马蹄踏碎敦煌的晨雾时，周稚的指尖已经冻得发僵。
她缩在披风里搓了搓手，目光扫过前面骑在青骓上的身影——陈子元的后背挺得笔直，像根扎进沙里的铁钎，连晨风吹乱的发梢都带着股不肯妥协的劲。
\"到了。\"韦仲康之子突然出声，声音裹着寒气。
他抱着的竹匣在马背上颠了颠，铜锁撞出轻响。
周稚抬头，只见鸣沙山的月牙形山脊在晨光里泛着金红，山坳处一座灰扑扑的石屋半掩在沙堆后，门楣上\"守佛窟\"三个字被风沙磨得只剩半截。
三匹马在石屋前停住。
陈子元翻身下马，靴底碾过沙粒的声响惊起几只沙雀。
他抬手叩门，指节叩在粗粝的木门上，\"咚、咚、咚\"三响。
门内没有动静。
周稚踮脚往门缝里瞧，只看见一线昏黄的光。
正要再叩，门忽然裂开条缝，一张布满皱纹的脸探出来——是个老和尚，灰白的眉毛几乎要遮住眼睛，袈裟上沾着星点香灰。
\"佛不纳妄客。\"玄昙的声音像砂纸擦过石磨，说完就要关门。
陈子元迅速抬手挡住门缝：\"我等为账而来。\"
门顿住了。
玄昙的目光从陈子元脸上扫过，落在他腰间的火政塾玉牌上，又转向周稚怀里的显墨灯，最后停在韦仲康之子抱着的竹匣上。
他缩回手，从门缝里递出张泛黄的纸：\"持此纸去，若见真信，再来叩门。\"
周稚接过纸，入手粗糙，像是用沙草纸裁的。
她借晨光照了照，纸面只写着\"佛不纳妄客\"六个字，背面却有极淡的纹路，像是墨汁被水浸过又晒干的痕迹。\"先生，\"她摸出显墨灯，灯芯拨亮的瞬间，纸背浮出三个淡蓝小字——\"账政令\"。
陈子元的瞳孔微微收缩。
他解下腰间火政塾的通行符印，那是块青玉雕成的简牍，刻着\"账\"字的云纹。
周稚会意，从水囊里倒出点碱水，轻轻洒在符印上。
符印表面的包浆被碱水浸开，露出底下一行阴文：\"河西账政，以令为信。\"
\"老衲等这印文，等了十年。\"玄昙的声音突然哑了。
门\"吱呀\"一声完全打开，他退到一旁，袈裟下摆扫过满地沙粒，\"请。\"
洞窟里的阴凉裹着香火味扑面而来。
周稚打了个寒颤，摸出火折子点燃随身带的油灯。
昏黄的光漫开，照见四壁的佛像——有的残缺了手臂，有的脸上落着沙，却都端坐着，眉眼间带着种说不出的慈悲。
\"第三龛。\"陈子元的声音在洞窟里回响。
他顺着壁画上褪色的标记数过去，第三尊佛像的佛首果然有些异样——额间有条极细的缝，像是被人用薄刃开过。
韦仲康之子放下竹匣，取出件细如牛毛的铜锥。
他踮脚凑近佛首，铜锥轻轻叩在缝隙处，\"叮\"的一声清响。
佛首竟真的动了，像朵莲花缓缓张开，露出里面嵌着的铜筒。
周稚刚要伸手，玄昙突然按住她的手腕。
老和尚的手瘦得只剩骨头，却烫得惊人：\"蔡施主十年前也到这里，叩了七次佛，终究没取。
他说，若无持令之人来，宁让账烂在沙里。\"
陈子元从怀中取出卷绢帛，轻轻展开。
《河西共守令》的朱印在油灯下泛着红光，那是刘备入蜀前亲批的政令，写明\"凡河西账政，以令为凭，以信为纲\"。
玄昙盯着那卷绢帛，眼角的皱纹慢慢松开。
他松开周稚的手，退到佛像后合十：\"取吧。\"
