孝平皇帝元始四年（公元4年，甲子年）
春天正月，在郊外祭祀高祖，让他配享上天；在宗庙祭祀孝文皇帝，让他配享上帝。把殷绍嘉公改称为宋公，周承休公改称为郑公。
下诏书说：“妇女如果不是自身犯法，男子年龄在八十岁以上、七岁以下，家中不是犯了大逆不道、诏书指名追捕的罪，其他情况都不得拘禁；如果需要查验情况，就直接进行询问。将此定为法令！”
二月丁未日，派大司徒马宫、大司空甄丰等人，带着皇帝的车驾仪仗，到安汉公府第迎接皇后，给皇后授予玺印绶带，然后进入未央宫。接着大赦天下。
派太仆王恽等八人，每人配备副手，持符节，分别到全国各地巡视，考察民间风俗。
夏天，太保王舜等官员以及上书的吏民八千多人，都请求按照陈崇之前说的那样，给安汉公增加赏赐。奏章交给有关部门，有关部门建议：“给安汉公增加新息、召陵两个县，以及黄邮聚、新野的田地作为封邑；采用伊尹、周公的称号，加封安汉公为宰衡，地位在三公之上，三公向他汇报事情要自称‘敢言之’；赐给安汉公的太夫人称号为功显君；封安汉公的两个儿子，王安为褒新侯，王临为赏都侯；把皇后的聘礼增加三千七百万，加上之前的一共达到一万万，以此彰显大礼；太后到前殿亲自进行封拜，安汉公在前面拜谢，两个儿子在后面拜谢，就像周公当时的旧例一样。”王莽磕头推辞，呈上奏章说：“我只希望接受给母亲的封号，退还王安、王临的印信绶带以及爵位、封邑。”这件事又交下去讨论，太师孔光等人都说：“赏赐远远不足以报答安汉公的功劳。谦逊辞让，这是安汉公一贯的作风，但这次终究不能听从他的推辞。忠臣为了成全主上的大义，也应该委屈自己。应该派大司徒、大司空持符节，按照诏令让安汉公赶紧上任处理事务，同时诏令尚书不要再接受安汉公的辞让奏章。”皇帝批准了这个建议。王莽这才出来处理政事，只是减少了召陵、黄邮、新野的部分田地。
王莽又把增加的皇后聘礼中的一千万钱，送给太后身边侍奉的人。王莽虽然独揽大权，但他为了讨好迷惑太后，甚至对太后身边的侍从宫女，也是用尽各种方法讨好，送的贿赂钱财数以千万计。他奏请尊太后的姐妹都为君，赐予她们汤沐邑。因此太后身边的人从早到晚都在称赞王莽。王莽知道太后身为女子，厌烦久居深宫，就想让太后娱乐，从而换取太后对他权力的支持。于是安排太后一年四季乘车到京城四郊巡视，慰问孤老、寡妇和贞妇，每到所属的县，就施予恩惠，赏赐百姓钱财、布帛、牛肉和酒，每年都这样。太后身边一个玩耍的小孩生病了，住在宫外，王莽还亲自去探望。他就是这样想尽办法讨太后欢心。
太保王舜上奏说：“天下人听说安汉公不接受千乘之国的封地，推辞万金的聘礼，无不受到感化。蜀郡男子路建等人停止诉讼，惭愧地退了回去，就算是周文王让虞国、芮国息讼，也不过如此！应该把这件事通告天下。”皇帝批准了这个奏请。这之后孔光更加害怕，坚决称病辞去官职。太后下诏说：“太师不用上朝，十天进宫一次处理事务，宫中为你设置坐几和手杖，赏赐十七种食物，然后回家，属官依旧履行职责。”
王莽上奏要兴建明堂、辟雍、灵台，为学者建造一万间房舍，规模非常宏大。还设立《乐经》博士；增加博士名额，每一经都设五名博士。征召天下精通一门技艺、能教授十一人以上的人，以及那些有散失的礼仪、古代典籍、懂得天文、图谶、钟律、月令、兵法、史篇文字，并能通晓其含义的人，都到公车署。他网罗天下有特殊才能的人，前后来了上千人，让他们在朝廷中记录并讲述自己的学说，想要借此纠正错误的说法，统一不同的见解。
