卫莲维持着施法结束的姿势僵立在院落中央，他微微垂着头，额前碎发落下的阴影遮住了他的眼睛，但那像是骤然矮了一截的背影和不住发抖的手臂出卖了他的心情。
他已经没有力气去看巴里特既尴尬又怜悯的眼神，也没有理会艾薇琳欲言又止的表情，此时此刻他心中只有一个念头：这昂贵的身份跳板，或许从一开始，对他而言就是一条死路。
院子里安静得可怕。
“咳……”巴里特清了清嗓子，试着打破这令人窒息的沉默，“这个，聚魔阵的效果嘛，主要还是看使用者的元素亲和力基础……基础提升后，效果也会显着一些……” 这干巴巴的解释连他自己都觉得毫无说服力。
艾薇琳也小心翼翼地安慰道：“威廉，元素引导本来就是一个循序渐进的过程，你别心急……”
一直安静注视着卫莲并自始至终没有说过任何安慰话语的泽兰突然站了出来，他从自己的空间戒指里取出来一块晶莹剔透似冰种翡翠的浅绿色晶石，递到巴里特面前。
就在这晶石出现的瞬间，整座小院都被一股磅礴的风元素气息笼罩了起来，连空气都变得清冽了几分。
巴里特接过晶石，整个人都僵住了，他目瞪口呆地看着掌心中这块被柔和光晕包裹着的绿色石头，看着萦绕在它周围的肉眼可见的气旋波动，艰难地咽了口唾沫。
“流风玉髓？这、这是流风玉髓……”巴里特木然地眨了眨眼睛，像是在确认眼前所见并非幻觉，他猛然抬头，看向泽兰的眼神充满了敬畏和探究欲。
眼前这个容貌出众的蓝发少年腕间戴着的星陨秘银手环已是稀世罕有的珍宝，如今更是轻描淡写地掏出了一块足以让整个大陆魔法师都为之疯狂的顶级风元素魔晶石，这已经不是简单的富有可以形容了。
巴里特禁不住揣测，这个少年背后究竟站着怎样的势力？或者说，他本身……就是某种不可想象的存在。
同样见多识广的艾薇琳的反应也不遑多让，她早已看得瞠目结舌，完全失去了表情管理，贵族小姐应有的矜持风度全被她抛在了九霄云外。
她之前那些关于两人之间关系的隐秘揣测在这接二连三的冲击下早已碎得连渣都不剩，只剩下满心满眼的震撼与茫然。
泽兰却对巴里特和艾薇琳的震惊恍若未觉，他甚至没有多看那价值连城的流风玉髓一眼，径直走到卫莲身后。
此时的卫莲仍沉浸在自我怀疑的绝望里，对外界的剧变毫无反应，他的世界只剩下那阵微不足道的风，和即将被那阵风掏空大半积蓄的惆怅。
与卫莲之间有着深海眷顾羁绊的泽兰早已感知到了对方平静表象之下的情绪动荡，他伸出手，轻轻拍了拍卫莲有些僵硬的肩膀，低声说道：“你的法杖，也需要改造一下。”
卫莲像是被这声音和触碰从噩梦里唤回了一点意识，他缓慢地抬起头，有些失焦的黑眸里还残留着认清现实后的挫败感。
然后，泽兰极其自然地从卫莲手里接过这根沉重的合金法杖，而卫莲已经生不出半点阻拦的力气和念头，任由法杖被抽走。
泽兰没有多言，拿着法杖走向正捧着流风玉髓激动得手足无措的巴里特。
“啥意思？给这根法杖换？”巴里特大师这才如梦初醒地反应过来，他低头看了看手里温润生辉的流风玉髓，又看了看泽兰递过来的那根布满磕碰凹痕的二手法杖，脸上露出痛心疾首的表情。
“这……为什么不干脆重新打造一根？或者买一根现成的也行啊！这种粗胚子配得上流风玉髓吗？这简直是暴殄天物啊！”巴里特费劲地组织着语言，完全无法理解泽兰是何用意。
泽兰微微摇头，语气平淡：“不用，这个比较适合他。”
话音未落，卫莲就微微一怔，视线不由自主地落在这根陪伴了他不少时日的法杖上。
是啊，泽兰说的没错。
市面上那些纤细精致如装饰品般的法杖，他确实用不惯，他早已习惯了这根合金法杖的重量，习惯了将它握在手里时的安全感，习惯了能在危急时刻将它当作一根结实的铁棍砸向敌人脑袋的可靠。
更何况……这根法杖对他而言已不仅仅是一件工具，而是他在这个陌生世界里挣扎求存并一点点变强的见证，上面的每一个凹痕都记录着一段生死搏杀的经历。
巴里特看了看沉默不语的泽兰，又看了看还有些走神但表情明显松动了的卫莲，耸了耸肩，不再多劝，“行吧，你俩说了算！”
“不过镶嵌这种顶级魔晶石需要点时间，而且这法杖材质太次，我还得给它加固下底座，免得承受不住魔力传导直接炸了，还有这表面也坑坑洼洼的，需要打磨一下……三天后过来取吧！”