铜筒打开时，周稚的指尖在发抖。
七卷薄绢裹在西域蜂蜡里，蜡层上还凝着细密的沙粒。
她把铜筒浸进温水囊，看着蜡慢慢融化，露出底下的墨痕——第一卷开头写着\"建安九年三月初八，伪令调粮三千石\"，往下却另有一行小字：\"实出粮一千五百石，由羌酋阿古达派骑接应，记于真账卷三\"。
韦仲康之子凑过来看，呼吸突然急促：\"这是双账！
伪账欺上，真账存实......\"
\"每笔伪令下都压着真账。\"陈子元的声音轻得像叹息。
他翻到最末一卷，绢帛右下角有行血写的小字：\"吾以左手欺世，以右手报国。
若后人见此，知我非贼，乃囚。\"
周稚的油灯突然晃了晃，灯芯爆出个灯花。
火光里，陈子元的睫毛在眼下投出阴影，他伸手抚过\"乃囚\"二字，指腹沾了点已经干透的血渍，\"蔡参军......\"
\"先生！\"韦仲康之子突然指着最末一行，\"这里有暗记——'拓三副本，一送军前，一存典库'。\"
陈子元抬头，洞窟外的阳光正顺着穹顶的裂缝漏进来，在佛像的眉眼间镀了层金。
他把七卷真账小心卷好，递给周稚：\"用显墨膏拓三份，今晚必须完成。\"
周稚接过账卷时，触到陈子元掌心的温度——那温度透过绢帛传来，像团刚烧起来的火，要顺着丝绸之路一直烧下去，烧穿所有被埋在沙里的秘密，烧出片清明的天来。
洞窟内的油灯芯\"噼啪\"爆响时，周稚正用显墨膏在绢帛上拓印。
她的指甲盖被染成靛蓝色，指腹压着拓板的力度像在抚弄婴儿的囟门——这是火政塾特训的\"三叠拓法\"，要让每道墨痕都比原件浅三分，却又能在碱水浸润下完全显形。
韦仲康之子蹲在她身侧，正用细如发丝的狼毫往仿本夹层里填墨，笔尖悬在绢帛上方半寸，手腕稳得像钉进石壁的楔子：\"显墨膏得掺半份沙枣胶，干了才不会透。\"
陈子元站在佛龛前，拇指摩挲着铜筒上未擦净的蜂蜡。
他能听见自己的心跳声混着洞窟外的风声，像擂在羊皮鼓上的点兵令。
玄昙说\"西来黑骑近山\"时，他正盯着第三龛佛像眼角的金漆——那抹金是十年前蔡旭坤亲手描的，他在真账末卷里写过：\"佛眼金漆，取敦煌沙中金粒三斗，磨七日七夜。\"所以当老和尚的声音裹着沙粒撞进洞窟时，陈子元第一反应不是惊，是疼——疼那三斗金砂，疼蔡旭坤在龟兹水牢里断的左手，更疼这双账体系里每道被沙埋了十年的血痕。
\"先生！\"周稚的声音带了颤音。
她刚拓完第二份副本，抬头就见玄昙站在洞窟口，袈裟下摆滴着沙粒，像条刚从沙海爬出来的老蜥蜴。
老和尚的喉结动了动，每说一个字都像在嚼碎沙粒：\"山脚下有火把，蛇一样往这边爬。\"
陈子元转身时，袖口扫落了案头的显墨灯。
灯油在沙地上洇开个圆，像极了玉门关外士兵的血洼。
他弯腰捡灯，指尖触到沙粒的凉，突然想起蔡旭坤在真账里写的\"吾以左手欺世\"——左手断了，那支用来写伪账的笔，是不是也跟着断了？
\"周稚，\"他的声音像淬过冰水的剑，\"把真账重封铜筒，放回佛首。\"周稚的手顿了顿，拓板\"啪\"地砸在案上。
她望着陈子元，瞳孔里映着跳动的灯芯：\"先生，这是十年......\"
