洛阳宫城，紫宸殿内熏香袅袅，百官肃立，气氛庄重得近乎凝滞。
御座之上，天子刘备面容虽带倦色，目光却依旧锐利如鹰。
他亲手将一枚沉甸甸的金印授予阶下的李严，印钮为威猛的镇海龙龟，印文则是篆刻的八个大字——代天巡海，专断黜陟。
这不仅仅是一方官印，更是一柄悬在南海无数官僚、商贾与豪族头顶的利剑。
“李卿，自今日起，南疆万里海域，便尽在你掌中了。”刘备的声音不高，却清晰地传入殿中每一个人的耳中，“凡涉海运、市舶、边防诸事，朕许你先斩后奏。南海巡察使，巡的不仅是海，更是人心。”
李严双手高举，恭敬地接过金印，声如洪钟：“臣，李严，必不负陛下所托，为大汉扫清海疆，靖平波涛！”
队列之中，太尉贾诩抚须而立，眼帘半垂，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛眼前的一切不过是一场早已写好剧本的戏。
丞相诸葛亮则适时出列，将一卷竹简递上，正是他连夜草拟的《海运监察六法》。
其中条款严苛，赋予了巡察使查验所有海船货单、拘押涉嫌运销违禁品人员、乃至紧急情况下征用民船协助调查的莫大权力。
这是柄利刃，也是道枷锁，确保李严的权力不至失控。
而在百官末列，陈子元一袭青衫，无官无爵，静静地伫立着，像一滴融入大海的水，毫不起眼。
当李严手捧金印，转身退下台阶时，他的目光不经意间与陈子元交汇，极轻微地颔首示意。
那是一个心照不宣的信号，是他们二人早已在密室中定下的约定。
真正的权力，从来不在那方人人可见的金印绶带上，而在那些潜藏于阴影之中、能洞悉一切的耳目。
几乎在同一时刻，千里之外的交州，一座名为珊瑚岛的隐秘洞穴中，空气湿咸而闷热。
周不疑盘坐在一块光滑的礁石上，神情悠闲地擦拭着一柄古朴的匕首，仿佛外界的风雨与他全无干系。
洞口的光线猛地一暗，蔡和跌跌撞撞地闯了进来，他浑身湿透，发丝上还挂着水草，狼狈不堪，声音因恐惧而颤抖：“先生……败了！陶浚全军覆没，吕蒙将军力竭被俘，我们……我们那本分润册，也一并落入了官军手中！”
那册子上，记录着从交州到荆襄，再到中原，究竟有哪些达官显贵是他们“迷魂散”的座上宾。
那是他们的护身符，如今却成了催命符。
然而，听到这堪称灭顶之灾的消息，周不疑却并未动怒，反而低声笑了起来，笑声在空旷的洞穴中回响，显得格外诡谲。
“败了？蔡和，你还没明白吗？从我们踏上这条路开始，就无所谓胜败，我们本就是棋盘上注定要被舍弃的棋子。”
他站起身，走到洞壁前，那里挂着一张巨大的海图。
他用匕首的尖端，在图上划过一道冰冷的弧线。
“朝廷以为拿下了陶浚，抓了吕蒙，就能顺藤摸瓜？他们太天真了。真正的大鱼，是那些在洛阳的宴席上笑着吞云吐雾，在朝堂上义正辞严痛骂新政，背地里却靠着我们的药膏发财的老爷们。只要他们还在，我们就死不了。”
匕首的尖端，最终重重地落在了海图东南角一个孤悬海外的大岛上，旁边标注着两个古字：夷洲。
“朝廷擅长在陆地上追查，那我们就彻底离开陆地。”周不疑的眼中闪烁着疯狂而炽热的光芒，“传我命令，所有存货，即刻改道，从海路运往夷洲。在那里，我们与倭国来的商人交易，让他们转销至辽东、高句丽。路途是远了些，风险也大了些，但利润却能翻上十倍。只要这白花花的银子源源不断地流入那些老爷们的口袋，他们的刀，就永远砍不到我的脖子上。”
