”
“玛利亚修女……也在其中。”泽兰的语气听不出任何情绪，就像只是做出一个简单的通知。
但卫莲的心却倏然一沉。
玛利亚修女竟然活着！而且……泽兰独自一人端掉了一个怪物巢穴，还救下了幸存者，那沉重的拖曳声是他在搬运伤员？还是……
卫莲能想象到那座废弃庄园的地下室里会是怎样一幅地狱般的景象，也能想象到泽兰独自一人深入其中面对那成群结队的怪物时的凶险。
他深吸一口气，有些愧疚地说道：“我和楚天宸在塞罗米尔近郊，最快今天傍晚就能赶到黑岩镇。”
“嗯。”泽兰简短地应了一声。
随即，传讯附魔的光芒便黯淡下去。