城南，百炼谷。
此地并非天然山谷，而是一处被巨大阵法笼罩的露天炼器场。谷内整齐排列着数百座地火熔炉，炉火熊熊，热浪扭曲空气。空气中弥漫着矿石熔炼、金属锻打以及各种燃料混合的浓烈气味。谷壁高耸，凿有观礼台，此刻已坐满了各色修士，目光灼灼地盯着下方。
炼器组初赛——“千锻精铁”与“基础器胚塑形”，即将开始。
凌寒（燕北）被分配到一座位置靠后的熔炉前。他神色平静，检查着主办方提供的标准材料：一块人头大小、杂质颇多的“青罡铁矿石”，一桶品质普通的“寒淬水”，以及一柄制式的百炼精钢锤。
规则很简单：在规定时间内三个时辰，将青罡铁矿石提纯锻打至“千锻”层次以内部杂质含量和能量传导性为标准，并塑造成一件基础器胚刀、剑、枪、甲任选其一。最终以器胚品质和锻造过程的“技巧性”综合评判。
随着登云阁一位筑基中期的执事长老一声令下，数百座熔炉同时爆发出更炽烈的火光！叮叮当当的锻打声瞬间响彻山谷，如同骤雨敲打铁皮！
大部分参赛者立刻开始熔炼矿石。有人催动自身法力助燃炉火，有人施展控火诀调节温度，有人则取出自备的辅助材料准备提纯。场面热火朝天，各显神通。
唯有凌寒，显得格格不入。
他没有急于点燃炉火，而是拿起那块青罡铁矿石，放在掌心掂量，指腹缓缓摩挲其粗糙的表面，双眼微闭，仿佛在倾听矿石内部的脉动。星罡护臂下的归墟星纹微微发热，他的魂念如同最精密的探针，深入矿石内部，感知着每一丝杂质的分布、青罡铁本身的纹理走向以及其中蕴含的微弱罡煞之气。
“那人在干嘛？发呆吗？”
“估计是吓傻了吧？凝炁境也敢来献丑？”
“看他那样子，连火都不敢点，真是浪费时间！”
观礼台上传来一些嗤笑声。
苏晚晴（苏影）坐在炼丹组初赛的场地一角，她的初赛内容是炼制最基础的“聚气丹”，对她而言毫无难度。她分出一缕魂念关注着凌寒那边，嘴角带着一丝若有若无的笑意。她知道，凌寒不是在发呆，而是在进行一种更深层次的“沟通”——与材料的沟通。这正是《天工锻道》的精髓之一：“知材性，方能尽材用”。
约莫半炷香后，凌寒终于动了！
他没有点燃地火熔炉！而是右手握住了那柄制式钢锤！
“喝！”
他低喝一声，全身肌肉瞬间绷紧，筑基境的磅礴气血之力并刻意压制在凝炁圆满的体魄强度轰然爆发！右臂之上，星罡护臂的星纹骤然亮起微光，一股无形的力场笼罩住手中的铁锤和那块青罡铁矿石！
他动了！
动作简洁、古朴、甚至有些笨拙！就是最基础的轮锤、砸落！
砰！砰！砰！
沉重的锤击声响起，每一次落点都精准无比，力量凝练到极致！没有炫目的法力光芒，没有花哨的技巧，只有纯粹到极致的力量与控制力！
更令人震惊的是，随着他的锤击：
那坚硬的青罡铁矿石，竟如同柔软的面团般，在他锤下迅速变形！杂质被恐怖的震荡之力硬生生挤压、粉碎、排出！
矿石内部微弱的罡煞之气，不仅没有被驱散，反而被锤击的力量引导、驯服，融入青罡铁本身的纹理之中！
每一次锤击落下，矿石的体积都在缩小，但密度和光泽却在以肉眼可见的速度提升！锤击声由最初的沉闷，渐渐变得清越，如同金铁交鸣！
“这…这是什么锻打法？！”
“不用炉火熔炼？直接冷锻？！”
“不可能！青罡铁何等坚硬？他单凭蛮力怎么可能…”
“不对！你们看！他锤下排出的杂质…好精纯！而且矿石本身的罡煞气息在增强！”
观礼台上的议论声变了，从嗤笑变成了惊疑。
登云阁的执事长老和几位负责评判的炼器师也被吸引了目光。那位黑脸汉子石魁，更是猛地站起身，死死盯着凌寒的动作，眼中爆发出骇然的光芒：“引煞入锤！以力锻精！这…这比我们黑岩谷的锻打术更加纯粹！更加霸道！他是怎么做到的？！”
