三个月时光在秘境十倍流速下悄然流逝。传功殿厚重的殿门无声滑开，姬烨缓步而出。他身上气息圆融内敛，再无三月前重伤初愈的虚弱，反而透出一种山岳般的沉稳与深潭般的幽邃。举手投足间，无形的威压引动周遭灵气微微震荡——他已经突破了蜕凡境，稳稳到了灵纹境初期。
他目光扫过湖畔营地，微微一怔。营地规模明显扩大了许多，新增了数十座整齐的藤叶帐篷，井然有序地排列在湖畔。不少陌生面孔在营地中忙碌，或搬运木材搭建新居，或在开辟出的普通田垄间弯腰劳作，播种着从外界移栽来的作物种子。更远处，圈起的围栏里隐约可见野兔、山鸡的身影，湖边浅水区也多了几处拦起的渔网，水波下鱼影游弋。整个秘境，终于有了勃勃生机与人烟气息。
“少主！”一道青色身影如风般掠至近前，正是神鸾。她脸上带着难以抑制的激动与欣喜，周身气息赫然已是化形境初期！更引人注目的是，她眉心处多了一道清晰无比的赤金火焰翎羽印记，周身隐隐散发着古老而纯净的朱雀威压，那是血脉返祖的象征！
“恭喜少主破境出关！”神鸾恭敬行礼，眼中光华流转，“属下幸不辱命，借四象祭坛之力，血脉得以返祖溯源，修为也恢复至化形境初期！”
姬烨眼中掠过一丝讶异：“恢复？你原本是何境界？”
神鸾神色一黯，随即被坚定取代：“十七年前宫变，属下为护陛下突围，遭三大狱使围攻，本源重创，境界从窥天镜中期跌落至化形境。后来被囚冥狱，又被那邪阵日夜抽取本源精血，才一路跌落至灵纹境……”她握紧拳头，眼中燃起不屈的火焰，“如今血脉返祖，本源得以重塑，根基更胜从前！只要给属下时间，必能重返窥天镜，甚至…更进一步！”
“好！”姬烨眼中精光一闪，翻手取出数块赤红如火的朱雀血精和几块无属性高级血精，“这些你拿去，全力恢复！我要你尽快拿回属于你的力量！”
“谢少主！”神鸾郑重接过血精，感受到其中澎湃的能量，心中激荡。她随即指向营地中那些忙碌的新面孔：“少主，那些便是属下按您吩咐，秘密接引回秘境的星卫旧部！都是散落在东境各地、忠诚可靠的‘影子’，共十七人。他们入秘境后，皆在四象祭坛尝试引血脉之力，虽无人能如属下般返祖，但大多成功引动一成四象本源入体，根骨潜力提升显着！属下已按您所授的简化版四象基础法门引导他们修炼，进境颇快！
姬烨微微皱眉：“速度还是太慢了。神鸾，我知道你担心奸细混入，谨慎是必要的。但时不我待，东溟殿不会给我们太多喘息之机。”
神鸾神色一凛：“少主明鉴。属下确实顾虑重重，大规模引入新人，风险极高。人心难测，即便层层筛选，也难保万无一失。若让心怀叵测者混入秘境核心，后果不堪设想。”
“你的顾虑我明白。”姬烨目光深邃，“所以，我给你这个。”他指尖再次凝聚一点微光，点在神鸾眉心。这一次，涌入她识海的并非权限符文，而是一道极其繁复、蕴含着古老契约力量的玄奥法门——锁魂契！
“锁魂契？”神鸾心神剧震，瞬间理解了这道契约的可怕之处——施术者对被施术者拥有绝对的生死掌控权，并能随时感知其心中所想！它不扭曲神魂，不损害神智，却如同悬顶之剑，让被契约者再无背叛可能！唯一的缺陷是，若对方心志决绝，宁死不受辱，施术者也无法阻止其自毁。
“有此契在，你担心的问题便不再是问题。”姬烨声音平静却带着不容置疑的力量，“对引入的新人，尤其是核心岗位或接触机密者，皆可施以此契。生死在我一念，心思亦难逃感知。如此，既能快速扩充力量，又能确保核心不失。”
神鸾感受着识海中那霸道而精密的契约法门，心中震撼之余，也涌起一股强烈的信心。有此契在手，招募的掣肘将大大减少！“属下明白了！有此契傍身，招募速度定可大大加快！”
“很好。”姬烨点头，随即又道：“另外，你血脉返祖，潜力大增，但攻击手段似乎仍以近身搏杀为主。我观你朱雀真火精纯，可尝试修炼此技。”他指尖微动，一道赤金色的古老符文信息流涌入神鸾识海。
