晨雾未散时，陈子元已在案前坐了两个时辰。
案上那卷《账政十诫》抄本边缘起了毛边，是他这三日反复摩挲所致。
指尖触到第二页\"凡掌新账者，先净其心\"时，他忽然想起昨夜李息送来的密报——西岭竹坊的樵夫说，山坳里那间青瓦屋的烟囱，这三日总比别家早半个时辰冒炊烟。
\"先生，黄别驾求见。\"
门帘掀起的响动惊得烛芯跳了跳，陈子元抬眼便见黄琬立在廊下，素色襕衫沾着晨露，手中还提着个粗布包裹。
他认得那是敦煌老巷里\"松月斋\"的点心匣——黄琬总说，这是当年与郑元礼对坐算赋时，两人最爱的茶配。
\"子琰来得巧。\"陈子元起身相迎，袖角扫过抄本，\"可带了新焙的羌茶？\"
黄琬将包裹放在案头，指节叩了叩抄本：\"这卷字我瞧了三夜。
韦仲康当年在金城当账丞时，我替他誊过税册——他写'心'字总爱顿三顿，末笔拖得像祁连山的雪线。\"他忽然压低声音，\"可他为何不随商队入玉门？
偏要窝在西岭竹坊？\"
陈子元替他斟茶，茶烟里浮起韦仲康的画像：李息查来的旧档里，那是个眉目如刻的中年吏员，左手拇指因常年握印磨出茧，此刻却该是双爬满皱纹的手了。\"他不交账，先交心。\"他端起茶盏，青瓷沿抵着唇，\"当年郑元礼烧旧账时，他抱着半箱异议书跪在火盆前。
这把火没烧了他的本子，却烧了他对印信的信——如今我们要破的，不是他藏了多少账，是他藏了十七年的气。\"
黄琬的茶盏\"当\"地磕在案上：\"您是说......\"
\"去把周稚唤来。\"陈子元翻开羊皮地图，指尖点在西岭竹坊位置，\"命她带五名火政塾学徒，携新版《识信图谱》去竹坊。
对外只说'寻竹记信'，实则......\"他抬眼时眸中带笑，\"给韦老吏搭座桥。\"
西岭竹坊的日头比玉门关晚半个时辰。
周稚踩着露水压弯的竹径时，额角还沾着出发前李息塞给她的芝麻饼屑。
她望着竹坊前那片晒谷场，场边老槐树下已支起她命人连夜赶制的沙盘——十七年前的黑水坡，用黄泥塑出排队领粮的饥民，最前排那个仰头的孩童，额间特意点了颗朱砂痣——档案里说，那孩子是韦仲康当年力争要算入\"虚户\"的。
\"今日讲《断角羊为何断》。\"周稚站上临时搭的木台，声音清凌凌撞进竹梢，\"你们看这沙盘——当年发粮官说'无角者不得入'，角是族印，是户册，是刻在骨头上的记号。
可羊断了角，就不是羊了么？\"
她弯腰拨弄沙盘，泥人堆里露出半块木牌，\"这是我在敦煌旧档翻到的，某老吏当年写的异议书：'虚户非虚，是粮不够分的幌子。
'他签了名，按了印，却被压在案底十七年。\"
场边人群忽然起了骚动。
周稚抬眼便见个穿青布短褐的老翁，正从人堆后挤出来。
他腰间系着草绳，手里提着个竹篮，竹篮里三枚木牌在阳光下泛着旧木的包浆——正是档案里记载的，韦仲康当年递了三次又被三次退回的稽核异议书署名牌。
\"阿公可是要问羊断角后如何？\"周稚声音更柔了些，目光扫过木牌上\"韦\"字刻痕，\"您且放下篮子，今日讲的不是罪，是信如何不再靠角，而靠账。\"
老翁的手在竹篮提手上抖了三抖。
他放下篮子时，周稚听见木牌相碰的轻响，像极了她幼时在流民村，老账房拨算盘珠的声音。
