今天是皇家学院招生考试的日期，清晨的薄雾还未散去，艾玛就已经闭了店门，带着利安一起陪同卫莲来到皇家学院的校门口。
“就像平时一样，尽力就好，威廉。”艾玛转向卫莲，柔声鼓励道。
卫莲只是点了点头，目光平静地投向那恢弘的学院大门，赛拉尔安静地趴在他肩头，宝石般的猫瞳在晨光里眯成细线，一副事不关己的懒散模样。
“加油啊，威廉！”利安用力拍了拍卫莲的背，少年人的鼓励总是带着股莽撞的热气，“等你好消息！”
艾玛连连点头，目光在卫莲和利安之间来回，满是不放心的叮嘱：“别紧张，好好考……考完我和利安就在这儿等你出来。”
卫莲再次颔首，抱着赛拉尔转身走进校门前熙攘的人群，艾玛和利安的身影很快被身后涌来的考生与家长淹没。
赛拉尔轻盈地跃上一栋商铺的屋顶，蜷缩在被太阳晒得暖洋洋的瓦片上，不一会就打起了盹。
皇家学院宛如从油画中拓印出的城堡，尖耸的塔楼刺破薄雾，石雕花窗在晨光下流淌着温润的光泽，精心修剪的常青藤爬满赭石色的墙壁。
穿着深蓝色镶银边长袍的学院工作人员举止间带着魔法师特有的儒雅与疏离，引导着考生们走向各自的考场。
卫莲被工作人员带到一间宽敞明亮的笔试大厅，他找到自己的位置坐下，目光不经意扫过斜前方一个同样安静落座的有点眼熟的身影。
他的记忆力向来很好，尤其是认人方面，脑海中立刻就浮现出眼前之人名字：赫雅。
他从塞罗米尔返回莫格城邦的火车上遇到的那个言行举止过于冷漠的小女孩。
赫雅仍戴着那顶厚实的手工小帽子，面无表情地坐在自己的座位上，安静得像个人偶娃娃。
两人的视线在空中短暂交汇了一瞬，又同时平静地移开，如同陌路，冷脸对冷脸，沉默对沉默，两个面瘫脸的重逢毫无波澜。
考试开始。
卫莲拿到试卷的第一时间并没有急于下笔，而是逐页翻动，粗略看完每一道题目。
瓦尔金教授那些填鸭式灌输的知识点和反复强调的答题技巧在此时化为清晰的脉络，基础理论、元素辨析、魔药配比原理……大部分题目都在他这两个月高强度训练的覆盖范围内。
直到最后一页的几道论述题映入眼帘，他握笔的手指倏然一僵。
他吸了口气，压下心头那点动荡情绪，将全部心神沉入自己能够掌控的领域，随着时间的流逝，一张张写满答案的试卷被他整齐地叠放在桌角。
终于，避无可避，他翻到了论述题部分。
题目是“地脉能量循环与魔晶矿脉开采的可持续平衡”和“低阶魔物生态变异对边境防御体系的潜在影响”。
瓦尔金教授强调过无数次的理论框架被他在脑海中构建成型，他摒弃了无谓的修饰，力求逻辑分明，论据有力，又调动起所有储备的知识，最终艰难地凑满了字数。
笔试结束，考生们在老师的引导下离开笔试考场，穿过一条悬挂着历代着名魔法师肖像的长廊，来到面试区域。
这是一个被临时隔板分割成许多独立隔间的大礼堂。
卫莲安静地坐在候场区的长椅上闭目养神，直到工作人员报出“威廉”这个名字时他才睁开眼，站起身，推开了面前小隔间的门。
门内，三位身着长袍的考官端坐长桌后，卫莲的目光越过考官，落在长桌侧后方的一个倚墙而立的妩媚身影上。
阿梅丽。
她显然也看到了卫莲，虽然那张美艳动人的脸上只有公事公办的严肃，但在卫莲走进来的时候，她红唇弯起，露出一抹稍纵即逝的浅笑，随即又恢复了置身事外的监督者姿态。
卫莲心中了然，阿梅丽身为猎人公会的高层，魔法师协会的精英骨干，出现在这里监督考试流程再正常不过。
“威廉？”居中那位年纪较长的女考官核对了一下名册，“请上前，测试元素亲和力。”
