巴雷特深深鞠躬，铁匠围裙上的工具叮当作响：\"定不负少爷所托。”
“第二代原型已经在设计中，计划将重量减轻五分之一，同时增加膛压承受能力。\"
林恩最后看了眼这尊改变战争规则的钢铁巨兽，转身时披风扬起一道弧线：\"记住，今日所见所闻，皆为绝密。\"
林恩的手指无意识地摩挲着腰间的佩剑，目光死死盯着窗外渐沉的暮色。
天边的最后一缕霞光正在消散，仿佛也在嘲笑着他此刻的煎熬。
\"少爷，试验场已经准备好了。\"
巴雷特的声音从身后传来：\"但天色确实...\"。
\"我知道。\"
林恩打断道，声音里带着压抑的嘶哑。
他深吸一口气，山间冰冷的空气灌入肺中，却浇不灭心头那团火。
火炮就静静地立在那里，黝黑的炮管在暮色中泛着冷光，仿佛在无声地召唤着他。
只需一声令下，就能见证这改变战争史的神器发出第一声怒吼。
林恩的拳头攥紧又松开，指甲在掌心留下深深的月牙痕。
理智最终战胜了冲动，他转身时披风扬起一道凌厉的弧线：\"明日拂晓，我要看到第一发炮弹命中靶心。\"
走向宿舍区的路上，林恩的脚步比平日沉重。
每一步都像是踩在烧红的铁板上，内心的焦灼几乎要冲破胸膛。
月光如霜，透过木窗的缝隙在石地上投下斑驳的光影。
林恩仰卧在硬板床上，双手枕在脑后，睁着眼睛凝视着低矮的天花板。
他翻了个身，粗布被单发出窸窣的声响。
窗外偶尔传来巡逻卫兵的脚步声，金属甲片碰撞的清脆声响在寂静的夜里格外清晰。
手指无意识地敲击着床板，脑海中全是那尊钢铁巨兽的轮廓，炮管冰冷的触感似乎还残留在指尖。
\"两百米内破重甲...\"。
林恩无声地默念着这个数字，喉结上下滚动。
这个威力是现有弓弩的三倍，更不必说开花弹那骇人的杀伤范围。
他猛地坐起身，抓起床头的水囊灌了一大口，冰凉的液体却浇不灭心头那团火。
窗外，一只夜枭发出凄厉的啼叫。
林恩走到窗前，望着月光下若隐若现的试验场轮廓。
那里，被帆布遮盖的\"天雷\"正静静蛰伏，就像一头等待觉醒的猛兽。
\"明日...\"。
他喃喃自语，指甲不自觉地掐进了窗框的木纹中。
这件大杀器的问世，将彻底改变家族的战略格局。
有了它，那些还在使用投石机的敌军，那些固若金汤的城墙，都将...
林恩突然皱眉，胸口没来由地一阵刺痛。
他下意识按住心口，以为是连日奔波的疲惫所致。
却不知此刻在王都，索尔布莱特家族最后的暗探正被拖入地牢，沾血的密信在火盆中化为灰烬。
而弗里克公爵遇害的消息，就像被夜风吹散的硝烟，还要数日才会飘到南境这片土地上。
……
第一缕晨光刚刚染红东方的山脊，林恩就已经站在了试验场上。
他披着一件单薄的皮甲，呼出的白气在清晨的寒风中迅速消散。
整夜辗转反侧，此刻他的眼中却不见丝毫倦意，反而闪烁着近乎狂热的精光。
\"装填！\"。
随着巴雷特一声令下，整个试验场立刻活了过来。
十二名炮组成员各司其职，动作娴熟得仿佛已经演练过千百次。
\"清理炮膛！\"。
首席炮手大声喊道。一名壮汉手持裹着湿布的推杆，仔细擦拭着炮管内壁残留的火药渣。
另一人则用长柄刷清理引火孔，确保传火畅通。
\"装药！\"。
巴雷特亲自监督这一关键步骤。
两名助手小心翼翼地抬起一个亚麻布包裹的圆柱体，里面是精确称量的黑火药。
他们将药包缓缓送入炮膛，用推杆轻轻压实。
\"开花弹准备！\"。
林恩不由自主地上前两步。
这枚炮弹与昨日所见略有不同，弹体表面刻着螺旋纹路，尾部加装了四片稳定翼。
巴雷特注意到他的目光，低声解释道：\"少爷，这是新设计的旋转稳定弹，理论上能提高精度。\"
炮组成员将炮弹装入炮膛时，发出沉闷的金属碰撞声。
林恩注意到他们先在弹体底部垫了一层浸油的毛毡，巴雷特适时解释：\"这是为了防止膛内漏气，也能保护膛线。\"
\"调整射角！\"。
四名壮汉转动炮尾的螺旋升降机构，沉重的炮管缓缓抬起。
首席炮手单膝跪地，通过炮管上的简易瞄准器观测远处的标靶。
那是一堵用原木和夯土搭建的模拟城墙，距离正好八百米。
\"引信安装完毕！\"。
一名戴着皮手套的炮手将燧发引信旋入炮弹顶部的螺纹孔。
这种新式引信比传统的火绳引信可靠得多，能够确保炮弹在命中目标后才爆炸。
所有人都退到了安全线后，只剩下点火手还站在炮旁。
他手持一根三米长的点火杆，杆头缠着浸过硝石的麻绳，此刻正冒着淡淡的青烟。
林恩不自觉地屏住了呼吸。
\"点火！\"。
点火手将火绳凑近引火孔。
\"嗤\"的一声轻响过后，所有人都看到一簇火花窜入炮膛。
那一刻时间仿佛凝固。
\"轰——！！！\"。
一道赤红的火舌从炮口喷涌而出，瞬间照亮了半个山谷。
巨大的后坐力让两吨重的炮架向后滑行了半米，激起一片尘土。
炮弹划破晨雾的尖啸声刺痛了所有人的耳膜，眨眼间便飞过了八百米的距离。
\"砰！\"。
伴随着震耳欲聋的爆炸声，模拟城墙中央炸开一团耀眼的火球。
飞溅的木屑和土块形成了一片直径二十米的死亡之雨，几个草人靶子瞬间被撕成碎片。
更可怕的是，爆炸产生的冲击波将三十米外的观察棚都震得摇晃不止。
硝烟散去后，林恩第一个冲向靶场。
眼前的景象让他瞳孔微缩，城墙被炸开了一个直径近三米的大洞，周围的木桩呈现出放射状的断裂痕迹。
更令人心惊的是，弹着点周围十米内的草人全部支离破碎，有些甚至被尖锐的弹片钉在了远处的树干上。