当夜，竹坊那间青瓦屋的灯芯燃得噼啪响。
韦仲康蜷在藤椅里，《识信图谱》摊在膝头。\"断角再生\"那页的批注刺得他眼酸——\"一人之谏，虽没于当时，却种信于后世\"，字迹清瘦如竹枝，正是火政塾的学徒体。
他想起十七年前那个雪夜，自己跪在郑元礼跟前，怀里揣着写满\"虚户\"的账册：\"元礼兄，这些人不是数字，是能啃树皮活三个月的命啊！\"
\"阿爹，茶凉了。\"小儿子端着茶盏进来，见他眼角发亮，\"您又看那些旧本子？\"
\"不是旧本子。\"韦仲康用袖口抹了把脸，指腹抚过批注里\"韦某批注\"四个字，\"是有人把我当年没说完的话，接着说了。\"他起身翻出床底的铁匣，锁扣上的锈迹簌簌落了满地，\"去取笔墨来。\"
次日破晓，竹坊外的驿道上，少年背着铁匣跑得飞快。
铁匣里除了三卷《金城旧账备忘录》，还有张字条：\"吾不能仕，然可为史。\"
玉门关的烽火台刚升起第一柱狼烟时，李息攥着密报冲进州牧府。
他发梢沾着晨露，额角还挂着没擦净的汗：\"先生，金城七姓......\"
陈子元正对着案头新到的铁匣出神。
铁匣上的锁眼空着，像只睁着的眼。
他伸手抚过匣身，触到刻在边角的小字——\"郑元礼监制\"。
\"李息。\"他忽然抬头，\"把韦老的备忘录誊三份。
一份存州府，一份送学宫，还有一份......\"他望着窗外渐亮的天，\"给郑玿送去。\"
李息张了张嘴，最终只应了声\"诺\"。
他退到廊下时，听见陈子元低低的笑声，像春风卷着沙粒，擦过玉门石的粗粝里，裹着点嫩芽抽枝的脆响。
而此刻在三百里外的商道上，两骑快马正沿着河岸疾驰。
马上的人掀开斗篷，露出颈间七枚金铃——那是金城豪族\"金铃卫\"的标记。
当先一人扯下腰间信鸽，捏碎腿上的竹筒，里面只飘出片碎纸，写着：\"韦老献匣，速阻。\"李息攥着密报冲进州牧府时，靴底沾的晨露在青砖上洇出一串湿痕。
他额角的汗不是因为疾奔——那封被撕成碎片又拼合的密信上，\"速阻\"二字浸着暗红，分明是用死士血写的急令。
\"先生，七姓的鹰犬摸到竹坊了。\"他将密信摊在案头，指节压着\"韦老献匣\"四个字，\"昨夜子时，金铃卫的暗桩在西岭道边的茶棚换马，马厩里埋了五把淬毒短刀。\"
陈子元正用细竹笺挑开铁匣上的封泥。
韦仲康的字迹从匣中漫出来，墨色因年久而发灰，却在\"副料纸\"三个字上浓得像要滴下来——那是七姓用劣纸充好纸，每造百册账册便截三十张私用的铁证。
他的指尖顿在\"红票换马\"那行，忽然笑了：\"你可知归民算里有多少人，当年是韦老笔下的'虚户'？\"
李息一怔。
他想起前日赵弘带巡护队点卯时，有个叫阿柱的青年攥着信尺说：\"我阿爹就是十七年前黑水坡那个没角的羊。\"
\"去调赵弘的人。\"陈子元合上备忘录，指节叩了叩案头的《账政十诫》，\"他们要护的不是铁匣，是自己活下来的凭证。\"
西岭道的巡护队天亮时就到了。
赵弘站在竹坊口，看二十七个归民算成员把信尺往腰间一别——那是火政塾用青竹削的量粮尺，每根都刻着\"信\"字，此刻在晨雾里泛着温润的光。
