年节之后，转眼便是正月十五。
笼罩武当山多日的惨淡愁云，因着上元节的到来，总算撕开了一丝缝隙，泄下些微薄的喜气。
残雪覆盖的檐角悬起几盏宫灯，投下暖黄柔和的光圈，驱散几分严冬的寒意。
院内积雪被扫开一片空地，卫莲正立于其中。
他摒弃了过往废寝忘食、试图以勤能补拙的路数来提升内力。
唐晰的傀儡、司玉衡的剑，乃至封九霄那柄沉重的环首刀……
若只拼内力深浅和招式堂皇，纵使他天赋异禀，区区两年多的微末根基，如何敌得过别人数十载寒暑的苦熬？
内力依旧沿着《六道轮转》的轨迹在体内流淌，却不再执着于冲击淤塞的经脉，而是丝丝缕缕渗入四肢百骸的筋肉骨骼之中。
力量，并非只源于丹田气海。
速度，爆发，筋骨皮膜所能承受的极限——这才是他此刻疯狂压榨的方向！
他猛地蹬地发力，身影以迅雷之势射出，原地只留下一个深深的雪窝。
冲刺，急停，折返，脚尖在冻硬的土地上摩擦出锐响；双拳带风，击打在虚空中，发出短促的爆鸣，空气被撕开又瞬间弥合。
快！
要比唐门弟子引以为傲的飘忽身法更快！
近身！
一旦欺入敌人咫尺之内，便要一击得手，比最阴狠的刺客更准、更致命！
汗水早已浸透后背衣衫，在料峭春寒中蒸腾起白汽，贴附在紧绷的皮肤上。
卫莲撑着膝盖，气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，眼睛却亮得惊人，里面沉淀的不再是迷茫与焦躁，而是一种近乎冷酷的确信。
思路一旦打开，前路便豁然开朗。
内力深浅不再是唯一衡量强弱的标尺，他卫莲本就不是擂台上光明正大论胜负的侠士，他擅长的从来都是阴影中的突袭，是电光火石间的绝杀！
罗刹教风间雾的构陷，锦绣山庄的步步紧逼，这些悬在头顶的利刃，唯有以更快的速度和更狠的手段将其彻底斩断，方能换取喘息之机，才能铺平通往最终“沙滩小岛”的安稳之路。
上一个世界的陈国强如此，这个世界的罗刹教与锦绣山庄，亦是如是！
变强是为了活下去，扫除一切障碍。
卫莲抬手抹去几乎要流进眼里的汗珠，撑着膝盖直起身。
可就在这气息未匀的间隙，他眼角的余光捕捉到了月洞门旁静立的身影。
华清道人。
不知已在那里站了多久，一身道袍在风中轻拂，正静静地看着他，眼底深处是难以言喻的复杂——有关切，有探究，还有一丝不易察觉的欣慰。
因着沧浪盟寿宴上那及时送药的渊源，这位武当长老对卫莲始终抱有一份善意。
而更重要的是这数月来，他亲眼看着掌门师弟司玉衡身上发生的变化：
那个连指尖沾染尘埃都要反复搓洗，恨不得将自己隔绝在真空里的小师弟，竟会与这浑身血污的少年同坐一桌，饮茶论武！
那份深入骨髓的洁癖，似乎也在卫莲面前悄然冰释。
单凭这一点，便足以让华清道人对卫莲另眼相看，心中那份好感更是与日俱增。
卫莲停下动作，气息渐平。
他对华清道人微微颔首，算作招呼，脸上并无过多表情，汗水沿着下颌线不断滑落。
华清道人脸上漾开温和的笑意，缓步走了过来，他步履沉稳，踏在青石板上几无声息。
“卫小友练功刻苦，根基扎实，假以时日，必成大器。” 华清道人声音温厚，带着长辈的赞许。
卫莲只淡淡道：“道长过誉。”
华清道人朝跟在身后不远的一个小道童招了招手，小道童立刻小跑上前，手中提着一个食盒。
他接过食盒，亲自打开盖子，一股温热的食物香气顿时逸散出来，在这清冷的后山小院里竟显出几分突兀的暖意。
“今日上元，山中也备了些节食，粗茶淡饭，卫小友莫要嫌弃。” 华清道人说着，跟着卫莲一起进了厢房。
桌上很快便摆上了几样素净的小菜：清炒笋尖，碧绿的菜心，小葱拌豆腐，还有一小碗热气腾腾的元宵。
“趁热吃。” 华清道人招呼着，自己则在桌旁的木凳坐下，并未动筷，只是看着卫莲。
卫莲没有推辞。
他消耗巨大，腹中早已空空如也，直接端起那碗元宵，用调羹舀起一颗。
白糯的皮子破开，滚烫香甜的黑芝麻馅料便流淌出来，带着浓浓的烟火气息。
华清道人看着卫莲吃下几个元宵，目光落在窗外被风拂动的残雪上，眼神渐渐悠远。
“玉衡他……” 华清道人缓缓开口，这一次他并未唤“掌门师弟”而是直接称呼司玉衡的名字，他声音低沉下来，带着一种追忆往事的沉重，“并非生来就这般不近尘埃。”
卫莲舀汤的动作微微一顿，抬起了眼。
“他的家乡在东海之滨，一座叫桃渚的小城。” 华清道人的声音如沉入幽潭的古钟，带着岁月的回响，“司家，曾是城中数得着的商贾之家，良田美宅，仆从如云……玉衡，是那家的嫡孙。”
屋里的空气好似静止，连窗外呼啸的风声也低弱了下去。
卫莲手中的调羹停在碗沿，碗中汤水微漾的涟漪映着他若有所思的眸子。