蔡和仍旧犹豫，嘴唇嗫嚅着：“可是……先生，岛上那些被我们雇来的劳工，他们烧制迷魂散，吸入了毒瘴，已经开始咳血了……再这样下去，恐怕……”
周不疑缓缓回头，目光冷得像深海的寒冰：“死人，是不会说话的。而活人，只认钱。”
洛阳，陈子元府中。
庭院内的竹影随着微风摇曳，一如主人此刻看似平静的内心。
他面前的桌案上，摊着两样东西。
一样是厚厚一叠签收簿，来自遥远的西州，上面密密麻麻按满了鲜红的指印，那是最后一批因修建驰道而伤亡的劳工家属领取的抚恤金凭证。
另一样，则是一封由羊皮写就的归降书，来自一位曾桀骜不驯的羌人部落酋长。
送来这两样东西的，是马超的堂妹，一身戎装、英气逼人的女将马云禄。
她完成了陈子元交予的最后一件安抚西凉的任务，静立一旁，等待新的指令。
陈子元翻阅着抚恤签收簿，许久没有说话，指尖在那些名字上轻轻滑过，似乎能感受到每一个名字背后的家庭与悲欢。
良久，他才抬起头，目光落在马云禄身上，忽然开口问道：“云禄将军，西州事了，你劳苦功高。若我此刻派你南下，予你‘海防协理使’之职，总领东南沿海所有屯田军户的调度与整编，你可愿意前往？”
马云禄明显一怔，她那双见惯了沙场的眼睛里流露出一丝困惑：“陈长史，我乃西凉女子，生于马背，长于大漠，平生所学皆是骑射冲锋，于水战一道，一窍不通。您让我去统领海防？”
陈子元微微一笑，笑容温和却又带着不容置疑的穿透力：“我正是要用你的‘一窍不通’。东南沿海，船帮林立，水师旧部盘根错节，关系错综复杂。派任何一个懂水战的宿将去，不出三月，不是被他们用金钱美色收买，就是被架空成一个空头将军。我要的，不是一位能立刻出海决战的水师统帅，而是一根能牢牢钉在海岸线上、任何风浪都吹不倒、任何糖衣炮弹都打不穿的铁桩。我要你用治军的严明，去整肃那些散漫的屯田兵户，让他们成为我大汉海疆的第一道坚实壁垒。你，能做到吗？”
马云禄凝视着陈子元清澈而坚定的双眼，她明白了。
这并非一个军事任命，而是一个政治任命，更是一场对忠诚与意志的考验。
她沉默了片刻，没有多余的言语，猛地抽出腰间佩剑，在左手掌心一划，一道血痕瞬间出现。
鲜血滴落，正好溅在那封羌酋归降书的空白处。
“马云禄，愿以此血为誓，效忠长史，万死不辞！”
数日后，李严的三艘巨型楼船组成的巡察舰队，在万众瞩目之下，扬帆出海，直扑交州。
船队行至南海中部，天有不测风云，一场突如其来的猛烈风暴席卷而来，海面掀起滔天巨浪。
为保全船只，李严果断下令，暂时驶向附近的涠洲岛避风。
然而，当他们靠近这座看似荒芜的岛屿时，却意外发现，岛屿的背风港湾内，竟有一处规模不小的作坊。
数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的“劳工”正在烈日下，将一种白色的珊瑚石和贝壳烧制成灰粉，空气中弥漫着一股刺鼻的怪味。
而监视这些劳工的守卫，个个神情剽悍，手臂上都缠着一块绣有“海舟”二字的臂章。
李严心中一凛，立刻意识到事情不简单。
他不动声色，一面命令船队装作遭了风灾、亟待补给的普通商旅，向岛上守卫求援，一面暗中将一只训练有素的信鸽放出，鸽腿上绑着写明方位和发现的密信。