有个老妇从竹坊里端出热粥，往最前排的少年碗里多舀了半勺：\"当年我家那口粮，就是少了这尺上的半寸。\"
金铃卫的探子躲在林子里，看着巡护队的人背着手在晒谷场转圈。
他们没佩刀，没挂箭，可当有个孩童踢着石子撞翻了韦家的竹篮时，三个巡护队员几乎同时弯腰去扶——动作整齐得像训练了十年的兵。
探子摸了摸怀里的淬毒刀，忽然想起族老说的话：\"那些流民的恨，比刀快。\"
敦煌州牧府的烛火直到正午才灭。
黄琬捧着《备忘录》的誊本，指节在\"七姓私仓\"四个字上掐出白印：\"当年郑元礼烧的是明账，他们藏的是暗账。
这副料纸......\"他突然抬头，\"您说'先动账'，是要把这些烂账晒在太阳底下？\"
陈子元推开窗，让风卷着《虚仓曝晒令》的草稿纸页哗哗响：\"动兵要杀人，动账要人心。\"他抽出一张纸，上面用朱砂标着十处官仓的位置，\"三日内不开仓验粮，百姓就能请火政塾的人来量——量的是粮，晒的是他们的鬼。\"
第一把火起在金城东仓。
守吏王九看着突然围过来的百姓，手忙脚乱把账册往火盆里塞。
焦黑的纸灰飘起来，沾在他油腻的鬓角上，像落了层脏雪。
人群里突然有人喊：\"火政塾说，粮在不在，秤说了算！\"王九抬头，看见个老农举着信尺，尺上的\"信\"字被火光映得发红——那是他上个月在黑市卖了二十石军粮时，亲手撕掉的量尺。
\"烧！
烧干净！\"他抓起半箱账册往火里扔，可刚转身就撞进一堵人墙。
几个妇人抱着孩子堵在门口，有个姑娘举着块木牌，正是韦仲康当年的异议书复刻版：\"虚户非虚，是粮不够分的幌子。\"
柳文琮混在人群后头，袖中的桑构纸被汗浸得发皱。
那是他昨夜在学宫藏书阁翻到的，夹在《金城旧税则》里的半页副料纸，边缘的断角羊纹还留着墨痕。
他望着火盆里翻卷的纸灰，突然想起陆明简临终前的话：\"史书要写的，是有人敢把黑的说成黑。\"
他挤到火政塾设的账政信箱前，信箱是个刷着朱漆的木匣，匣盖上刻着\"有疑则鸣\"。
手伸进去时，指尖触到匣底已经躺着几封百姓投的纸团——有按了三个指印的缺粮状，有画着粮仓漏洞的草图。
他深吸一口气，把桑构纸塞了进去，转身时正看见王九抱着最后半卷账册往巷口跑，背影撞翻了卖胡饼的摊子。
西岭山道的马蹄声是在月上梢头时响起来的。
蒙面人把布囊往马背上又捆了捆，残页上的断角羊纹在月光下忽隐忽现。
他本来要去竹坊烧韦家的铁匣，可巡护队的信尺晃得他眼疼，只能捡了半块没烧尽的副料纸往敦煌赶。
路过一片野杏林时，他听见身后有脚步声，回头只看见满地落英，和远处火政塾的灯笼，像一串红柿子挂在山道上。
柳文琮回到学宫时，袖中突然多了样东西。
他也说不清是怎么回事——许是在东仓捡的，许是哪个百姓塞的。
那是半张副料纸，边缘焦黑，却清楚印着七姓家徽的断角羊纹。
他摸着这残页，想起陆明简的藏书阁里，有个上锁的檀木匣，里面装着当年被压下的所有异议书。
更漏敲过三更时，他对着烛火展开残页。
纸背有行极小的字，像是用指甲划的：\"要晒的，不止官仓。\"
柳文琮将残页压在枕下，听着窗外更夫的梆子声，翻来覆去睡不着。
月光透过窗纸，在残页上投下羊纹的影子，像只断了角的羊，正缓缓啃食他心里最后一块犹豫的草。