萧景琰在锁链长度允许的范围内来回踱步，数着地砖的数目——横七竖五，共三十五块。这是他被囚禁的第九天，已经数遍了房间里的每一样东西。
明尘每日准时出现三次，送饭、送药、收便桶，偶尔陪他下棋聊天，仿佛他们只是普通友人，而非囚徒与看守。萧景琰渐渐摸清了规律：明尘最松懈的时候是下棋至中盘时，那时他全部注意力都会集中在棋盘上。
今天，萧景琰决定利用这一点。
\"再来一局？\"午膳后，他故意摆出棋盘，用的是明尘送来的那副象牙棋子。
明尘眼中闪过一丝讶异，随即欣然坐下：\"殿下请。\"
萧景琰执黑先行，落子如飞。他刻意模仿明尘之前的棋路，营造出一种顺从的假象。明尘的白发垂在棋盘边缘，随着思考微微晃动，像一束雪白的瀑布。
\"殿下今日棋风大异。\"明尘落下一子，\"可是有了新的领悟？\"
萧景琰故作轻松：\"闲着无事，琢磨了几招。\"
实际上，他全部的注意力都在明尘腰间那串钥匙上。铜制的钥匙串挂在佛子素白的腰带上，随着他的动作偶尔发出轻微的碰撞声。萧景琰需要其中那把最小的，他注意到明尘每次锁门都用它。
棋至中盘，明尘忽然咳嗽起来，起初还压抑着，后来愈发剧烈。他转身掩口，肩胛骨在僧袍下凸显出尖锐的轮廓。
\"你的病还没好？\"萧景琰佯装关心，实则紧盯那串钥匙。
明尘摇头，从怀中取出小瓶倒出一粒红色药丸吞下。片刻后，咳嗽止住了，但他的脸色变得更加苍白，几乎透明。
\"继续吧。\"明尘重新执棋，却在下一步时突然僵住。一粒白子从他指间滑落，在棋盘上弹跳几下，滚到萧景琰脚边。
\"明尘？\"
佛子没有回应。他的瞳孔急剧收缩，嘴唇泛起不正常的青紫色，紧接着一口鲜血喷在棋盘上，星星点点如红梅落雪。
萧景琰本能地冲上前扶住他倾倒的身体。明尘在他怀中痉挛，鲜血不断从嘴角溢出，染红了两人的衣襟。
\"坚持住！\"萧景琰拍打着明尘的脸颊，\"药呢？你的药放在哪里？\"
明尘已经意识模糊，只是无意识地抓住萧景琰的衣袖，力道大得惊人。萧景琰顾不得许多，直接搜他的身——腰间小囊里还有三粒红色药丸，他全部塞进明尘口中。
药效来得慢，明尘的抽搐没有立刻停止。萧景琰将他平放在地，扯开衣领保持呼吸通畅。这个角度，他清楚地看到明尘锁骨下方那个火焰蟠龙烙印，以及周围蔓延的诡异青紫色血管。
\"这是什么毒...\"萧景琰喃喃自语。
明尘的僧袍在挣扎中散开，露出腰间一个小皮囊。萧景琰解下来，里面除了一些寻常药物外，还有一把精致的铜钥匙——正是他觊觎已久的那把。
自由近在咫尺，萧景琰却犹豫了。他看向地上痛苦挣扎的明尘，佛子雪白的长发被汗水浸透，贴在惨白的脸颊上，脆弱得像个琉璃娃娃。
\"该死！\"萧景琰咒骂一声，将钥匙塞回皮囊。他撕下衣袖沾湿，擦拭明尘脸上的血迹和冷汗，然后将他背起，踹开了房门。
门外守着的聋哑老仆见状大惊，连忙引路到明尘的卧室。萧景琰将明尘放在床上，老仆已经取来一包银针和几个药瓶。
\"你会医术？\"萧景琰问完才想起对方听不见。
老仆比划了几个手势，开始为明尘施针。萧景琰退到一旁，目光扫过这间从未进入过的卧室——简洁得近乎苦修，唯一特别的是墙上挂着一幅精细绘制的皇城地图，上面标注了许多红点。
更引人注目的是床边一扇不起眼的小门，半掩着，透出微弱灯光。
趁着老仆专心施针，萧景琰悄悄溜到小门前，推门而入。里面是个不大的密室，四壁摆满书架，中央一张大桌上散落着各种药材和器皿。
最骇人的是墙上密密麻麻的纸张，萧景琰走近细看，顿时如遭雷击——
每一张都记录着他的信息。最早的可追溯到他七岁那年，最近的则是他被囚禁前的行踪。内容包括他的饮食喜好、作息规律、常见病痛...甚至还有他每月惯用的熏香配方。
\"这是什么...\"萧景琰声音发颤。
另一面墙上是各种毒药配方与解药记录，按年份整齐排列。萧景琰随手翻开一本，上面详细记载了某种剧毒的症状与解毒方法，末尾用朱笔标注：\"试药第七日，呕血三升，效验。\"
他颤抖着翻看更多记录，发现每一本都是如此——某种毒药特性，解毒配方，以及...明尘亲自试药的详细过程。
\"疯子...\"萧景琰双腿发软，扶住桌子才没跌倒，\"这个疯子...\"
桌上摊开的一本册子吸引了他的注意。那是近期的记录，上面写着：\"景琰体内积毒已深，需以'九转还魂丹'徐徐化解。然药材难寻，尤缺百年血参一味...\"
萧景琰突然想起回宫后那段时间，他确实时常头晕目眩，太医院查不出原因。而来到山庄后，这些症状竟渐渐消失了——因为明尘每日给他的\"药膳\"。
密室角落有个上锁的柜子，萧景琰用明尘的钥匙轻易打开了。里面整齐排列着数十个小瓷瓶，每个瓶身上都贴有标签，写着日期和毒药名称。
最里面单独放着一个白玉盒。萧景琰打开后，发现里面是一块已经干硬的饼，用锦帕小心包裹着。饼旁边放着半块残缺的玉佩，上面的纹路与他七岁时随身佩戴的那块完全吻合。
记忆如潮水涌来——那年寒冬，小乞丐分给他的半块饼，他回赠的玉佩...