\"照做。\"陈子元打断她，转身看向韦仲康之子，\"仿本夹层写'账已焚'，用显墨法。\"年轻人的狼毫在半空停了三息，突然笑了：\"是，先生。
西域人没见过显墨术，他们撕开夹层只会看见白纸。\"
洞窟外的马蹄声已经撞碎了暮色。
陈子元走到窟口时，风沙正卷着火星子往脸上扑。
为首的黑骑裹着龟兹皮甲，腰间悬的铜牌在火光里泛着青黑，像块冻硬的血痂。\"蔡氏遗账。\"对方的声音带着沙砾摩擦的刺响，\"交出来。\"
陈子元往前踏了半步，影子在沙地上拉得老长：\"真账焚于哑泉驿火中。\"他看见黑骑瞳孔骤缩，看见对方身后二十骑的手都按上了刀柄，却听见自己心里的算盘珠子\"噼啪\"响——仿本在案上，夹层的字要等碱水浸过才显；真账在佛首里，玄昙的袈裟扫过沙粒的声音，刚好能盖住铜筒归位的轻响。
黑骑冲进洞窟时，周稚正背对着案几擦手。
她的指尖还沾着显墨膏，在袈裟上蹭出个蓝点——这是火政塾的暗号：\"有诈\"。
韦仲康之子蹲在佛龛下，假装捡掉落的铜锥，眼角余光扫过黑骑翻找的动作：他们扯断仿本的丝绦，撕开夹层，对着火光看了又看，最后把绢帛摔在案上大笑。
\"走！\"为首者甩来句话，马蹄声裹着沙粒卷向山外。
周稚的膝盖一软，扶住案角时撞翻了显墨灯。
灯油泼在仿本上，靛蓝色的\"账已焚\"三个字突然从夹层里浮出来，像三柄淬毒的剑。
她盯着那行字，突然笑出了声：\"原来先生早算到......\"
\"算到他们会撕夹层，算到他们没有显墨术。\"陈子元蹲下来，用指尖沾了点灯油抹在\"焚\"字上，蓝色更深了，\"但没算到蔡参军的左手。\"
三日后的黄昏，沙丘被染成血红色。
黄琬之的急报是个裹着胡麻饼的布包，饼香混着墨味，周稚拆开时，半块芝麻簌簌掉在沙地上。\"金城以西十五县，自发立了'账语台'。\"黄琬之的字力透纸背，\"有个童子在石头上刻：'我爹不是坏人，他藏了粮。
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陈子元望着远处的沙丘，那里有七八个孩童正踮着脚背书。
最矮的那个扎着羊角辫，举着根树枝当教鞭：\"建安九年三月八，伪令调粮三千石，实出一千五，羌骑来接应......\"他的声音被风卷着，撞在鸣沙山上，又滚回来撞在陈子元心上。
\"我们查的不是账，是人心。\"他说这话时，玄昙不知何时站在了身后。
老和尚递来个油皮纸包，纸角沾着暗红的血渍。
打开来，里面只有半片龟兹木简，用左手写的歪扭字迹：\"蔡某囚于龟兹水牢，左手已断，笔未停。\"
陈子元的手指在木简上顿了顿，指腹蹭过\"笔未停\"三个字，像在摸蔡旭坤断手后握笔的茧。
风突然大了，卷起他的衣摆，露出腰间火政塾的玉牌——那上面\"账\"字的云纹，被风沙磨得更亮了。
\"去请黄先生来。\"他对周稚说，声音轻得像句叹息。
周稚望着他的背影，看见沙丘上的夕阳把他的影子拉得老长，长过鸣沙山的山脊，长过玉门关的烽燧，一直伸进西域的风沙里。
那里有座水牢，有个断了左手的人，还握着笔。