入夜，就在岛上守卫放松警惕，与李严派出的“管事”推杯换盏之际，海面上，数十艘轻便的突击小艇如鬼魅般划破夜色，无声地靠向作坊所在的滩涂。
徐晃亲率的精锐步卒，人衔枚、马裹蹄，如猛虎下山，瞬间完成了对整个作坊的合围。
战斗几乎在瞬间就结束了。
蔡和是在自己的营帐中被活捉的，被抓时他正准备登上一艘快船逃离。
面对徐晃那柄冰冷的开山大斧，以及李严带来的天子金印，蔡和的精神防线彻底崩溃了。
他涕泪横流，将一切都招了：“别杀我……我说，我全说！周不疑……他根本没想在交州顽抗，他已经带着核心人手和所有的‘成品’，启程去了夷洲！他说……他要在那里建立一个海外之国，一个属于他自己的王国！”
“海外立国？”李严的瞳孔猛地收缩，他意识到这件事情的性质已经发生了根本性的变化。
这不再是简单的制毒贩毒案，而是叛国！
他立刻下令，将蔡和严加看管，押上主船，舰队不再停留，全速向南，追击周不疑的踪迹。
同时，他命随军画师将作坊的原貌、工艺流程细致地绘制成图，连同缴获的灰粉样品，装入密封的铁盒，交由最精锐的斥候，换乘快马，八百里加急，火速送往京城洛阳。
洛阳，深夜，陈子元的书房内依旧灯火通明。
那张从徐晃军中送来的海岛作坊图，正平铺在他的案头。
他的目光，却早已越过图纸，久久地停留在墙上那副巨大的疆域图上，准确地说，是停留在“夷洲”那两个字上。
周不疑的野心，如同一道闪电，照亮了陈子元心中一直以来盘踞的那个模糊计划。
邪道猖獗，正因正道未至。
堵不如疏，禁不如兴。
他深吸一口气，从笔架上取下那支陪伴自己多年的狼毫，饱蘸浓墨，铺开一张新的奏疏纸。
笔尖落下，一行刚劲有力的标题出现在纸上：《海疆经略疏》。
疏中，他条分缕析，石破天惊地提出：与其耗费巨大人力物力去追剿一个飘忽不定的周不疑，不如釜底抽薪。
他奏请朝廷，正式于会稽、东冶等地设立“东南海防司”，兴建官办大船坞，招募沿海良家子弟，组建一支真正属于朝廷的远洋水师。
更重要的是，他提议，由朝廷主导，开通与夷洲的官方商路，用丝绸、瓷器、铁器等利国利民的商品，去冲击“迷魂散”构建的地下贸易链。
以煌煌天朝的正道，去彻底压垮阴沟里的邪道。
一字一句，皆是心血。
当最后一个字写完，窗外已泛起鱼肚白。
陈子元长长地舒了一口气，正待将这份足以震动朝野的奏疏收入匣中，准备早朝时呈递，书房的门却被猛地推开。
一名心腹侍卫脸色煞白，声音发颤：“长史，宫里……宫里来人了，传您立刻觐见！”
“何事如此惊慌？”陈子元眉头微蹙。
“陛下……陛下他……病重垂危！参议院那几位元老，正联名上奏，弹劾南巡之事劳民伤财，请求陛下立刻召回李严，废止新设的巡察使！”
陈子元握笔的手僵在了半空。
他缓缓地，将那份墨迹未干的《海疆经略疏》重新卷起，放入书匣，锁好。
他走到窗前，推开窗，望向东南方那片被晨曦染成金色的浩渺云海，那里，风暴正在酝酿，而他的船队，甚至还未曾建成。
他轻声自语，像是在对那无尽的云海说，也像是在对自己说：“风，已经起了。船，却还未动。但总得有人，先迈出这第一步。”
话音未落，他已转身，大步向外走去。
通往皇城内宫的道路，在清晨的薄雾中显得格外漫长而寂静。
他知道，洛阳宫禁深处，那座权力的中枢，此刻已然是另一片更深、更险恶的海洋。
而他，必须独自一人，踏浪而行。