卫莲依言走到隔间中央的黄铜仪器前。
仪器主体是一个碗口大小的水晶球，底座刻有繁复的魔咒符文，周围连接着几根水晶导管。
他伸出双手，稳稳地覆在水晶球两侧的金属感应板上。
短暂的沉寂后，水晶球内部亮起一道光芒。
这光芒是浅淡到接近透明的绿色，亮度堪堪达到仪器启动的最低阈值。
“风元素亲和……”旁边一位面相有些刻薄的男考官文森特看着仪器旁刻度表上贴近底线的微光，皱了皱眉，“数值很低。”
另一位稍微年轻点的男考官也微微摇头，脸上露出毫不掩饰的失望神情。
阿梅丽并未看那仪器，视线自始至终停留在卫莲波澜不惊的侧脸上，若有所思地挑了挑眉。
她一开始只是觉得这个少年有些特别，后来又从泽兰那里得知对方拥有暗元素亲和力，虽然不知道这少年是如何将这份力量隐藏起来的，但是……眼下被仪器检测出来的这点微弱的风元素属性显然只是个绝佳的伪装罢了。
她越看越觉得这少年非比寻常，也不由得好奇对方为何如此执着于魔法师这个身份。
“好了。”年长的女考官示意卫莲放下手，“下面开始面试提问。”
文森特清了清嗓子，率先发难：
“威廉，作为一个没有姓氏的平民考生，你认为自己相较于贵族学员，在理解魔法这门高深学问时最大的劣势是什么？”
“魔法史中诸多伟大的突破性成就，往往诞生于拥有深厚家族传承的魔法世家，你如何解释这种血统优势的客观存在？”
“假设你在学院图书馆遇到一位态度倨傲并认为平民不配触碰高阶魔法典籍的贵族同学，你会如何应对？是据理力争还是默默忍耐？”
每一个问题都不偏不倚地戳向阶级鸿沟，字里行间充斥着贵族对平民根深蒂固的轻蔑。
可卫莲的表情没有半点变化，语气也平平板板：
“知识面前，天赋与努力是唯一天平，贵族与平民的标签不决定对魔法本质的理解深度。”
“历史由胜利者书写，血统优势或许存在，但将其视为唯一真理是对无数湮没无闻的平民探索者的不公，也是魔法学科进步的枷锁。”
“触碰书籍的资格由学院规则赋予，不由他人好恶决定，规则之内，我的行为无需向傲慢低头，亦无需为偏见争执。”
听到卫莲的回答，文森特的脸色肉眼可见地阴沉下来，另外两位考官交换了一个无奈的眼神，但碍于同事情面，也只能含糊地附和了文森特几句，对卫莲的回答不置可否。
阿梅丽始终保持着壁花的姿态，双臂环抱，红唇紧抿，看不出情绪。
面试结束，三位考官开始低头在评分表上书写。
文森特不假思索地在“综合印象”、“临场反应”、“发展潜力”等几栏划下了触目惊心的低分，另外两位考官犹豫了一下，给出了勉强及格的中间分数。
看着考官们递过来的评分表，卫莲心中迅速计算。
笔试的论述题他并无十足把握，面试又得了文森特如此明显的“关照”……这个综合分数，危险了。
就在文森特拿起印章，准备将这份带着偏见的评分表盖章确认时，一直保持沉默的阿梅丽叫住了他：
“文森特老师，请稍等。”
阿梅丽站直了身体，摇曳生姿地走到长桌前，她脸上挂着职业化的假笑，眼神却并不和善，直直刺向文森特。
“我对您给出的评分持有异议，魔法师协会委派我监督此次考试，核心宗旨便是确保选拔的公平、公正、公开，而您……”
她指尖点了点文森特放在桌上的评分表，“在面试环节过于明显地代入了个人对考生出身的主观情绪，甚至可以说是偏见。”
“您的问题设计本身就带有强烈的诱导性和阶级歧视倾向，而这位考生威廉的回答，逻辑清晰，立场明确，完全符合一位合格预备魔法师应有的理性思维和学术态度，您给出的评分与他的实际表现严重不符，有失公允。”