他眼珠转了转，瞥了一眼卫莲手腕上就安了两枚附魔纹章的手环，最终还是忍痛放弃了趁火打劫的念头，“手工费……算了，看在回头客的份上，象征性收你一个金币得了。”
卫莲默默地点了下头，灵魂还没有完全归位，拖着沉重的步子走到院中石桌前，从空间戒指里数出五十五枚金币，整整齐齐地码放在桌面上。
这是聚魔阵剩下的一半尾款。
告别了神情各异的巴里特和艾薇琳，卫莲抱着重新跳回他怀里的赛拉尔，和泽兰并肩走出南郊小镇。
他们沿着僻静的乡间小路走到一片稀疏的树林，四下无人，只有微风拂过树梢的轻响和两人的脚步声。
卫莲走得很慢，他脸上的表情已经恢复了一贯的平静。
但泽兰是感知力冠绝于世的海妖，又是族群中能力最强的个体，更是与卫莲有着深海眷顾羁绊的存在。
卫莲的意识波动在泽兰看来犹如深夜海岸边的灯塔般醒目，这种来自羁绊对象的负面情绪让泽兰莫名地产生出一种前所未有的责任感。
他停下脚步，转过身挡在卫莲面前，轻声说道：“我们是盟友。”
卫莲闻声抬头，迎向泽兰的目光，静静地等待下文。
“如果你因为实训考核不及格而留级，耽误了后续计划……”他顿了顿，最终选择了一个更现实也更不容易让卫莲感到被施舍的理由，“我也会很为难。”
这番话直白得近乎冷酷，并没有温情脉脉的安慰，而是把两人的利益捆绑在了一起，把出手帮助定位成了对共同目标的保障。
卫莲一言不发地注视着泽兰沉静的紫眸，他在判断对方话语里有多少是出于利益，多少是出于别的什么。
可泽兰却已移开视线，望向远处层林尽染的山峦，他沉默了许久，又重新回过头，语气自然地转移了话题：“这里很安静，让我看看你的鲁特琴练得怎么样了。”
卫莲嘴角抽了抽，本就难看的脸色又阴沉了几分，哪壶不开提哪壶！他的魔法天赋已经是一塌糊涂，难道还要在音乐上再经历一次公开处刑？
泽兰直接忽略了卫莲瞬间垮掉的表情，只是平静地注视着他，等待他的动作。
“噗……”赛拉尔发出一声短促的嗤笑，从卫莲怀里跳到了铺满落叶的草地上，找了块覆着苔藓的大石头蹲好，异色瞳里闪烁着看好戏的光芒，还愉悦地晃了晃尾巴尖。
卫莲深吸一口气，认命地盘膝坐下，从空间戒指里拿出那把泽兰赠送的鲁特琴横放在膝上。
手指搭上琴弦后他又做了几次深呼吸，像是要汲取天地灵气给自己鼓劲，然后，他怀着悲壮的决心开始拨动琴弦。
磕磕绊绊的琴声在林间回响，正是那首新手琴谱上最简单的入门曲目《小星星》。
旋律断断续续，时而走调，时而停顿，虽然没有出现灾难性的错误，但那几个明显跑调的音符和生硬的节奏暴露了演奏者可怜的音乐素养。
一曲终了，卫莲的手指停在琴弦上，微微有些发僵，他垂着眼不敢去看泽兰的表情，安静地等待着审判，赛拉尔嫌弃的目光如芒在背。
可泽兰听完后只是平静地点点头，就像听了一段再寻常不过的练习曲。
他走到卫莲身边，也盘膝坐了下来，肩并肩挨着卫莲，而后直接从卫莲手里拿过了那把鲁特琴。
“换一首，”泽兰的声音很轻，“从现在开始，到这个月底，只练这一首。”
卫莲还没反应过来泽兰指的是哪一首，对方的手指已经轻轻拨动了琴弦。
霎时间，整个山林的气息都为之一变，连风也温柔地驻足下来。
这首曲子的旋律极其简单，没有复杂的炫技，也没有华丽的装饰音，如月光下涨落的海潮，宁静而舒缓，蕴含着抚慰人心的魔力。
即使是对音乐毫无鉴赏力的卫莲也不由自主地放松了下来，积压了许久的挫败感也被这悠扬的琴音拂去，他闭上眼，放任自己沉浸在这片由音符构筑的港湾里，暂时忘却了新生教会和系统任务带来的沉重压力。
赛拉尔将脑袋搁在前爪上，原本幸灾乐祸的表情也变得平和，它半眯着眼，发出享受的呼噜声。
不知过了多久，最后一个音符消散在风中，余韵袅袅。
泽兰将鲁特琴递还给还有些怔忪的卫莲，同时从空间戒指里取出一张手写的曲谱，上面是泽兰清隽的字迹，正是他刚才弹奏的那首曲子。
“这首曲子旋律简单。”
泽兰瞥了卫莲一眼，用公事公办的平淡口吻说道：“神恩节宴会竞选时，我会跟你合奏。”
卫莲接过曲谱，愣了一下。
合奏？