一门名为《朱雀焚天》的朱雀族远古控火秘技！此技以精纯祖火为基，凝火成羽，心念所至，火羽如万千利刃破空，既可覆盖性轰击，亦可凝练一点绝杀，威力惊人，正是最适合朱雀血脉的远程杀伐手段！
神鸾只觉脑海中无数赤金火羽翻飞，玄奥的轨迹与控火法门深深烙印。她激动得难以自持：“谢少主厚赐！属下必不负所望，尽快掌握此技！”
两人正交谈间，远处传来兴奋的呼喊。
“姬兄弟！你可算出关了！”王一刀那标志性的大嗓门响起，只见他龙行虎步而来，周身煞气翻涌，气息赫然已是蜕凡境大圆满！原本圆润的肚子似乎都因力量凝练而小了一圈，额头那“王”字虎纹金光流转，透着凶悍之气。
“大哥！”玄小武紧随其后，背上墨玉龟壳星图璀璨，气息稳稳踏入灵纹境初期！龟壳上流转的天道符文似乎更加玄奥复杂。
凤绯与敖雪联袂而至。凤绯红裙如火，眉心翎羽印记鲜艳欲滴，周身跳动的朱雀真火温度内敛却更显精纯，修为已达灵纹境中期！敖雪银发如瀑，青霄龙吟剑悬于腰侧，龙瞳湛然，气息同样稳固在灵纹境中期，周身隐隐有风雷之气流转。
“恭喜诸位修为精进！”姬烨看着脱胎换骨的伙伴们，由衷笑道。
“哈哈，托你这福地的福！”王一刀拍着肚子大笑，“这地方修炼，比外面快十倍不止！”
寒暄过后，姬烨神色一正，看向玄小武、凤绯、敖雪三人：“三位，如今秘境已初具规模，根基渐稳。我有一事，想与三位商议。”
三人神色一肃，静待下文。
“我想与四象神兽一族，正式结盟。”姬烨目光扫过三人，“四象神兽与东溟殿素有旧怨，而东溟殿亦是我死敌。敌人的敌人，便是天然的盟友。”
此言一出，玄小武立刻拍着龟壳叫道：“结盟？好事啊！我玄武族肯定没问题！我爹早就看东溟殿那帮阴货不顺眼了！”他眼中闪着兴奋的光，显然想到了族人在此修炼的飞速提升。
敖雪清冷的龙瞳中泛起波澜，她微微颔首：“我回去尽力说服族中长老。东溟殿势大，结盟共抗，是明智之举。”她深知这秘境对龙族年轻一辈意味着什么。
凤绯红唇微勾，眼神锐利：“结盟可以。但条件呢？朱雀族不可能白白出力。”她问出了最关键的问题。秘境的价值，他们三人比谁都清楚。
姬烨早有腹案，直言不讳：“结盟力度，决定秘境权限。”
“若四象神兽一族，愿倾全族之力，公开与东溟殿为敌，全力助我。那么，”他指向广阔的秘境，“此地，便是四象神兽一族永久的退路与圣地！所有核心族人，皆可自由出入，在此修炼、繁衍生息！”
倾全族之力！永居圣地！自由出入！
这三个词如同惊雷，震得玄小武、凤绯、敖雪心神激荡！这条件，丰厚得超乎想象！
“若是只能暗中相助，提供情报、资源，或在关键时刻出手呢？”凤绯追问，心思缜密。
“那便是有限合作。”姬烨语气平静却不容置疑，“我可提供少量名额，允许部分核心成员进入秘境修炼，但需遵守时限规定，并接受我方监管。具体名额与时限，视合作深度而定。”
有限名额，时限规定，接受监管。
这条件虽远不如前一条，但也算合理。毕竟秘境是姬烨的根本，不可能完全敞开。
玄小武、凤绯、敖雪三人对视一眼，皆看到对方眼中的意动与凝重。姬烨给出的两条路，清晰明了，利弊分明。第一条路收益巨大，但风险也高，需要全族押注。第二条路稳妥，但收益有限。
“此事关系重大，非我们三人可决断。”敖雪率先开口，声音清越，“需回族中，禀明族长与长老会定夺。”
“不错。”凤绯点头，“不过，我会尽力说服族中，争取最好的合作。”她瞥了一眼生机勃勃的营地，对这片福地的渴望难以掩饰。
玄小武拍着胸脯：“包在我身上！我爹最疼我，我回去好好说道说道！”
“好！”姬烨拱手，“那便有劳三位了。无论结果如何，你我之间的情谊不变。”
玄小武、凤绯、敖雪不再耽搁，向姬烨和神鸾告辞。神鸾引动传送阵，银光闪烁间，三人身影消失在湖畔，踏上了返回各自族地的路途。
湖畔恢复了宁静。王一刀挠挠头：“姬兄弟，你说他们能成吗？”
姬烨目光深邃，望向秘境之外无垠的虚空：“谋事在人，成事在天。至少，种子已经种下了。”