文森特愣住了，脸上一阵青一阵白，他完全没料到这位往年只是走个过场的协会代表会如此旗帜鲜明地为一个平民考生出头，甚至毫不留情地当众撕破他的脸面。
他嘴唇哆嗦着，试图辩解：“弗洛狄恩理事，我这是基于对魔法师传统素养和……”
“传统素养？”阿梅丽打断他，脸上笑容未减，语气却冷了下来，“文森特老师，魔法师的传统素养里可没有‘以出身论高下’这一条，皇家学院选拔的是未来引领王国魔法发展的精英，看的是智慧、潜力与心性，不是家谱上的纹章。”
“您身为考官，若连最基本的客观公正都做不到，又如何为学院选拔真正的人才？魔法师协会对此高度关注，我想，院长阁下也不会愿意看到因为个别考官的个人好恶而导致损害学院百年清誉的报告出现在协会的案头吧？”
阿梅丽条理分明，字字诛心，更搬出了院长和协会的威慑。
闻言文森特冷汗岑岑，在阿梅丽洞穿人心的美目逼视下，他所有的傲慢和借口都显得苍白无力。
于是他只得拿起笔，在另外两位考官复杂的目光注视下，心不甘情不愿地将之前打出的低分划掉，改成了与其他考官相近的中间分数。
卫莲看着眼前这场因自己而起的短暂交锋，心中并非毫无波澜。
阿梅丽的出手相助完全在他的意料之外，猎人公会的雇佣关系还不足以让这位精明的理事如此旗帜鲜明地为他出头。
他侧头看向阿梅丽，可阿梅丽已经恢复了那副监督者的淡然模样，只是在目光不经意扫过来时，飞快地眨了一下左眼。
卫莲不动声色地收回视线，接过考官递回的评分表，微微躬身，退出了隔间。
走出考场，艾玛和利安立刻迎了上来，赛拉尔也不知何时从屋顶溜下，窜到了卫莲脚边，顺着他的裤腿一路往上爬，最终在他臂弯里找了个舒服的位置窝好。
“怎么样，威廉？”艾玛紧张地询问道。
“感觉如何？题目难不难？”利安也迫不及待地凑到近处。
卫莲还没开口，艾玛已经故作轻松地笑了一声，抢着说道：“肯定没问题的，这两个月你有多用功，我们都看在眼里，要是这都考不上，那准是皇家学院的评分标准出了问题！”
利安也用力点头附和：“就是，威廉你肯定行！”
卫莲只是“嗯”了一声，抱着赛拉尔，目光投向学院外墙上悬挂的魔晶光屏。
周围的家长和考生们也都屏息凝神，翘首以盼，偌大的校门广场竟霎时安静了下来。
半个小时后，光屏亮起，考试成绩出来了。
人群骚动起来，惊呼声，叹息声，喜极而泣的抽噎声此起彼伏。
“在那儿！威廉！快看！”利安眼尖，兴奋地指着光屏中段靠下的位置，用力拍着卫莲的肩膀。
艾玛也看到了，脸上绽开如释重负的笑容：“看到了，威廉考上了！”
光屏上，“威廉，174号”几个字嵌在众多录取者名单的中间梯队。
卫莲看着那个平凡得不能再平凡的名字，脸上仍是没什么表情，只有赛拉尔感觉到，环抱着自己的手臂微微收紧了一瞬。
“太棒了，这得好好庆祝一下！”利安比自己考上战斗学院那天还要兴奋，“妈，您先回店里忙，我带威廉去商业区逛逛，买点开学要用的东西，顺便吃点好的！”
艾玛笑得合不拢嘴，连声说好：“好，好！你俩去吧，玩得开心点，钱不够就回来拿！”
“放心吧，我有零花钱！”利安拍着胸脯保证，又转向卫莲，热情地揽住他的肩膀，“走，威廉！魔法师怎么能没有根像样的法杖？听说秘法回廊的东西最全了，咱们也看看去！”
卫莲没有拒绝利安的提议。
法杖，确实是魔法师不可或缺的装备，也是他未来进入皇家学院必须准备的学习用品，就是不知道他空间戒指里那点钱够不够用……