凌寒心无旁骛，完全沉浸在一种奇妙的韵律之中。《兵煞锻骨术》锤炼出的完美体魄，让他拥有无穷的耐力与精准到毫巅的控制力。《天工锻道》赋予了他洞察材料本质的慧眼。每一锤落下，都仿佛在与材料对话，引导着它朝着最完美的形态蜕变！
时间一点点流逝。
当其他参赛者还在熔炉前挥汗如雨，或是在锻打台上艰难塑形时，凌寒面前的青罡铁矿石，已经缩小到拳头大小，通体呈现出一种深邃内敛的青黑色，表面光滑如镜，隐隐有暗金纹路流转被引导驯服的罡煞，散发着精纯而凝练的能量波动！
千锻？何止千锻！
这分明是超越了千锻层次的极致精铁！其内部杂质近乎为零，能量传导性达到了这块矿石所能达到的极限！更蕴含着一丝被驯服的罡煞之力，使其具备了远超普通精铁的韧性与破甲特性！
凌寒停下锤击，拿起这块温热的精铁，感受着其中澎湃的力量。他没有选择刀剑枪甲中的任何一样，而是将其置于锻台，双掌覆上，星煞之力涌动！
他开始了塑形！
没有模具，没有刻刀！完全依靠双掌的力量和精妙的魂念控制！
只见那块坚硬的精铁在他掌下，如同有了生命般缓缓蠕动、拉伸、塑形！
片刻之后，一柄造型古朴、线条流畅、仅有尺许长短的“无柄短匕”出现在锻台上！
短匕通体青黑，刃身薄如蝉翼，却蕴含着令人心悸的锋锐！在刃脊中心，一道细微的暗金纹路贯穿首尾，如同点睛之笔，让整柄短匕散发出一种破开一切阻碍的凌厉意志！
这柄短匕，没有任何符文加持，没有华丽的装饰，却将“精铁”本身的特性与那一丝被驯服的罡煞之力发挥到了极致！它是“基础器胚”，却达到了“返璞归真”的境界！
凌寒拿起短匕，随手对着旁边一块废弃的试剑石一划。
嗤——
轻响声中，坚硬的试剑石如同豆腐般被无声无息地切开，断面光滑如镜！
整个百炼谷，陷入了一片死寂！
只剩下地火熔炉的呼呼声和其他参赛者有些杂乱的锻打声。
所有的目光，都聚焦在那柄朴实无华却锋芒毕露的短匕，以及那个神色平静、仿佛只是做了一件微不足道小事的“燕北”身上。
“返璞归真…引煞锻精…化腐朽为神奇…”登云阁那位筑基中期的执事长老喃喃自语，眼中精光爆射，猛地站起身，“此子…在炼器一道，天赋绝伦！初赛魁首，非他莫属！”
石魁死死攥着拳头，看着凌寒，眼中充满了震惊、狂热与一丝难以言喻的战意：“燕北…我记住你了！决赛，我定要与你一较高下！”
炼器组的震撼尚未平息，炼丹组的初赛结果也很快出炉。
苏晚晴（苏影）的“聚气丹”毫无悬念地名列前茅。她炼制的聚气丹，不仅成丹率十成，颗颗饱满圆润，丹纹清晰，更是在基础丹方上进行了微妙的改良。她巧妙地融入了一丝自身精纯的星辰魂力，使得丹药在提供灵炁的同时，还附带了一丝微弱的凝神静气效果，品质远超标准！
虽然只是基础丹药，但这等化腐朽为神奇的手段，同样引起了登云阁炼丹评委的注意。尤其是她炼丹时那份行云流水、举重若轻的姿态，以及对火候、药性融合妙到毫巅的掌控力，都彰显着深厚的丹道底蕴。
“苏影…此女在丹道上的天赋，恐怕不逊于那燕北在炼器上的造诣！”一位白发苍苍的炼丹师评委捻须感叹，“手法古朴大气，魂力精纯得不可思议，对药性的理解更是深入骨髓。散修之中，竟有如此人物？”
燕北与苏影，这对来自荒原深处的“散修道侣”，在百艺争锋初赛的第一天，便以各自领域内惊艳绝伦的表现，双双跻身前列，成了坠星城热议的焦点！一个引煞锻精，返璞归真；一个凝星入丹，化凡为奇！两人的名字，如同投入滚油的水滴，瞬间在坠星城炸响！
初赛的惊艳表现，带来了名声，也引来了暗流。
凌寒与苏晚晴在登云阁安排的临时客舍住下。这客舍环境清幽，有简易阵法防护，只供通过初赛的选手居住。
当晚，一位不速之客便找上门来——正是黑岩谷的石魁！