他原以为泽兰会在神恩节宴会上唱歌，毕竟赛拉尔不止一次说过，海妖的歌声是真正的天籁之音，拥有倾倒众生的魔力。
“哼，小子，你以为海妖的歌声是什么？街头卖艺的小调吗？”趴在石头上的赛拉尔看出卫莲的疑问，一边舔毛一边斜睨着他。
“海妖的歌声对心智坚定者而言是抚慰精神，修复灵魂创伤的良方，但对大多数凡夫俗子来说，不过是裹着糖衣的致幻毒药，听过一次就会沉溺在歌声制造的幻象里无法自拔，你是想让整个皇宫的人都跳进喷泉池里淹死吗？”
赛拉尔哼了一声，异色瞳里闪过几许嘲弄的神色。
卫莲了然地点点头，不再多问，只将鲁特琴和曲谱一并收进了空间戒指里。
两人同时起身，沿着林间小径走向小镇北面的公共巴士站，搭上了返回伊卡洛斯城的巴士。
泽兰尽职尽责地将卫莲送到了皇家学院的校门口，在他的认知里，守护与自己有着深海眷顾羁绊的卫莲是义不容辞的责任。
“再见。”卫莲简单地告别，抱着赛拉尔转身走向宿舍楼。
泽兰静静地站在校门外，目送着卫莲的背影完全消失在学院深处葱郁的绿化林木后才转身融入帝都街道熙攘的人群之中。
回到宿舍，卫莲把赛拉尔往床上一扔便迫不及待地拿出了鲁特琴和泽兰给的那张曲谱。
他盘膝坐在房间的地板上，对着曲谱上的音符，尝试着复现泽兰在林间弹奏出的旋律。
几次尝试下来，他发现这首曲子的指法确实比《小星星》还要基础，也更容易上手，没有任何需要跳跃和轮指之类的技巧，就是几个简单音程的不断重复和变奏，只需要最基础的拨弦和按弦就能完成。
然而，当这些音符按照特定的顺序组合起来，流淌出的旋律却舒缓悠扬，别有韵味，让人听过一次就难以忘怀。
赛拉尔趴在枕头上听着卫莲那生涩却总算不再跑调的琴声，懒洋洋地甩了甩尾巴，“这调子简单得跟哄小海妖睡觉的摇篮曲似的，八成是那条鱼自己编的。”
“为了迁就你这个音痴，他可真是不遗余力地降低难度。” 赛拉尔哼唧了一声，语气里透着点说不清是嘲讽还是别的什么情绪。
卫莲拨弦的手指微微一顿，琴音出现了一个轻微的走调，他没有回应赛拉尔的调侃，只是全神贯注地低头看着曲谱，一遍又一遍地练习着那几个基础的和弦转换。
他只想尽快熬过这两个月，将这首曲子练熟，然后成功混进神恩节宴会，接近三皇子菲尼亚恩。
至于其他的，他暂时不愿去想。
三天时间转瞬即逝。
周三下午放学的钟声刚敲响，卫莲便抱着赛拉尔匆匆离开皇家学院，再次搭车前往南郊。
当卫莲从巴里特大师手中接过那根焕然一新的合金法杖时，指尖传来的熟悉触感让他心头微定。
法杖的握柄和杖身都被精心打磨过，原本粗粝的棱角和凹凸不平的磕碰痕迹都消失了，呈现出冷硬的金属质感，当然，最大的变化是那颗黯淡的低阶魔晶石被彻底替换成了微光闪烁的流风玉髓。
这颗极品魔晶石被镶嵌在一个加固过的金属托架上，浅绿色的晶体内部缓缓流淌着乳白的光絮。
仅仅只是握着它，卫莲就感觉到周围空气都变得轻盈活跃起来，丝丝缕缕的风元素正自发地朝着法杖顶端汇聚。
巴里特拍了拍手上的金属碎屑，神情复杂地看着这根脱胎换骨的法杖，长长地叹了口气，最终只是象征性地从卫莲递来金币里拿走一枚算作手工费，“这玩意儿再怎么说也是我巴里特年少轻狂时亲手鼓捣出来的作品，小子，好好用！”
卫莲点点头，拿着法杖走到院中。
他摒弃杂念，再次摆出标准的施法起手式，这一次，当他集中精神念诵咒语时，感觉完全不同了。
法杖顶端的流风玉髓以远超之前几倍，乃至数十倍的效率吸纳着空间里的风元素，爆发出璀璨夺目的浅绿色光芒。
“呼——”
一阵强劲的气流以法杖为中心向四周扩散开来，地上的尘土和落叶被卷到半空中，形成一个肉眼可见的直径足有两三米的气旋涡流。
气旋呼啸着向前冲去，撞在院子角落堆放的空木箱上，发出“哐当”一声巨响，木箱被吹得向后滑动了一米多远才停下。
虽然，这阵风虽然距离有实战意义的攻击性风刃和龙卷还差得远，造成的影响也就是把自己和身边的人吹个灰头土脸，但已经超过了大部分刚入门的魔法学徒所能达到的水平，在实训考核中混个及格分数绝对绰绰有余了。
他本就没想过要成为一个多么厉害的魔法师，只要能顺利毕业，拿到那张代表着身份和特权的证书就足够了。