“贫道当年下山游历，正是倭寇在东南沿海最为猖獗之时。” 华清道人语气凝重，每一个字都像浸透了冰冷的海水与血腥。
“那些东瀛浪人纠集海匪，烧杀抢掠，无恶不作，所过之处十室九空，尸横遍野！我辈习武之人岂能坐视？便与几位同道好友，协助朝廷官兵在沿海一带抗击倭寇。”
“那一战……惨烈。” 他闭了闭眼，喉结滚动了一下，再睁开时，眼中是深切的痛楚与无法磨灭的惨烈景象。
“我们接到求援赶到桃渚城外的司家大宅时已经迟了，整个庄子已成一片焦土废墟，火还在烧，烟柱冲天，遍地都是尸体，男女老少……死状……惨不忍睹。”
华清道人的声音带着显而易见的颤抖，仿佛那冲天而起的血腥与焦糊气味，时隔多年依旧能穿透时光的阻隔，撞进他的鼻腔。
“我们忍着悲愤在废墟和尸堆里搜寻……看是否还有活口。” 他顿了顿，目光落在卫莲脸上，“就在一处倒塌的灶房角落，一堆已经开始腐烂发臭的尸体下面，我们听到了微弱得像小猫一样的呜咽。”
“扒开那些僵硬的肢体……” 华清道人的声音艰涩无比，“我们找到了他，一个四岁多的孩子，小小的身体蜷缩在最底下，脸上身上糊满了血污，几乎看不出原本的模样，只有那双眼睛……睁得大大的，空洞得吓人。”
“他在那尸山血海里不知被压了多久，周围全是死去的亲人……” 华清道人的手无意识地攥紧了道袍的衣角，指节发白，“一个四岁的孩子，吓到……魂魄都散了。”
卫莲静静听着。
碗中元宵氤氲的热气模糊了他的眉眼，只有握着调羹的手指轻微地颤抖了一下。
他终于明白了司玉衡那深入骨髓的洁癖根源。
并非天生的怪癖，那是一个年幼的孩子在人间炼狱的绝境中，被无法承受的恐惧彻底击垮后，本能启动的防御壁垒！
将尸山血海的记忆强行驱逐、封印，用一层坚不可摧的名为“洁净”的寒冰外壳把自己与那个血腥污秽的世界彻底隔绝开来！
那不是清高，而是绝望的自我保护。
“他什么也不记得了。” 华清道人的声音带着深沉的叹息，也有一丝庆幸，“不记得家，不记得亲人，不记得那场惨绝人寰的屠杀……他的记忆在那片尸骸堆里，就断掉了。”
“贫道将他带回武当山时，他高烧不退，呓语不断，醒来后便成了如今这副模样……师父见他根骨清奇，是难得的武学奇才，又怜其身世，便破例收为关门弟子，亲自教导。”
屋内陷入长久的沉默，只有窗外寒风掠过枯枝的声响，更添几分萧瑟。
华清道人长叹一声，打破了沉寂，那叹息声里饱含着对往昔峥嵘岁月的追忆与对当下时局的忧虑。
“十几年前的中原武林远非今日这般……” 他摇了摇头，眼中流露出追思的光彩，“那时虽有门户之见，但外敌当前，大家尚能拧成一股绳！”
“北抗蒙古铁骑，南御倭寇海匪，多少江湖儿郎，抛头颅洒热血，从五湖四海汇聚到国难当头之地！唐门前代门主唐清杉，一手暗器傀儡术出神入化，在雁门关外与蒙古高手同归于尽！其妹唐清婉……”
华清道人顿了顿，观察了一下卫莲的神色，“也就是南漳王的那位王妃，巾帼不让须眉，亦是在东南沿海协助官兵清剿倭寇时为掩护百姓转移，力战殉国！”
他提及这些名字，语气中充满了由衷的敬意。
卫莲心中微动，唐清杉、唐清婉——这正是唐晰、唐柔兄妹的父亲，以及卫听澜那位早逝的母妃。
“可如今呢？” 华清道人的声音陡然转冷，带着痛心疾首的愤懑，“人心散了！各门派只知内斗倾轧，争名夺利！北方边境，东南沿海，多少门派内部已被外敌渗透，出现了可耻的叛徒！”
“朝廷更是朽木为官，豺狼当道，陛下纵有心励精图治，奈何……唉！”
他重重叹息，满是无力感，“如今这煌煌大明，支撑庙堂的，怕也只剩下季提督等寥寥几位尚有血性的肱骨之臣在苦苦支撑了……大厦将倾！独木难支啊！”
这无奈的叹息如巨石沉水，落入卫莲的心湖，他默然放下已空的碗。
原来，罗刹教这盘踞在东南沿海的毒瘤，其存在已不仅仅是悬于他个人头顶的利剑，更是深深楔入这王朝根基的毒刺。
暗流汹涌的江湖，摇摇欲坠的王朝，早已是病入膏肓，危机四伏。
华清道人又絮絮说了些话，多是忧心时局、怀念往昔的感慨，最终带着满身的萧索与沉重起身告辞离去。
屋内恢复了寂静，卫莲独坐良久，直到窗外天色渐渐暗沉。
接下来的时间，卫莲在后山别院的生活在日复一日的苦修中度过。
司玉衡偶尔会来。
依旧是神情清冷地站在远处观望，但每次到来，他只需静静看上一会儿卫莲的修炼，便能精确地指出其动作衔接间的滞涩，发力角度的细微偏差，或是呼吸节奏与肢体动作未能完美协调之处。
寥寥数语，切中要害。
卫莲沉默地听着，将每一个字刻入心底，然后在下一次训练中修正，他能感觉到自己的身体在适应，在蜕变。
后山的残雪彻底消融，枯枝抽出点点新绿，凛冽的寒风也一日日变得和煦，阳春三月的气息在不知不觉间弥漫开来。