\"殿下...\"
虚弱的声音从身后传来。萧景琰转身，看到明尘倚在门框上，老仆搀扶着他。施过针后，他的脸色稍有好转，但眼中的惶恐却掩饰不住。
\"这些...都是你做的？\"萧景琰指着满墙记录，\"你一直在...监视我？\"
明尘摇头，挣脱老仆的搀扶，踉跄着走到桌前。他拿起那本最近的记录，轻声道：\"不是监视...是保护。\"
\"保护？\"萧景琰一把抓起一个药瓶，\"用试毒的方式？\"
\"殿下体内...有慢性毒。\"明尘咳嗽几声，指间又渗出血丝，\"自您十五岁起...我便发现了。但不知下毒者是谁...只能...一一试出解药。\"
萧景琰如坠冰窟。十五岁，正是他开始参与朝政的年纪。谁会对他下毒？萧景恒？还是...
\"为什么？\"他抓住明尘的肩膀，\"为什么要为我做这些？\"
明尘抬头看他，嘴角还挂着血迹，却露出一个极淡的微笑：\"为你生...为你死...此身早非我有...\"
话音未落，他又咳出一口鲜血，昏倒在萧景琰怀中。
——
萧景琰将明尘抱回床上，亲自照料。老仆煎了药来，他接过药碗，一勺勺喂进明尘口中。佛子在昏迷中仍不安稳，时而呓语，时而抽搐，每次发作都牵动着萧景琰的神经。
\"小乞丐...\"明尘突然呢喃，\"冷...好冷...\"
萧景琰拧干帕子擦拭他额头的冷汗，心中五味杂陈。这个囚禁他的疯子，竟也是多年前雪中送炭的恩人，更是多年来暗中保护他的影子。
\"你到底是谁...\"萧景琰轻抚明尘的白发，\"真正的你，究竟是什么样子？\"
明尘自然无法回答。窗外的日影渐渐西斜，为室内的一切镀上金色余晖。萧景琰坐在床边，看着明尘的睡颜——没有清醒时的清冷自持，此刻的佛子看起来异常年轻脆弱，几乎像个少年。
萧景琰鬼使神差地伸手，拨开明尘额前散乱的发丝。指尖触到皮肤的瞬间，明尘突然睁眼，一把抓住他的手腕。
\"景琰...\"明尘的声音虚弱但清晰，\"你...看到了？\"
萧景琰没有抽回手：\"看到了。全部。\"
明尘闭上眼睛，长叹一口气：\"现在...你明白了。\"
\"我不明白！\"萧景琰压低声音，\"为什么要做到这种地步？试毒会死人的，你不知道吗？\"
明尘虚弱地笑了：\"知道...但值得。\"
\"疯子。\"
\"或许吧。\"明尘睁开眼，目光清明了许多，\"现在...殿下要逃吗？钥匙就在您手中。\"
萧景琰这才想起，那把铜钥匙确实还在他手里。他完全可以现在离开，回到皇宫，夺回属于自己的一切。
\"你...希望我走？\"他听见自己问。
明尘的眼中闪过一丝难以察觉的痛楚：\"我希望...殿下活着。无论...以何种方式。\"
萧景琰握紧钥匙，金属边缘陷入掌心，生疼。他应该恨这个囚禁他的人，应该头也不回地离开。但密室里的那些记录，那些解药，那块珍藏多年的霉饼...所有这些，构成了一个他无法简单憎恨的明尘。
\"我若走了，你体内的毒怎么办？\"萧景琰突然问。
明尘显然没料到这个问题，愣了一下：\"习惯了...死不了。\"
\"骗子。\"萧景琰放下钥匙，拿起一旁的药碗，\"刚才老仆说了，你再这样下去，活不过明年春天。\"
明尘沉默片刻，突然剧烈咳嗽起来。萧景琰连忙扶起他，拍打他的背部。咳出的血迹染红了素白僧衣，触目惊心。
\"喝药。\"萧景琰将碗凑到他唇边，\"全部喝完，一滴不准剩。\"
明尘顺从地喝下药汁，眉头都没皱一下。萧景琰记得那药的味道——苦得让人作呕，他之前每次喝都要抱怨半天。
\"为什么不早告诉我这些？\"萧景琰放下空碗，\"非要搞什么囚禁的把戏？\"
明尘靠在床头，白发披散，衬得脸色更加苍白：\"若直接告诉殿下...您会信吗？\"
萧景琰语塞。确实，若明尘直接说\"太子殿下，您被下毒了，我一直在暗中保护您\"，他大概会把这当成荒唐的谎言。
\"所以你就囚禁我？这是什么道理？\"
\"不是囚禁...\"明尘轻声道，\"是...保护。外面太危险...二皇子的人，下毒的人...都在找您。\"
萧景琰想说些什么，却被一阵急促的敲门声打断。老仆慌张地跑进来，比划了一连串手势。
明尘脸色骤变：\"有人找到山庄了。\"
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