又征召了上百名能治理黄河的人，他们提出的办法各不相同。长水校尉平陵人关并说：“黄河决口通常在平原、东郡一带，那里地势低，土质疏松。听说大禹治水的时候，本来就把这地方空出来，水大的时候就让它泛滥，水少的时候就会慢慢自行流走，虽然有时改道，但始终没离开这一片。上古的情况难以知晓，就近观察秦汉以来，黄河在曹、卫之地决口，南北距离不过一百八十里。可以把这地方空出来，不要建造官亭和民房就行。”御史临淮人韩牧认为：“可以大概在《禹贡》记载的九河的地方开河道，就算不能恢复九条河，开四五条，应该也有好处。”大司空掾王横说：“黄河流入渤海的地方，比韩牧想开河道的地方地势高。以前有一次连着下雨，刮东北风，海水往西南倒灌，淹没了几百里，九河的地方已经逐渐被海水淹没。大禹疏通黄河，本来是顺着西山，往东北方向流去。《周谱》说：‘周定王五年，黄河改道。’那么现在黄河的河道不是大禹所开凿的。而且秦朝攻打魏国时，决开黄河水灌魏国都城，决口的地方就变大了，没办法再堵住。应该迁移到地势平坦完整的地方，重新开辟河道，让黄河顺着西山山脚，沿着高地向东北流入大海，这样就不会有水灾了。”司空掾沛国人桓谭负责审议这些建议，他对甄丰说：“这几种说法，肯定有一个是对的；应该详细考察验证，都能预先判断出来。确定方案后再行动，费用不过几亿，还能让那些没有产业、游手好闲的百姓有事可做。让他们待着没事做和让他们服役，同样都要穿衣吃饭，由官府提供衣食，让他们为治水干活，这是两全其美的事，对上可以继承大禹的功业，对下能消除百姓的祸患。”当时王莽只是推崇这些不切实际的言论，却没有真正去施行。
大臣们上奏说：“以前周公摄政七年，制度才确定下来。现在安汉公辅佐朝政四年，营造工程只用了二十天，大功就全部告成，应该把宰衡的地位提升到诸侯王之上。”皇帝下诏说：“可以。”并让大臣们商议九锡之法。
王莽上奏尊孝宣庙为中宗，孝元庙为高宗；又上奏毁掉孝宣皇考庙，不再修缮；把南陵、云陵改为县。这些奏请都被批准。
王莽觉得自己在北方感化了匈奴，在东方使海外臣服，在南方让黄支归附，唯独在西方还没有建树，就派中郎将平宪等人带着很多金银财宝，去引诱塞外的羌人，让他们献出土地，愿意归属汉朝。平宪等人上奏说：“羌人的首领良愿等部族大约一万二千人，愿意成为汉朝的臣民，献出鲜水海、允谷、盐池，以及平坦肥沃的草地，都给汉民；他们自己居住在险要的地方作为屏障。问良愿归降的原因，他回答说：‘太皇太后圣明，安汉公极为仁爱，天下太平，五谷丰收，有的禾苗长到一丈多高，有的一粒谷子有三颗米，有的庄稼不用播种自己生长，有的蚕茧不用养蚕就能结成；甘露从天而降，甘泉从地下涌出；凤凰飞来，神雀聚集。从四年前开始，羌人没有什么疾苦，所以都想归附汉朝。’应该及时安排他们的生产生活，设置属国进行管理保护。”这件事交给王莽处理，王莽又上奏说：“现在已经有东海郡、南海郡、北海郡，请求接受良愿等人献出的土地，设立西海郡。把天下分为十二州，以符合古代的制度。”奏请被批准。冬天，设立了西海郡。又增加了五十条法律，触犯的人就被流放到西海郡。被流放的人数以千万计，老百姓开始怨恨了。
梁王刘立因为与卫氏勾结，被废黜王位，迁徙到南郑；后来自杀。
把京城分为前辉光、后丞烈两个郡。更改公卿、大夫、八十一元士的官名、位次，以及十二州的名称、分界。郡国所属的地方，有的被撤销，有的被设置，有的进行了改动，天下事务繁杂，官吏都记不过来了。
评论
元始四年，王莽在权力的舞台上继续全方位布局，将西汉王朝进一步推向深渊。在礼仪制度上，他大搞复古与改制，看似尊崇祖庙、规范制度，实则是为自己的野心披上正统的外衣。选后及对自身的加赏，他表面推辞，实则步步为营，成功提升自己的地位，将权力与荣耀尽收囊中，还借此展现“谦逊”形象，蛊惑人心。在对待太后方面，他用尽手段谄媚讨好，以获取太后的支持与信任，巩固自己的权力根基。在招揽人才与治理建议上，虽看似广纳贤才、积极解决问题，如征集治河方案，却只是做做表面功夫，对切实可行的建议不予施行，空耗人力物力。而增设西海郡及严苛法律，使得大量百姓被流放，民怨沸腾，严重破坏了社会稳定。王莽这一年的种种举措，无一不是为其篡汉称帝做铺垫，西汉王朝在他的操弄下，已陷入混乱与危机的泥沼，名存实亡，只待最后一根稻草压垮这摇摇欲坠的大厦。