石魁依旧是那副黑脸膛、粗豪的模样，但眼神中已无初时的倨傲，反而带着一种武者对强者的尊重和浓浓的好奇。他开门见山，对着开门的凌寒抱拳道：“燕道友，白日百炼谷一见，石某方知人外有人！冒昧来访，只想请教道友，你那引煞锻精、不用炉火之法，究竟是何道理？”
凌寒看着石魁眼中纯粹的求知欲和战意，并无恶意，便将他让进屋内。
“石道友过誉。此法非我所创，乃家传古法，讲究‘以身为炉，以力为火，以神引煞，沟通材性’。”凌寒并未透露《天工锻道》之名，但也点出了核心要义，“关键在于对材料本质的洞察，对力量入微的掌控，以及对煞气的引导而非排斥。”
石魁听得眼神发亮，如同醍醐灌顶：“以身为炉！以力为火！沟通材性！妙！妙啊！难怪！我黑岩谷只知蛮力引煞入锤，却不知沟通材性，难怪总觉得匠气过重，少了那份‘灵性’！燕道友一席话，胜我十年苦修！”他激动地站起身，对着凌寒深深一揖，“石魁受教了！”
凌寒坦然受之。他能看出石魁性情耿直，是真正的痴迷炼器之人。
“燕道友，”石魁坐下后，神色又转为凝重，压低声音道，“你初露锋芒，名声鹊起，这是好事，但也需小心。白日你展示的那柄短匕，锋芒太盛，尤其是那道暗金纹路…恐怕已引起一些有心人的注意。”
凌寒眼神微凝：“哦？石道友此言何意？”
“我听到一些风声，”石魁声音更低，“是关于不久前赤蝎矿坑崩塌之事。传言说矿坑深处有‘星纹奇矿’现世，但被赤蝎触动禁制导致矿塌人亡，奇矿不知所踪…而你那短匕上引动罡煞的那道纹路，与传言中描述的‘星纹’…有几分神似。”
凌寒心中一动，面上不动声色：“星纹奇矿？在下孤陋寡闻，只是家传手法特殊，能引动材料本身煞气形成特殊纹路罢了。石道友多虑了。”
石魁盯着凌寒看了片刻，见他神色坦然，便点点头：“但愿如此。不过，登云阁的水很深，城中各方势力也盘根错节。道友夫妇初来乍到便大放异彩，难免引人觊觎。尤其是复赛和决赛，竞争将更为激烈，手段…也可能超出想象。务必小心。”他顿了顿，补充道，“若有需要，我石魁在黑岩谷还有几分薄面，道友尽管开口！”
石魁的警告，印证了凌寒和苏晚晴的预感。星纹钢的消息果然在扩散，而且已经有人将目光投向了他！
送走石魁，苏晚晴轻声道：“看来我们的‘敲门砖’太亮眼了，引来了苍蝇。断峰寨的人，恐怕也在城里。”
凌寒摩挲着右臂上的星罡护臂，眼神锐利：“无妨。兵来将挡，水来土掩。之后的复赛的题目是什么？”
“炼器组复赛题目已公布：为‘属性共鸣’。”苏晚晴拿出一枚玉简，“要求在三日内，利用主办方提供的三种基础属性灵材锐金石、柔水玉、厚土精，炼制一件能同时激发并稳定两种及以上属性力量的法器。最终以法器属性融合度、威能增幅和稳定性评判。”
“属性共鸣？”凌寒眼中闪过一丝兴趣，“这倒是考验对能量本质的理解和平衡能力。”
“炼丹组是‘五行蕴灵丹’，需融合五种基础属性的药草，炼制出能平衡五行、蕴养灵根的丹药。”苏晚晴补充道，“对我们而言，难度不大，但需提防小人作祟。”
一天后！
复赛场地依旧是百炼谷，但参赛者已锐减至百人。谷内气氛更加凝重，每位参赛者的熔炉旁都配备了更高级的地火和辅助工具，并提供了足量的锐金石、柔水玉、厚土精三种属性灵材。
凌寒（燕北）盘膝坐于熔炉前，并未急于动手。他拿起一块锐金石，入手锋锐，金气逼人；一块柔水玉，温润清凉，水波流转；一块厚土精，沉稳厚重，土元充沛。
“金锐、水柔、土厚…要同时激发两种以上属性，并使之稳定共鸣…”凌寒闭目，魂念深入感知三种材料的能量频率、冲突节点以及可能的契合点。星罡护臂下的归墟星纹微微发热，与他对能量感知的敏锐度相辅相成。
这一次，他没有再选择完全摒弃炉火。属性灵材的熔炼和融合，需要更精细的温度控制。
他点燃了地火熔炉，却并未将温度催到最高。星煞之力涌出，化作无形的触手，包裹住三种灵材，将其缓缓送入炉中。他的魂念如同一张精密的能量网络，细致地调控着不同区域的火焰温度：
* 锐金石所在区域，火焰炽白，温度最高，熔炼其锋锐金气。
* 柔水玉区域，火焰呈现淡蓝，温度适中，引导其柔和水元。
* 厚土精区域，火焰呈暗黄，温度最低，缓缓激发其厚重土元。
更令人惊叹的是，他并非将三者完全熔化成液态混合，而是控制着它们在半熔融状态下，以一种奇异的轨迹缓缓靠近、接触！金气、水元、土元三种截然不同的能量，在接触的瞬间便产生了剧烈的排斥和冲突！
“他想干什么？三种属性同时融合？这难度太大了！”
“锐金与厚土尚能相生（土生金），但柔水与锐金相克（金生水但锐金亦能破水），强行融合必然崩溃！”
观礼台上议论纷纷。
就在能量冲突即将爆发的临界点！
凌寒双眸猛然睁开，右臂星罡护臂瞬间光华大放！他低喝一声：
“归墟星纹，定鼎乾坤！”
一股无形的、带着星煞意志的稳固力场以他为中心扩散开来，瞬间笼罩住熔炉中那三团激烈冲突的能量！
在这股力场的镇压和引导下：
* 狂暴冲突的金气与水元，如同被一只无形大手强行梳理！锐金之锋被星煞之力磨去暴戾，柔水之柔被赋予韧性，两者竟在星煞的“调和”下，形成了一种奇异的“刚柔并济”之势！
* 厚重的土元则被星煞力场引导，化作最稳固的“基座”和“粘合剂”，将刚柔并济的金水之力牢牢包裹、稳定！
凌寒双手结印，魂念催动到极致！熔炉中三色光芒金白、水蓝、土黄，在星煞力场的统御下，开始缓缓旋转、交融！渐渐地，一种全新的、稳定的、蕴含着锋锐、柔韧与厚重三重特性的能量气息诞生了！
他不再迟疑，魂念引动融合的能量液团，在星煞之力的塑形下，最终凝聚成一面直径尺许的圆形臂盾胚胎！
胚胎成型，凌寒并未停手。他取出星罡护臂，将其轻轻按在臂盾胚胎的中心位置！一股同源的气息瞬间连接！
“融！”
随着他一声低喝，星罡护臂上流转的星纹如同活了过来，蔓延而出，烙印在臂盾胚胎之上！臂盾胚胎瞬间光华内敛，表面浮现出与星罡护臂同源的暗铜底色与断续的银色星纹，但在星纹间隙，隐隐有金、蓝、黄三色流光交替流转，最终完美地融入星纹体系之中，形成一种独特的、多属性共鸣的星罡纹路！
星罡臂盾，取名为“三才”——这便是凌寒复赛的作品！
它并非简单的属性叠加，而是以自身星煞之力为“引”和“基”，统御三种属性力量，达成更高层次的稳定共鸣！其核心，更是与他原本的星罡护臂产生了联系，隐隐有组合成套装的潜力！
当凌寒将这面光华内敛却气息浑厚玄奥的臂盾呈上时，登云阁的几位炼器评委都忍不住围了上来，仔细探查后，无不露出震惊之色！
“以星煞统御三才！属性融合圆融无瑕，共鸣增幅远超标准！更难得的是，此物似乎还有成长性…与那护臂…竟是一套？”那位筑基中期的执事长老声音都有些颤抖，“燕小友，你…你究竟师承何处？”
凌寒淡然一笑：“家传微末之技，让前辈见笑了。”
毫无疑问，凌寒再次以震撼性的表现，锁定复赛魁首！星罡臂盾一出，连石魁等原本的夺冠热门都黯然失色！
而就在评委们惊叹于臂盾的精妙时，在观礼台最高处，一个不起眼的角落，一位身着登云阁核心长老服饰、气息深不可测的老者其境界为元婴初期，目光如电，正死死盯着臂盾上那独特的星罡纹路，以及凌寒右臂上若隐若现的护臂，眼中闪过一丝难以察觉的精芒和…疑惑。
“这纹路…这引动罡煞星辰之力的手法…为何…与典籍中记载的、早已失传的‘天工锻道’…有几分相似？” 老者的手指无意识地敲击着扶手，陷入了沉思。与此同时，在人群之中，几个气息阴冷、胸口绣着断裂山峰标记的修士，也正用贪婪而忌惮的目光，死死盯着凌寒和他手中的臂盾。
然而坠星城的风云，将因“燕北”之名，悄然汇聚成了一场更大的风暴！